Biographie d’Albert Ellis

Albert Ellis était un psychologue influent qui a développé la thérapie comportementale rationnelle émotive. Il a joué un rôle essentiel dans la révolution cognitive qui a eu lieu dans le domaine de la psychothérapie, influençant l’essor des approches cognitivo-comportementales comme traitement. Selon une enquête menée auprès de psychologues professionnels, Ellis était classé comme le deuxième psychothérapeute le plus influent, derrière Carl Rogers et juste devant Sigmund Freud .  

La vie personnelle d’Albert Ellis

Albert Ellis est né le 27 septembre 1913 à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il est l’aîné de trois enfants. Il décrira plus tard son père comme peu affectueux et sa mère comme distante sur le plan émotionnel. Comme ses parents étaient rarement présents, il se retrouvait souvent dans la position de s’occuper de ses jeunes frères et sœurs. Ellis a souvent été malade tout au long de son enfance. Entre 5 et 7 ans, il aurait été hospitalisé huit fois. L’une de ces hospitalisations a duré environ 10 mois, période pendant laquelle ses parents lui rendaient rarement visite ou lui offraient rarement du réconfort et du soutien.

Bien qu’il soit souvent connu pour son franc-parler et qu’on le surnomme le « Lenny Bruce de la psychothérapie », Ellis se souvient d’avoir été plutôt timide quand il était jeune. À 19 ans, il décide de changer de comportement et s’oblige à parler à toutes les femmes qu’il rencontre sur un banc du parc près de chez lui. En un mois, il parle à plus de 130 femmes et, bien qu’une seule ait accepté de sortir avec lui et qu’elle ne se soit pas présentée au rendez-vous, il s’est rendu compte qu’il s’était désensibilisé et qu’il n’avait plus peur de parler aux femmes. Il utilise la même approche pour surmonter sa peur de parler en public.

Ses premier et deuxième mariages se sont soldés par une annulation et un divorce. Sa relation de 37 ans avec un directeur de l’Albert Ellis Institute a pris fin en 2002. En 2004, il a épousé la psychologue australienne Debbie Joffe. Ellis est décédée le 24 juillet 2007, des suites d’une longue maladie.

Carrière

Après avoir terminé ses études secondaires, Ellis a obtenu une licence en commerce au City College of Downtown New York en 1934. Il a passé un certain temps à poursuivre une carrière dans les affaires, puis a tenté une carrière d’écrivain de fiction. Après avoir lutté entre les deux, il a décidé de changer de cap pour étudier la psychologie et a commencé son doctorat en psychologie clinique à l’Université Columbia en 1942. Il a obtenu sa maîtrise en psychologie clinique en 1943 et son doctorat en 1947.

Après avoir obtenu son diplôme, Ellis a suivi une formation en psychanalyse et l’a pratiquée pendant un certain temps, mais il s’est vite senti insatisfait de ce qu’il considérait comme les faiblesses de la méthode psychanalytique : sa passivité et son inefficacité. Influencé par les travaux de personnes telles qu’Alfred Adler , Karen Horney et Harry Stack Sullivan, Ellis a commencé à développer sa propre approche de la psychothérapie.

En 1956, il a présenté son approche qu’il a d’abord appelée psychothérapie rationnelle. Cette méthode mettait l’accent sur une approche plus directe et active du traitement dans laquelle le thérapeute aidait le client à comprendre les croyances irrationnelles sous-jacentes qui conduisent à la détresse émotionnelle et psychologique. Aujourd’hui, la méthode est connue sous le nom de thérapie comportementale rationnelle émotive  ou REBT.

Ellis a également beaucoup écrit sur la sexualité humaine. Il a commencé à recevoir des patients avant même d’avoir terminé son doctorat. À l’époque, il n’était pas nécessaire d’avoir une licence officielle pour exercer la psychologie dans l’État de New York.

Ellis a maintenu un programme de travail rigoureux jusqu’à la fin de sa vie. Il a continué à travailler malgré de multiples problèmes de santé, voyant jusqu’à 70 patients par semaine à la fin de ses 80 ans et jusqu’à 10 patients par semaine au cours de ses dernières années.

Contributions à la psychologie

Bien que la thérapie cognitive comportementale soit souvent décrite comme une émanation de la thérapie cognitivo-comportementale, le travail d’Ellis a véritablement contribué à la révolution cognitive et il a contribué à fonder et à lancer les thérapies cognitivo-comportementales. Il est souvent décrit comme l’un des penseurs les plus éminents de l’histoire de la psychologie.

Ellis est également l’auteur de plus de 80 livres, dont beaucoup sont devenus des best-sellers. À propos de son influence dans le domaine de la psychothérapie, Psychology Today a suggéré qu’« aucun individu, pas même Freud lui-même, n’a eu un plus grand impact sur la psychothérapie moderne ».

Publications choisies par Albert Ellis

Ellis. A. (1957). Comment vivre avec un névrosé . Oxford, Angleterre : Crown Publishers.

Ellis, A. (1958). Sexe sans culpabilité . NY : Hillman.

Ellis, A., Harper, R. (1961). Un guide pour une vie rationnelle . Englewood Cliffs, NJ : Prentice-Hall.

Ellis, A., Greiger, R. (1977). Manuel de thérapie rationnelle-émotive . NY : Springer Publishing Company.

Ellis, A. (1985). Surmonter la résistance : thérapie rationnelle-émotive avec des clients difficiles . NY : Springer Publishing Company.

Ellis, A., Tafrate, RC (1997). Comment contrôler votre colère avant qu’elle ne vous contrôle . Citadel Press.

Ellis, A. (2003). Le sexe sans culpabilité au XXIe siècle . Barricade Books.

Ellis, A., Abrams, M., Abrams, L. (2008). Théories de la personnalité : perspectives critiques. NY : Sage Press.