Le Sénat met l’accent sur le changement d’heure et les risques pour la santé

Avec la récente décision unanime d’ adopter un projet de loi du Sénat , connu sous le nom de Sunshine Protection Act, qui rendrait l’heure d’été permanente – ce qui signifie plus de lumière le soir – de nombreux Américains sont curieux de savoir quels effets ce changement pourrait avoir sur leur vie quotidienne.

Certains États américains et provinces canadiennes, comme l’Arizona et la Saskatchewan respectivement, ont déjà instauré l’heure d’été permanente, mais les professionnels du sommeil se demandent si l’heure d’été permanente ou l’heure normale permanente est la plus bénéfique pour la santé physique et mentale.

Le Sénat a-t-il choisi le mauvais moment ?

Alors que la majorité des Américains approuvent la décision de mettre fin au décalage horaire semestriel, l’Académie américaine de médecine du sommeil (AASM) s’est récemment prononcée contre cette mesure, affirmant qu’il serait plus bénéfique de faire de l’heure d’hiver le choix permanent plutôt que l’heure d’été.  La complexité réside dans la différence entre le décalage d’une heure en arrière et d’une heure en avant, et il y a un débat en cours sur la meilleure option.

Selon la déclaration de l’AASM, « les données montrent clairement que le changement soudain de l’heure normale à l’heure d’été en mars est associé à des risques importants pour la santé et la sécurité publiques, notamment un risque accru d’événements cardiovasculaires indésirables, de troubles de l’humeur et d’accidents de la route. »

La Dre Samina Ahmed Jauregui , psychologue clinicienne et professeure adjointe à l’université Case Western Reserve, partage la position de l’AASM. Elle affirme que les changements d’heure saisonniers peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé des personnes, mais qu’ils sont plus fréquents dans un sens que dans l’autre. 

Le Dr Ahmed souligne : « Il est avantageux de respecter le même fuseau horaire tout au long de l’année. Cependant, il est recommandé de s’en tenir au fuseau horaire standard plutôt qu’à l’heure d’été en raison des conséquences néfastes sur la santé qui sont généralement associées au fait d’avoir une heure de retard et d’avancer le coucher du soleil et de limiter l’exposition au soleil pendant les mois d’hiver. »

À la base des problèmes liés à ces décalages horaires, tant en matière de sommeil que de santé mentale, se trouve le rythme circadien , l’horloge biologique naturelle sur laquelle fonctionne notre corps.

Alex Savy , fondateur de SleepingOcean.com et coach du sommeil certifié par la National Exercise and Sports Trainers Association (NESTA), partage l’opinion de nombreux acteurs du domaine : la perturbation de cette routine naturelle est une raison suffisante pour éliminer ces changements semestriels. 

« Le fait de décaler l’heure d’une heure en avant ou en arrière tous les six mois peut être stressant pour le corps. Le cerveau fonctionne en synchronisation avec l’horloge interne du corps. Il a son propre rythme, et changer le système horaire peut perturber cette horloge. Cela entraîne souvent des problèmes de sommeil, une diminution du sommeil en général et une diminution de la qualité du sommeil. Et les problèmes de sommeil, à leur tour, peuvent nuire à la santé », explique Savy.

Les changements d’heure semestriels sont liés à de multiples symptômes

L’AASM, pour sa part, fait référence à une déclaration de position de 2020 publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine

Ils y font référence à des recherches qui ont révélé les risques susmentionnés ainsi que « des troubles du sommeil, des troubles de l’humeur et des suicides ».

L’étude note également la possibilité d’un « … retard de phase permanent, une condition qui peut également conduire à un décalage perpétuel entre l’horloge biologique innée et l’horloge environnementale extrinsèque, ainsi qu’à une perte de sommeil chronique due aux exigences sociales du petit matin qui réduisent la possibilité de dormir. »

L’étude note également la possibilité d’un « … retard de phase permanent, une condition qui peut également conduire à un décalage perpétuel entre l’horloge biologique innée et l’horloge environnementale extrinsèque, ainsi qu’à une perte de sommeil chronique due aux exigences sociales du petit matin qui réduisent la possibilité de dormir. »

Plus qu’une simple différence de 60 minutes 

Le Dr Ahmed explique que les problèmes liés au décalage horaire ne concernent pas seulement le décalage horaire lui-même, mais aussi la difficulté qu’il peut représenter pour s’adapter.

Français Elle a cité une étude danoise de 2017 qui a révélé que les épisodes dépressifs étaient plus susceptibles de se produire pendant la période de transition à l’automne et que l’impact était moindre au printemps suivant. Selon eux, « … Le passage de l’heure d’été à l’heure normale est associé à une augmentation du taux d’incidence des épisodes dépressifs unipolaires… Le fait que l’association n’ait été observée qu’au passage de l’heure d’été à l’heure normale (et non de l’heure normale à l’heure d’été) indique qu’il est peu probable qu’elle soit causée par les décalages horaires d’une heure (et la perturbation des rythmes circadiens qui en résulte) en soi, mais représente plutôt une conséquence spécifique du retour en arrière des horloges à l’automne. »

Ahmed suggère que, pour atténuer les effets négatifs du changement d’heure, les gens devraient se concentrer sur leur niveau d’hydratation, leurs heures de repas et leur exposition au soleil plutôt que d’attendre un temps standardisé pour résoudre leurs problèmes hivernaux. 

« La cognition a donc un rôle à jouer, tout comme la perception, le niveau d’activité et la socialisation. On regarde toute la gamme. Et il ne s’agit pas seulement d’une heure ou d’une heure de soleil qui disparaît ou s’ajoute à la journée. »