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« Les témoins oculaires qui pointent du doigt des accusés innocents ne sont pas des menteurs, car ils croient sincèrement à la véracité de leur témoignage… c’est là le plus effrayant, l’idée vraiment horrible que ce que nous pensons savoir, ce que nous croyons de tout notre cœur, n’est pas nécessairement la vérité. » — Elizabeth Loftus, Psychology Today , 1996
Table des matières
Plus connu pour
Elizabeth Loftus est une psychologue contemporaine reconnue pour ses recherches sur la mémoire. Elle est surtout connue pour ses travaux dans les domaines suivants :
- Recherches sur la mémoire humaine
- Mémoire d’un témoin oculaire
- Effet de désinformation
- Explications de l’oubli
Début de la vie
Elizabeth Loftus est née le 16 octobre 1944 à Los Angeles, en Californie, de Sidney et Rebecca Fishman. Alors qu’Elizabeth avait 14 ans, sa mère est décédée par noyade.
Elle a obtenu une licence en mathématiques et en psychologie à l’Université de Californie à Los Angeles en 1966. Elle a ensuite suivi des études supérieures à l’Université de Stanford et a obtenu sa maîtrise en 1967 et son doctorat en 1970, tous deux en psychologie mathématique.
Carrière
Les travaux de Loftus ont fait d’elle une figure acclamée, scrutée et même furieuse. Grâce à ses études sur la mémoire, elle a révélé que non seulement la mémoire humaine est souvent étonnamment peu fiable, mais qu’elle est également sujette aux erreurs et aux suggestions.
Loftus est l’auteur de nombreux livres et articles et a participé à de nombreuses émissions de télévision, notamment 60 Minutes et Oprah Winfrey . Elle a témoigné lors de nombreux procès, notamment ceux de George Franklin, accusé de meurtre d’enfants, et de Ted Bundy, accusé de meurtre en série.
Expérience personnelle avec la mémoire
Loftus a une connaissance approfondie de la fragilité et de la faillibilité de la mémoire humaine. Lors d’une réunion de famille pour son 44e anniversaire, l’oncle de Loftus lui a dit que c’était elle qui avait trouvé le corps de sa mère flottant dans la piscine après une noyade. Avant cela, elle se souvenait très peu de l’incident, mais après le commentaire de son oncle, les détails ont soudainement commencé à lui revenir.
Quelques jours plus tard, elle découvre que son oncle s’est trompé et que c’est en fait sa tante qui a découvert sa mère après la noyade. Un simple commentaire d’un membre de la famille a suffi à déclencher de faux souvenirs , illustrant quel point la mémoire humaine peut être facilement influencée par la suggestion.
Prix et reconnaissances
Elizabeth Loftus a reçu de nombreux prix et distinctions pour son travail, notamment :
1995 – Prix de contribution distinguée de l’Académie américaine de psychologie légale
2003 – Prix scientifique distingué de l’APA pour les applications de la psychologie
2003 – Élu à l’Académie américaine des arts et des sciences
2005 – Prix Grawemeyer en psychologie
2005 – Élu à la Royal Society d’Édimbourg
2005 – Prix Lauds and Laurels pour les réalisations du corps professoral, Université de Californie, Irvine
2009 – Prix pour contributions éminentes à la psychologie et au droit décerné par l’American Psychology-Law Society
2010 – Médaille Howard Crosby Warren de la Society of Experimental Psychologists
2010 – Prix de la liberté et de la responsabilité scientifiques de l’Association américaine pour l’avancement des sciences
2012 – Prix William T. Rossiter de la Forensic Mental Health Association of California
2013 – Médaille d’or pour l’ensemble de sa carrière dans le domaine de la psychologie décernée par l’American Psychological Foundation
Contributions à la psychologie
Les recherches de Loftus ont démontré la malléabilité de la mémoire, et son travail a particulièrement influencé l’utilisation de la mémoire humaine dans les témoignages criminels et dans d’autres contextes médico-légaux.
Une étude publiée dans la Review of General Psychology a classé les 100 psychologues les plus éminents du XXe siècle et Loftus figurait au 58e rang, faisant d’elle la femme la mieux classée de la liste.
Publications choisies
Elizabeth Loftus a publié de nombreux articles et livres, notamment :
Loftus, EF (1975). Questions suggestives et rapport de témoin oculaire. Psychologie cognitive, 7, 560–572.
Loftus, GR et Loftus, EF (1976). La mémoire humaine : le traitement de l’information. Hillsdale, NJ : Erlbaum Associates.
Loftus, EF et Doyle, J. (1987). Témoignage oculaire : civil et pénal. NY : Kluwer.
Loftus, EF; Hoffman, HG (1989). Désinformation et mémoire : la création de la mémoire. Journal of Experimental Psychology : Généralités, 118(1) , 100–104.