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L’illusion de Müller-Lyer est une illusion d’optique où deux lignes de même longueur semblent être de longueurs différentes.
Un psychologue allemand du nom de Franz Carl Müller-Lyer a créé cette illusion en 1889. Dans la version originale, il demandait aux gens de marquer l’endroit où ils pensaient que se trouvait le point médian de la ligne pour évaluer s’ils percevaient les lignes comme étant de longueurs différentes
Table des matières
Que vois-tu ?
Dans la moitié supérieure de l’image ci-dessus, quelle ligne semble être la plus longue ?
Pour la plupart des gens, la ligne dont les ailettes de la flèche dépassent vers l’extérieur (la ligne centrale) semble être la plus longue. La ligne dont les ailettes de la flèche pointent vers l’intérieur semble être plus courte.
Même si vos yeux peuvent vous dire que la ligne du milieu est la plus longue, les tiges des deux lignes ont exactement la même longueur, ce que vous pouvez voir dans la moitié inférieure de l’image.
Comme d’autres illusions d’optique , l’illusion de Müller-Lyer a donné lieu à des recherches approfondies chez les chercheurs en psychologie. Voici quelques-unes des théories qu’ils ont élaborées.
Comment fonctionne l’illusion de Müller-Lyer
Les illusions d’optique ne sont pas seulement amusantes, elles constituent également un outil important pour les chercheurs. En étudiant la façon dont nous percevons les illusions, nous pouvons en apprendre davantage sur le fonctionnement de notre cerveau et de nos processus perceptifs .
Cela dit, les experts ne sont pas toujours d’accord sur les causes des illusions d’optique, et l’illusion de Müller-Lyer en est un excellent exemple
Müller-Lyer : exemple de la vie réelle
Si vous avez déjà essayé de vous habiller d’une certaine manière pour allonger vos jambes, alors vous avez utilisé le Müller-Lyer dans la vraie vie.
Une étude a effectivement mis ce principe de sagesse en matière de mode à l’épreuve et a découvert qu’en regardant un dessin d’une femme portant un maillot de bain échancré, les gens pensaient que ses jambes étaient beaucoup plus longues que lorsqu’elle était habillée de collants jusqu’aux mollets
L’explication de la constance de la taille
Selon le psychologue Richard Gregory, l’illusion de Müller-Lyer se produit en raison d’une mauvaise application de l’échelle de constance de taille.
Dans la plupart des cas, la constance de la taille nous permet de percevoir les objets de manière stable en tenant compte de la distance. Dans le monde tridimensionnel dans lequel nous vivons, ce principe nous permet de percevoir une personne de grande taille comme étant grande, qu’elle se trouve à côté de nous ou au loin. Lorsque nous appliquons ce même principe à des objets bidimensionnels, Gregory suggère que des erreurs peuvent survenir
D’autres chercheurs estiment que l’explication de Gregory ne suffit pas à expliquer l’illusion. Par exemple, d’autres versions de l’illusion de Müller-Lyer utilisent deux cercles à l’extrémité de la tige. Dans ce cas, il n’y a pas d’indices de profondeur, mais l’illusion se produit quand même. Il a également été démontré que l’illusion peut se produire lors de la visualisation d’objets tridimensionnels.
Explication de l’indice de profondeur
La profondeur joue un rôle important dans notre capacité à évaluer la distance. L’une des explications de l’illusion de Müller-Lyer est que notre cerveau perçoit la profondeur des deux puits en fonction d’indices de profondeur
Lorsque les ailerons sont orientés vers l’intérieur, en direction de la tige de la ligne, nous la voyons s’incliner comme l’angle d’un bâtiment. Ce signal de profondeur nous amène à voir la ligne comme étant plus éloignée et donc plus courte.
Lorsque les ailerons pointent vers l’extérieur, en s’éloignant de la ligne, cela ressemble davantage à un coin de pièce en pente vers nous. Ce signal de profondeur nous amène à croire que la ligne est plus proche et donc plus longue.
L’explication des indices contradictoires
Une explication alternative proposée par RH Day suggère que l’illusion de Müller-Lyer se produit en raison d’indices contradictoires
Notre capacité à percevoir la longueur des lignes dépend de la longueur réelle de la ligne et de la longueur totale de la figure. Étant donné que la longueur totale d’une figure est plus longue que la longueur des lignes elles-mêmes, nous voyons la ligne avec les nageoires tournées vers l’extérieur comme plus longue.
