Une nouvelle étude révèle que s’identifier comme un adulte peut signifier des comportements moins risqués

Récemment, nous avons étudié des recherches qui indiquent que le jeu à risque est un précurseur de meilleurs résultats en matière de santé mentale chez les enfants , mais que se passe-t-il lorsque les risques deviennent plus prononcés et difficiles à gérer au début de l’âge adulte ?

Lorsque des activités encadrées à faible risque, comme sauter d’une plateforme surélevée ou défier nos peurs, cèdent la place à la consommation de substances et à la conduite dangereuse, comment les gens peuvent-ils atténuer les risques ? Une nouvelle étude menée par deux universitaires géorgiens intitulée « “Je suis un adulte maintenant” : comportements à risque pour la santé et identification en tant qu’adulte » indique une voie à suivre.

Les recherches menées par le Dr Elizabeth Culatta et le Dr Jody Clay-Warner, publiées dans le Journal of Health Psychology , indiquent que les personnes âgées de 18 à 29 ans qui se qualifiaient d’adultes étaient moins susceptibles d’adopter des comportements à risque. Elles écrivent que « le fait de s’identifier comme adulte constitue un facteur de protection contre la participation à des comportements à risque pour la santé chez les jeunes pendant la transition vers l’âge adulte ».

Le mot « adulte » recouvre de nombreuses significations

En discutant de leur étude, qui comprenait des données d’enquête finales auprès de 506 personnes âgées de 18 à 29 ans, les auteurs ont identifié « la transition prolongée vers l’âge adulte qui est devenue plus courante au cours des dernières décennies ».

Helene D’Jay , conseillère professionnelle agréée et directrice exécutive des services aux jeunes adultes de la Newport Academy dans le Connecticut, affirme que son expérience la conduit à croire que les comportements à risque sont naturels et font partie d’un changement de perception de soi . 

« C’est une sorte de période de découverte de soi et d’auto-identification. Et je pense que lorsqu’ils atteignent l’âge où ils se rapprochent de l’âge adulte, ou lorsqu’ils sont déjà adultes, je pense que les attentes à leur égard changent, et continuer à s’identifier comme un enfant ouvre la porte à des comportements à risque et impulsifs d’adolescent », dit-elle.

L’enquête a porté sur les comportements sexuels et de conduite à risque, ainsi que sur la consommation de substances. Elle a également demandé aux participants de réagir à l’affirmation « Je m’identifie comme un adulte ».

Bien que toutes les personnes concernées aient plus de 18 ans, moins de 25 % ont répondu « tout à fait d’accord ». D’Jay affirme que ses clients gagnent en confiance lorsqu’ils viennent dans un endroit où ils peuvent s’identifier en tant qu’adultes.

« Lorsqu’ils sont considérés comme des adultes et appelés adultes, ils ont le sentiment qu’ils sont capables de prendre en charge leur propre vie et d’assumer la responsabilité des décisions qu’ils prennent », explique-t-elle. 

Comment faciliter la transition

L’un des impacts possibles de l’étude est un changement dans la façon dont les prestataires de soins de santé, les collèges et les universités, ainsi que les parents, abordent le concept de l’âge adulte par rapport aux comportements à risque.

Selon le Dr Larry Ford, DBH, de l’association  Hands to Guide You d’Oklahoma City , l’accent doit être mis sur la communauté plutôt que sur une perspective individuelle.

« Il faut tout un village pour élever un enfant. Mais que se passe-t-il quand l’enfant n’est plus un enfant ? Eh bien, il faut tout ce village pour le maintenir en bonne santé. Et ce n’est rien d’autre qu’un lien. Nous ne sommes forts que dans la mesure où nos liens dans la vie le sont aussi. »

Jennifer Kowalski, MS, LPC, de Thriveworks , affirme que la société doit être consciente que tous les systèmes de soutien ne sont pas créés égaux lorsqu’il s’agit de soutenir la vision d’une personne de ce à quoi l’âge adulte peut et devrait ressembler.

« Ce n’est pas parce que quelqu’un vous soutient dans votre vie que cette personne va forcément vous aider. Parfois, il faut vraiment être une personne sur laquelle on peut compter », dit-elle.

Kowalski met également en garde contre le fait de considérer les comportements à risque chez les jeunes adultes comme une question en noir et blanc. 

« Il existe un large éventail de comportements où le simple fait que quelqu’un se livre à certaines de ces choses ne signifie pas nécessairement qu’il n’est pas mature ou qu’il n’est pas adulte. »

D’Jay dit que les parents devraient résister à l’envie d’ infantiliser les jeunes adultes de leur vie.

Elle déclare : « Je pense que les parents qui continuent à considérer leurs enfants comme leurs bébés – ils continuent à faire la lessive pour eux, à cuisiner pour eux, à les servir et à prendre des décisions importantes pour eux – ne permettent pas à un jeune adulte de sortir de cette image d’enfant et de commencer à assumer la responsabilité des décisions importantes de sa vie. »

Le Dr Ford affirme que lorsqu’une personne cherche du soutien pour se comprendre en tant qu’adulte, il est important de ne pas tirer de conclusions hâtives sur ce à quoi ressemble l’âge adulte.  

« Je demande : « À votre avis, que font les adultes ? » Et je pars de là pour comprendre. Parce que la perception de chacun est totalement différente. »

Kowalski adopte une approche similaire. « Personne ne veut devenir adulte. Nous commençons donc par nous demander : « Que faudrait-il pour que vous vous sentiez en sécurité et stable ? » Car c’est à cela que tout se résume. »