Qu’est-ce que l’effet caméléon ?

L’effet caméléon est un phénomène qui nous pousse à imiter les manières, les gestes ou les expressions faciales des personnes avec lesquelles nous interagissons le plus souvent. Il nous pousse à modifier inconsciemment notre comportement pour nous adapter au comportement des personnes de notre entourage proche, voire même d’inconnus

Le phénomène tire son nom du caméléon, un animal qui change l’apparence de sa peau pour se fondre dans n’importe quel environnement dans lequel il se trouve. 

Vous avez peut-être remarqué qu’un ami ou un proche utilisait votre slogan ou vos gestes préférés, ou vous vous êtes retrouvé à faire la même chose. C’est l’effet caméléon et c’est tout à fait normal. Presque tout le monde en a fait l’expérience à un moment donné de sa vie.

Pourquoi l’effet caméléon se produit

Imiter quelqu’un, que ce soit inconsciemment ou non, est quelque chose que nous faisons tous régulièrement. Même si nous pouvons imiter quelqu’un consciemment pour le plaisir, il n’est pas clair pourquoi nous imitons d’autres personnes inconsciemment.

Il convient de noter que le terme « imiter » peut parfois prendre une intonation négative, mais cela signifie simplement copier et dans la plupart des cas, cela se fait sans danger. 

Exemples de l’effet caméléon

L’effet caméléon est souvent subtil et nous ne le remarquons même pas lorsque nous le pratiquons. Voici quelques-unes des façons dont ce phénomène peut se manifester :

• Imiter les expressions verbales ou les modèles de discours d’un ami
• Croiser les bras lorsque vous parlez à quelqu’un qui a également les bras croisés
• Sourire quand on parle à quelqu’un qui sourit aussi
• Imiter la posture d’autres personnes lors d’une réunion
• Adopter les mêmes gestes que ceux utilisés par votre interlocuteur
• Utiliser le même ton de voix que la personne avec qui vous parlez
• Croiser les jambes lorsque quelqu’un d’autre croise les siennes
• Hocher la tête ou faire d’autres mouvements de tête qui imitent ceux de votre interlocuteur

Impact de l’effet caméléon

L’effet caméléon consiste à imiter sans le savoir le comportement des autres, ce qui est tout à fait normal. Si vous vivez ou interagissez avec une ou plusieurs autres personnes pendant assez longtemps, vous êtes obligé d’adopter une partie de leur langage corporel , notamment leurs comportements, leurs manières, leurs expressions faciales et leurs gestes. Vous remarquerez peut-être particulièrement l’effet caméléon chez les couples qui sont ensemble depuis longtemps ou chez les meilleurs amis. 

Selon Tanya L. Chartrand et John A. Bargh, deux psychologues qui ont été les premiers à explorer le phénomène, les personnes très empathiques sont plus susceptibles d’imiter les autres que celles qui ne le sont pas.

Lorsque les gens sont véritablement empathiques, ils prêtent plus d’attention et nouent des liens plus profonds avec la personne avec laquelle ils interagissent, ce qui les rend plus susceptibles de l’imiter.

Cependant, lorsque des personnes peu empathiques tentent d’imiter quelqu’un d’autre, le geste peut sembler faux. Cela peut avoir l’effet inverse des avantages sociaux que l’on obtient généralement grâce à l’effet caméléon

Comment fonctionne l’effet caméléon

Il existe deux façons d’imiter les autres en matière de gestes corporels. La méthode la plus courante de l’effet caméléon est celle du miroir, tandis qu’un autre type implique ce que l’on appelle le mimétisme anatomique.

• Mimétisme en miroir : lorsqu’une personne imite une autre personne en miroir, elle fait le contraire de ce que fait la personne qu’elle imite. Ainsi, si la personne imitée bouge sa main droite dans un certain geste tout en parlant, l’imitateur bougera sa main gauche tout en faisant le même geste.
• Mimétisme anatomique : Vous pouvez également imiter une autre personne anatomiquement. Ici, vous faites exactement les mêmes mouvements que la personne que vous imitez. Ainsi, si la personne tape souvent du pied gauche en pensant à quelque chose, vous taperez également du pied gauche. 

Même si les différences entre ces deux méthodes d’imitation peuvent paraître minimes, les recherches montrent qu’elles ont toutes deux des conséquences sociales différentes.

Une étude a demandé aux participants d’interagir avec un humain numérique dans un environnement virtuel. Les participants qui ont été imités anatomiquement ont réagi plus négativement envers l’humain numérique que ceux qui ont été imités en miroir ou qui n’ont pas été imités du tout

Comment réaliser l’effet caméléon

L’effet caméléon est naturel et n’est pas quelque chose que vous devriez pratiquer. Cependant, il est essentiel d’être conscient de ses avantages sociaux et d’accepter le phénomène.

Que ce soit dans une pièce remplie d’inconnus ou avec des gens que vous connaissez depuis des années, l’effet caméléon peut vous rendre plus sympathique et sociable. Il n’y a rien de mal à adopter consciemment l’effet caméléon pour être plus à l’aise et pour que les gens nouent des relations plus intimes avec vous dans certains contextes sociaux.

Être conscient de l’effet caméléon et le laisser se produire peut vous aider à l’utiliser à votre avantage. Dans une étude sur le service client, par exemple, les chercheurs ont découvert que l’effet caméléon profite à l’imitateur en améliorant la façon dont les clients le perçoivent. Il a également conduit à un effet d’entraînement, car les clients ont déclaré avoir une meilleure opinion de l’entreprise

Que faut-il imiter ?

Les maniérismes et comportements courants qui sont généralement imités incluent : 

• Expressions faciales 
• Accents 
• Hauteur de la voix 
• Ton de la voix 

Lorsque vous imitez une personne, elle vous perçoit comme quelqu’un qui comprend le monde de la même manière qu’elle. Cela vous rend plus accessible et plus facile à contacter.

Le mimétisme naturel est la clé

Cependant, laissez l’effet caméléon se manifester naturellement. Lorsqu’il devient évident pour une personne avec laquelle vous communiquez que vous l’imitez, elle pourrait interpréter vos intentions comme une insulte ou une moquerie, ce qui produirait l’effet inverse de celui que vous souhaitiez obtenir.

Conseils qui peuvent aider

Voici quelques conseils pour vous aider à cultiver l’effet caméléon de manière plus positive : 

• Cultivez l’empathie : Apprenez à être plus empathique envers les autres. L’empathie consiste à se mettre à la place de l’autre et à ressentir ce qu’il ressent. Si vous ressentez de l’empathie envers quelqu’un, l’effet caméléon est plus susceptible de se produire naturellement.
• Devenez un meilleur auditeur : écoutez pour comprendre et non pas simplement répondre lorsque vous parlez avec une autre personne.
• Faites-le pour les bonnes raisons : les gens sont plus susceptibles de détecter ce que vous faites s’il semble que vous forcez l’effet caméléon pour obtenir certains avantages sur une personne.
• Cherchez à construire une relation saine : plutôt que de vous soucier de la manière dont vous pouvez influencer l’autre personne, concentrez-vous sur le fait d’apprendre à mieux la connaître et de construire une connexion saine et significative avec la personne avec laquelle vous communiquez. 

L’effet caméléon est efficace parce qu’il se produit de manière inconsciente et automatique. Vous ne ressentirez les bienfaits sociaux de ce phénomène que s’il est perçu comme naturel et authentique. N’oubliez pas d’éviter de copier intentionnellement les paroles ou les actions de quelqu’un d’autre et concentrez-vous plutôt sur l’écoute, l’empathie et l’authenticité.