Ghislain et Marie David de Lossy/The Image Bank/Getty
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La génétique peut jouer un rôle dans le narcissisme, notamment en ce qui concerne des traits spécifiques comme le sentiment de droit ou de grandeur, mais les chercheurs ne savent pas encore exactement quel est ce rôle. Il peut être difficile de le distinguer des autres facteurs de risque qui rendent une personne plus susceptible de développer un trouble de la personnalité narcissique (TPN) .
La plupart des experts s’accordent à dire qu’un mélange de facteurs environnementaux, sociaux, culturels et génétiques est impliqué dans le développement des traits narcissiques.
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Le narcissisme peut-il être transmis génétiquement ?
Les recherches sur la question de savoir si le narcissisme est d’origine génétique sont limitées et peu concluantes, en partie parce que les recherches sur le narcissisme en général sont limitées et parfois contradictoires. « Le trouble de la personnalité narcissique est l’un des troubles de la personnalité les moins étudiés », a déclaré le Dr Kristen Casey, psychologue clinicienne chez Evolve Psychological Services.
Néanmoins, certaines études à grande échelle ont démontré que la génétique pourrait jouer un rôle dans le développement du trouble de la personnalité narcissique :
- Une étude de 2012, par exemple, a révélé que le NPD présentait la preuve la plus forte d’hérédité parmi les troubles de la personnalité du groupe B, une catégorie qui comprend le trouble de la personnalité antisociale, le trouble de la personnalité limite et d’autres caractérisés par une pensée et un comportement dramatiques ou erratiques.
- Une étude publiée en 2014 a trouvé des preuves d’une influence génétique sur au moins deux traits du NPD : le sentiment d’avoir droit à quelque chose et le sentiment de grandeur
« Même s’il existe une composante génétique au narcissisme, il est peu probable qu’elle soit la seule responsable du développement de ce trait de personnalité », explique le Dr Masica Jordan, psychologue-conseil agréée, fondatrice de Jordan Peer Recovery et professeure à la Bowie State University de l’Université du Maryland.
« Des facteurs sociaux et culturels peuvent également jouer un rôle dans le développement de traits narcissiques », a ajouté le Dr Jordan. Il en va de même pour les relations parentales et les traumatismes.
Le narcissisme est-il héréditaire ?
Quel que soit le rôle joué par les gènes dans le narcissisme, le trouble de la personnalité narcissique peut être héréditaire. En effet, les parents qui souffrent de ce trouble sont susceptibles de créer les conditions exactes qui exposent leurs enfants au risque de développer ce trouble.
Un parent narcissique qui ne connaît pas ou ne se soucie pas des besoins de son enfant est susceptible de négliger ces besoins et est sujet à des critiques excessives, à des traitements abusifs ou à des explosions de violence.
« Les enfants peuvent apprendre des modèles de comportement narcissique de leurs parents ou être influencés par la façon dont leurs parents interagissent avec eux, ce qui les amène à développer plus tard un trouble de la personnalité narcissique et à présenter des traits narcissiques qui auront un impact sur leur progéniture », a déclaré Lauren Cook-McKay, thérapeute conjugale et familiale agréée et vice-présidente du marketing chez Divorce Answers. « Cela crée le cycle qui fait que le narcissisme se transmet dans les familles. »
Grandir dans un foyer avec des narcissiques ne garantit pas qu’un enfant finira par souffrir de NPD, mais cela crée de nombreuses conditions nécessaires au développement de ce trouble.
Quel type d’enfance crée un narcissique ?
Il n’existe pas de type d’enfance spécifique qui garantisse qu’une personne deviendra narcissique. Certains des facteurs de risque les plus courants pour la plupart des sous-types de trouble de la personnalité narcissique sont une enfance caractérisée par la négligence, émotionnelle ou physique ou une vie familiale dysfonctionnelle.
« Le narcissisme étant fondamentalement un mécanisme défensif, les enfants adoptent de tels comportements pour faire face aux sentiments de honte et d’inadéquation et se protéger de ce qui les menace émotionnellement », a expliqué Cook-McKay.
Bien que les abus et la négligence soient des facteurs de risque, il est important de reconnaître que de nombreux enfants qui ont vécu une enfance traumatisante grandissent et deviennent des adultes relativement en bonne santé.
De plus, des recherches ont également montré que certains sous-types de narcissisme sont liés à des expériences d’enfance positives plutôt que négatives. Plus précisément, le narcissisme grandiose dans lequel une personne a un sentiment exagéré de supériorité et de droit est lié à styles parentaux trop indulgents ou surprotecteurs.