Des chercheurs de l’Université de Londres suggèrent que l’illusion démontre comment le cerveau juge de manière réflexive les informations sur la longueur et la taille avant toute autre chose
Le Dr Michael Proulx a expliqué que « de nombreuses illusions visuelles pourraient être si efficaces parce qu’elles exploitent la façon dont le cerveau humain traite l’information de manière réflexive. Si une illusion peut capter l’attention de cette façon, cela suggère que le cerveau traite ces indices visuels rapidement et inconsciemment. Cela suggère également que les illusions d’optique représentent peut-être ce que notre cerveau aime voir. »
Mathématiques mentales
Certains chercheurs ont même appliqué des concepts mathématiques complexes comme les probabilités pour expliquer le fonctionnement de l’illusion de Müller-Lyer.
Est-ce que tout le monde voit l’illusion de Müller-Lyer ?
L’un des aspects intéressants des illusions d’optique, y compris l’illusion de Müller-Lyer, est que tout le monde ne les voit pas de la même manière.
Des recherches ont montré que les personnes de différentes cultures ont des perceptions différentes de l’illusion de Müller-Lyer, et certaines personnes ne semblent pas du tout « y croire ». Par exemple, au début du XXe siècle , des chercheurs ont découvert que les peuples autochtones des îles Murray en Australie étaient moins susceptibles de considérer les lignes comme ayant des longueurs différentes que les Européens
Dans les années 1960, les chercheurs étudiant la manière dont la culture influence la perception ont utilisé le modèle de Müller-Lyer pour montrer que les personnes vivant dans des endroits avec des structures plus rectangulaires pourraient être plus sensibles à l’illusion que les personnes vivant dans des endroits avec moins de bords et de lignes droites
Des études ultérieures qui ont examiné les personnes vivant dans des zones rurales par rapport à des zones plus urbaines ont soutenu l’idée que le fait de voir beaucoup de ces structures rectangulaires pourrait affecter la façon dont elles percevaient l’illusion de Müller-
D’autres chercheurs ont remis en question ces idées et ont montré que les individus de toutes cultures réagissaient de la même manière à l’illusion. Ils ont plutôt pensé que la quantité de pigments dans les yeux pouvait jouer un rôle dans la façon dont les individus perçoivent les illusions.
Et autre chose intéressante ? En 2021, la professeure Susan Goldin-Meadow de l’Université de Chicago a mené une étude utilisant l’illusion de Müller-Lyer. Les participants comprenaient des anglophones et des utilisateurs de la langue des signes américaine, et on leur a demandé d’envisager l’illusion dans différents contextes : en la regardant simplement, en prévoyant de la décrire à quelqu’un d’autre ou en faisant des gestes comme s’ils allaient en reprendre les lignes.
Ils ont découvert que les gens étaient plus susceptibles de voir l’illusion lorsqu’ils la regardaient simplement et moins susceptibles de « tomber dans le panneau » lorsqu’ils réfléchissaient à la manière de la décrire ou de faire des gestes.
En décrivant l’étude dans un communiqué de presse de l’université, Goldin-Meadow a déclaré : « L’illusion de Müller-Lyer m’a toujours fascinée. Et l’utiliser m’a semblé être une façon idéale de poser cette question sur l’origine des gestes. Je pensais qu’ils étaient liés au langage parce que les gestes et la parole sont si bien intégrés. Mais nous avons maintenant la preuve que les gestes peuvent également provenir de l’action. »
Ainsi, non seulement l’étude offre un regard fascinant sur l’illusion elle-même, mais elle constitue également un excellent exemple de la manière dont ces tours joués sur nos yeux peuvent nous aider à en apprendre davantage sur notre cerveau.
Des illusions comme celles de Müller-Lyer
Il existe quelques autres illusions d’optique étudiées par les psychologues qui sont similaires à l’illusion de Müller-Lyer :
- Illusion verticale-horizontale. Cette illusion demande aux participants d’évaluer la longueur des lignes horizontales (côte à côte) et verticales (de haut en bas). La ligne verticale et la ligne horizontale sont connectées, la ligne verticale partant du centre de la ligne horizontale. Les participants surestiment ou sous-estiment généralement la longueur de la ligne bissectrice, même lorsqu’on leur a dit que les lignes ont exactement la même longueur !
- Illusion de Ponzo : cette illusion consiste à placer deux lignes sur un dessin de voie ferrée. On demande aux participants quelle ligne est la plus longue, mais en réalité, elles ont la même longueur ! Comment est-ce possible ? Tout est une question de perspective, dans ce cas, de perspective linéaire. La ligne qui semble la plus éloignée sur la voie ferrée paraît plus longue, tandis que celle qui est la plus proche paraît plus courte