Il y a une raison pour laquelle certaines personnes visualisent mieux que d’autres, révèle une étude

Fermez les yeux et pensez à une pomme. Imaginez sa forme ronde, sa couleur rouge, sa peau lisse et brillante. La voyez-vous ? Ou ce type de visualisation vous semble-t-il impossible ? Certaines personnes peuvent se représenter les choses de manière plus vivante que d’autres, et une nouvelle étude publiée dans la revue Cortex Communications pourrait expliquer pourquoi.

« Il existe de grandes différences invisibles entre nous dans la capacité à visualiser, et celles-ci sont liées à des différences dans la façon dont notre cerveau fonctionne », explique à Verywell Adam Zeman , professeur de neurologie cognitive et comportementale à la faculté de médecine et de santé de l’université d’Exeter. 

Zeman a dirigé une équipe de chercheurs de l’Université d’Exeter en Angleterre qui a étudié pourquoi environ 1 à 3 % de la population n’a pas la capacité de visualiser. Zeman a qualifié cette incapacité d’« aphantasie » en 2015. 

Il qualifie également d’« hyperphantastiques » les personnes qui ont des capacités d’imagerie visuelle très développées. 

Pour comprendre les différences entre les deux groupes, Zeman et son équipe ont mené la première étude systématique neuropsychologique et d’imagerie cérébrale de personnes souffrant d’aphantasie et d’hyperphantasie. 

Ils ont effectué des examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) sur 24 participants atteints d’aphantasie, 25 atteints d’hyperphantasie et 20 personnes présentant une vivacité d’imagerie moyenne qui faisaient partie d’un groupe témoin.  

En plus des données d’imagerie, les chercheurs ont également évalué des tests cognitifs et de personnalité détaillés .

Comprendre l’aphantasie et l’hyperphantasie

En se basant sur des analyses effectuées pendant que les participants se reposaient, se relaxaient et ne se concentraient sur rien en particulier, les chercheurs ont observé que les hyperphantastiques avaient une connexion plus forte entre les parties du cerveau liées à la vision et les régions frontales liées à la prise de décision et à l’attention.

Bien que tous les groupes aient obtenu des résultats similaires aux tests de mémoire standard, les personnes atteintes d’hyperphantasie ont donné des descriptions plus riches de scénarios imaginaires que le groupe témoin et avaient une plus grande capacité à se souvenir des événements qui ont eu lieu dans leur vie. De plus, les aphantasiques n’étaient pas capables de reconnaître les visages aussi bien que les hyperphantasiques. 

Selon les tests de personnalité effectués par les participants, les aphantasiques avaient tendance à être plus introvertis tandis que les hyperphantasiques étaient plus ouverts. 

Zeman estime que ses découvertes aident à « comprendre que la façon dont fonctionnent notre esprit et notre cerveau diffère de manière profonde et intéressante ».

Il ajoute que ces résultats aident à « valider » les différences d’expérience que les gens ont souvent du mal à transmettre aux autres. »

Deborah Serani, PsyD , psychologue et professeur à l’Université Adelphi, est du même avis. 

« Plus la science étudie le fonctionnement de notre esprit, ce que fait chaque structure du cerveau et comment certaines voies neuronales peuvent être activées ou recâblées, plus elle offre d’espoir », dit-elle. 

Avantages d’une visualisation efficace

Serani affirme que les recherches de Zeman contribuent à souligner l’importance de l’imagerie visuelle. 

« Et les avantages supplémentaires de la pleine conscience, ou l’approfondissement de votre  regard mental , peuvent aider dans de nombreux aspects de la vie », explique Serani. 

Elle souligne que les personnes qui ont une visualisation fine participent bien à la psychothérapie . 

« La capacité à se souvenir de certains moments, souvenirs ou traumatismes facilite la guérison. Les personnes atteintes ont également tendance à mieux exprimer leurs pensées et leurs sentiments », explique Serani. 

Bien que les hyperfantastiques soient peut-être plus aptes à se souvenir de leur passé personnel et à envisager des scénarios futurs, et qu’ils soient également plus enclins à travailler dans des industries « créatives », Zeman souligne : « Il y a probablement aussi des coûts, peut-être en étant plus susceptibles d’éprouver des émotions négatives alimentées par des images comme le désir. » 

Serani est d’accord et souligne que certaines personnes atteintes d’hyperphantasie peuvent être submergées de pensées, d’émotions et d’envies. 

« Je n’ai pas rencontré cela dans mon travail en soi, mais je soupçonne que la sous-spécialité des troubles de la toxicomanie et des impulsions peut illustrer cela », dit-elle.

Tout le monde peut renforcer ses capacités de visualisation

Zeman dit que les aphantasiques peuvent aussi avoir de l’imagination. 

« Nous disposons de nombreuses façons de penser aux choses en leur absence, l’imagerie visuelle n’en étant qu’une, et l’absence de capacité de visualisation n’implique pas un manque d’imagination », explique Zeman. 

Les capacités de visualisation varient d’une personne à l’autre, ajoute Serani.

« Bien que cette recherche porte sur les individus dotés de superpouvoirs de visualisation, beaucoup peuvent essayer d’améliorer progressivement leurs propres compétences de visualisation avec des conseils et des techniques trouvés en ligne, dans des livres et dans des cours communautaires de yoga, de pleine conscience et de méditation, par exemple », dit-elle.