« Lorsque les enfants sont constamment protégés de l’échec, de la critique et des conséquences de leurs actes, ils peuvent avoir du mal à développer de l’empathie et à comprendre comment leur comportement affecte ceux qui les entourent », a expliqué Becca Smith, directrice clinique de Basepoint Academy.
À quel âge le narcissisme se développe-t-il ?
Le NPD est généralement diagnostiqué chez les adolescents ou les jeunes adultes, mais c’est en partie parce que certains traits narcissiques sont communs à de nombreux enfants, de sorte qu’un diagnostic trop précoce risque de confondre le développement normal de l’enfant avec un trouble de la personnalité
« Au cours de ces étapes, les enfants apprennent à affirmer leur indépendance et à tester les limites de leurs relations avec les autres », explique le Dr Jordan. Bien qu’ils se débarrassent généralement de ces tendances narcissiques à mesure qu’ils grandissent, un manque de conseils et de soutien pendant ces étapes clés du développement peut exposer un enfant au risque de conserver des traits narcissiques à l’âge adulte.
Mais, explique le Dr Jordan, « il est important de noter que tous les enfants qui présentent un comportement associé au narcissisme ne développeront pas par la suite un trouble de la personnalité narcissique à part entière. »
De plus, « toutes les personnes ayant des traits narcissiques ne souffrent pas d’un trouble de la personnalité narcissique, une forme de narcissisme plus grave et plus durable », note Ellie Borden, psychothérapeute agréée, directrice clinique et superviseure clinique aux cliniques de psychologie et de coaching Mind By Design.
« Le narcissisme est un trait de personnalité complexe qui évolue avec le temps », ajoute Borden.
Questions fréquemment posées
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez de trouble de la personnalité narcissique ou affichez des tendances narcissiques, vous vous demandez peut-être s’il existe un espoir de relation saine. Voici les réponses aux questions courantes que les gens se posent sur le trouble de la personnalité narcissique.
Pouvez-vous avoir une relation heureuse avec quelqu’un qui souffre de NPD ?
Bien que la plupart des experts s’accordent à dire qu’il est possible de construire une relation heureuse avec une personne atteinte de TPN, cela demande beaucoup de travail et, surtout, la volonté de la personne atteinte de TPN de reconnaître qu’elle a besoin d’aide.
Il est tout aussi important que le partenaire ait des attentes réalistes concernant la relation et accorde la priorité à son propre bien-être. « Si votre partenaire souffre de trouble de la personnalité narcissique, vous devez donner la priorité à votre santé émotionnelle et fixer des limites saines », prévient Borden.
Le Dr Jordan a recommandé les stratégies suivantes pour gérer une relation avec une personne atteinte de NPD :
- Recherchez un soutien professionnel sous forme de thérapie ou de conseil
- Fixez des limites claires
- Pratiquez l’auto-soin
- Communiquez ouvertement et honnêtement
« En fin de compte, le fait qu’une relation avec une personne atteinte de TPN puisse être heureuse et réussie dépend des personnes impliquées, de leur niveau d’engagement dans la relation, ainsi que des stratégies et du soutien dont elles disposent pour gérer les défis du TPN », a déclaré le Dr Jordan.
Le trouble de la personnalité narcissique peut-il être traité ?
Heureusement, de nombreuses formes de thérapie se sont avérées utiles pour gérer le trouble de la personnalité narcissique, notamment :
- Thérapie psychodynamique
- Thérapie cognitivo-comportementale
- Thérapie comportementale dialectique
- Thérapie de groupe
« Ces thérapies visent à aider la personne à mieux gérer ses émotions et à réguler son comportement », a déclaré Smith. « Elles peuvent également l’aider à apprendre à comprendre et à faire preuve d’empathie envers les autres, ainsi qu’à prendre soin de lui-même afin de ne pas devenir trop dépendant de la validation ou de l’admiration extérieure. »
Le plus grand obstacle au traitement n’est pas le manque d’options, mais le fait que le fait d’avoir un trouble de la personnalité narcissique peut rendre difficile la reconnaissance du besoin d’aide. « De nombreuses personnes atteintes de trouble de la personnalité narcissique ne cherchent pas du tout à se faire soigner, car elles ne sont pas conscientes de l’impact que leur comportement a sur elles-mêmes ou sur les autres », a déclaré le Dr Jordan.