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Mamie Phipps Clark est une psychologue réputée , surtout connue pour ses recherches sur la race, l’estime de soi et le développement de l’enfant. Le travail effectué avec son mari, Kenneth Clark, a été essentiel dans l’affaire Brown vs Board of Education de 1954. Elle a été la première femme noire à obtenir un doctorat en psychologie de l’Université Columbia.
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Jeunesse de Mamie Phipps Clark
Mamie Phipps Clark est née à Hot Springs, dans l’Arkansas. père, Harold, était médecin et sa mère, Katie, aidait son mari dans son cabinet. Encouragée par ses parents à poursuivre ses études, Clark a commencé ses études universitaires en physique et en mathématiques.
Elle a rencontré son mari, Kenneth Clark, à Howard, et il l’a rapidement convaincue de changer de spécialisation pour se consacrer à la psychologie. Elle a obtenu son diplôme avec mention très bien en 1938 et a ensuite travaillé dans un cabinet d’avocats où elle a pu constater de ses propres yeux les effets néfastes de la ségrégation raciale.
Clark a rapidement commencé ses études supérieures et a donné naissance à deux enfants tout en poursuivant ses études. Son mémoire de maîtrise portait sur la formation de l’identité raciale et de l’estime de soi . Ses travaux ont contribué à ouvrir la voie à de nouvelles recherches sur l’image de soi chez les minorités.
En 1943, elle a obtenu son doctorat à l’Université de Columbia. Non seulement elle était la seule femme noire de tout le programme, mais elle est également devenue le deuxième Afro-Américain à obtenir un doctorat à Columbia, le premier étant son mari.
Établir sa carrière
Même après avoir obtenu son doctorat, Clark a eu du mal à trouver de bonnes opportunités d’emploi.
« Bien que mon mari ait obtenu auparavant un poste d’enseignant au City College de New York, après avoir obtenu mon diplôme, il m’est vite apparu qu’une femme noire titulaire d’un doctorat en psychologie était une anomalie indésirable à New York au début des années 1940 », a-t-elle expliqué plus tard
Après avoir brièvement travaillé à l’analyse de données pour l’American Public Health Association, elle a obtenu un poste de psychologue de recherche pour l’Institut des forces armées des États-Unis. Alors qu’elle travaillait comme psychologue de test dans une organisation pour les filles noires sans abri, Clark a constaté à quel point les services de santé mentale étaient limités pour les enfants issus de minorités.
En 1946, Clark et son mari ont fondé le Northside Center for Child Development, la première agence à offrir des services psychologiques aux enfants et aux familles vivant dans le quartier de Harlem à New York. Clark a été directrice du Northside Center jusqu’à sa retraite en 1979.
Le test de la poupée Clark
Dans une expérience classique, les Clarks ont montré à des enfants noirs deux poupées identiques en tous points, à l’exception du fait que l’une était blanche et l’autre noire. On a ensuite posé aux enfants une série de questions, notamment avec quelle poupée ils préféraient jouer, quelle poupée était une « gentille » poupée, laquelle était une « mauvaise » poupée, et laquelle ressemblait le plus à l’enfant.
Les chercheurs ont découvert que non seulement 59 % des enfants identifiaient la poupée noire comme la « mauvaise », mais près de 33 % choisissaient la poupée blanche comme celle à laquelle ils ressemblaient le plus
Cette expérience a joué un rôle important dans l’affaire Brown contre le Board of Education en démontrant les effets néfastes de la ségrégation sur les enfants. La Cour suprême a finalement jugé que la ségrégation raciale était inconstitutionnelle aux États-Unis dans cette affaire.
Contributions à la psychologie
Mamie Phipps Clark a joué un rôle important dans le mouvement des droits civiques, car son travail avec son mari a démontré comment le concept de « séparés mais égaux » a fourni une éducation loin d’être égale aux jeunes noirs. Ses recherches sur le concept de soi chez les minorités ont inspiré de nouvelles recherches sur le sujet et ont ouvert de nouveaux domaines de recherche dans le domaine de la psychologie du développement .
Malheureusement, de nombreuses contributions importantes de Clark ont été négligées, les cours et manuels d’histoire de la psychologie ne la mentionnant qu’en passant. Dans son livre History of Psychology , l’auteur David Hothersall note que les minorités, y compris les psychologues noirs et les femmes, ont longtemps été négligées dans l’histoire de la psychologie.
Ses publications comprennent :
- Clark, M. (1944). Changements dans les capacités mentales primaires avec l’âge. Archives of Psychology, 291. New York : Université Columbia.
- Clark, MP et Karp, J. (1960). Rapport sur un programme de rattrapage estival. Elementary School Journal, 61 , 137-142.
- Clark, MP (1970). Évolution des concepts en santé mentale, un bilan de trente ans. Actes de conférence, Conférence du trentième anniversaire, 7 mai. New York : Northside Center for Child Development.
- Clark, KB et Clark, MP (1939). Le développement de la conscience de soi et l’émergence de l’identification raciale chez les enfants noirs d’âge préscolaire. Journal of Social Psychology, 10 (4), 591-599.
- Clark, KB et Clark, MP (1939). La ségrégation comme facteur d’identification raciale des enfants noirs d’âge préscolaire : un rapport préliminaire. Journal of Experimental Education, 8 (2), 161-165.