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La thanatophobie est une phobie spécifique impliquant une peur intense de la mort et de mourir. Elle se caractérise par une peur intense et un évitement des rappels de la mort, ce qui affecte la capacité d’une personne à fonctionner dans sa vie quotidienne.
Il existe des solutions pour traiter la thanatophobie , la peur de la mort . Cette phobie transcende les frontières religieuses, sociales et culturelles et touche des personnes de tous âges et de tous horizons. Mais elle peut être dérangeante pour les adultes lorsque la peur de la mort fait surface chez les enfants.
En général, on s’attend à ce que les enfants soient insouciants et courageux, et toute phobie peut être difficile à gérer pour les parents. Lorsque la peur est celle de la mort, elle peut être particulièrement difficile à gérer.
Table des matières
Signes et symptômes de la peur de la mort
Les enfants atteints de thanatophobie ressentent une anxiété et une peur intenses en réaction aux pensées de mort. En conséquence, ils ressentent souvent des symptômes physiques de peur, tels que :
- Douleur thoracique
- Frissons
- Vertiges
- Nausée
- Battement de cœur accéléré
- Respiration superficielle et rapide
- Transpiration
- Tremblant
- Maux d’estomac
D’autres signes et symptômes courants incluent le fait d’éviter les situations menaçantes, de demander constamment d’être rassuré, de s’accrocher à un parent ou à un soignant et d’être obsédé par des problèmes de santé mineurs.
La thanatophobie n’est pas considérée comme une maladie distincte dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5-TR), l’outil que les professionnels de la santé utilisent pour aider à diagnostiquer les problèmes de santé mentale. Elle serait plutôt diagnostiquée comme une phobie spécifique, qui est une peur intense d’un objet ou d’une situation spécifique.
Quelles sont les causes de la peur de la mort chez les enfants ?
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la peur de la mort chez les enfants. La peur de l’inconnu peut jouer un rôle, mais elle peut aussi être liée à une perte traumatisante, comme la perte d’un parent ou d’un autre être cher.
En général, une certaine peur de la mort et de mourir est normale chez les enfants âgés de 7 à 16 ans. Certains experts suggèrent également que cela peut faire partie du développement normal de l’enfant
Pourquoi la peur de la mort est une peur primitive
La peur de la mort est particulièrement répandue chez les jeunes enfants âgés de six à sept ans. Les enfants voient la mort sans tous les signes extérieurs, croyances religieuses ou mécanismes de défense dont disposent les adultes. Au lieu de cela, ils voient la mort comme un état de néant terrifiant et ne comprennent pas nécessairement ce qui la provoque.
Les jeunes enfants manquent également de capacités cognitives spécifiques, ce qui les empêche de comprendre que quelqu’un puisse partir et revenir. Lorsque maman est partie, pour le jeune enfant, elle peut cesser d’exister.
Ces différences cognitives chez les plus jeunes enfants contribuent également à l’ de séparation , fréquente chez les enfants entre 8 et 14 mois. Elle joue également un rôle dans d’autres peurs liées à la solitude.
Le rôle de la pensée magique
Chez l’adulte, la pensée magique est un symptôme possible d’un trouble mental. Mais chez l’enfant, la pensée magique est un processus de développement normal.
Les enfants n’ont pas les capacités cognitives, l’expérience et les connaissances nécessaires pour percevoir le monde de manière rationnelle. Au lieu de cela, la plupart des enfants traversent une phase où ils croient que leurs pensées et leurs désirs sont tout-puissants. Il s’agit peut-être d’un effort pour acquérir un certain contrôle sur le monde qui les entoure, mais ce fantasme est une arme à double tranchant.
Si l’enfant pense à la mort de quelqu’un, dans son esprit, cela seul pourrait entraîner la mort de cette personne. C’est pourquoi les enfants développent parfois des rituels et des superstitions destinés à les protéger de la réalisation de ces souhaits.
Les recherches suggèrent que la peur de la mort est également parfois liée à d’autres problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression, le trouble panique et l’hypocondrie. Les personnes qui ont une peur intense de la mort ont également tendance à ressentir des symptômes de santé mentale plus graves.
Aider un enfant atteint de thanatophobie
Chez la plupart des enfants, la peur de la mort ne devient pas pathologique. La plupart des peurs infantiles disparaissent rapidement à mesure que les enfants gagnent en maturité et commencent à se concentrer sur l’ici et maintenant.
Cependant, votre enfant peut recevoir un diagnostic de thanatophobie si ses symptômes sont persistants, excessifs, présents depuis six mois ou plus et ont un impact significatif sur son fonctionnement.
Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour aider un enfant qui exprime sa peur de la mort et de mourir. Voici quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour aider votre enfant :
- Écoutez : parlez à votre enfant et écoutez ce qu’il a à dire. Ne négligez pas ou ne minimisez pas ses craintes. Reconnaissez ses émotions et offrez-lui réconfort et assurance.
- Évitez les euphémismes : vous pourriez être tenté d’adoucir votre langage en utilisant des expressions comme « endormi », « parti » ou « dans un meilleur endroit » lorsque vous parlez de la mort, mais il est préférable d’être doux mais direct. Il n’est pas nécessaire d’être graphique ou trop détaillé, mais vous pouvez fournir des explications générales et claires sur le décès d’une personne.
- Discutez de la mort : les recherches suggèrent que la plupart des adultes évitent de discuter de la mort avec les enfants jusqu’à ce que la mort survienne. Concentrez-vous sur des discussions honnêtes, factuelles et adaptées à l’âge sur la mort.
Votre réaction en tant que parent ou enseignant peut en partie influencer la durée et la gravité de la peur de la mort de l’enfant. De nombreux adultes pensent que les enfants n’ont aucune notion réelle de la mort et évitent donc d’en parler avec leurs enfants. Pourtant, les enfants ont tendance à demander des informations lorsqu’ils sont prêts.
Un dialogue sain mené par les enfants peut les aider à mettre la mort en perspective et à minimiser les pensées et les sentiments problématiques à propos de la mort.
Recherche d’une thérapie pour la thanatophobie
Si votre enfant présente une peur grave de la mort qui limite sa vie, ou si cette peur dure plus de 6 mois, demandez l’avis d’un professionnel. Une thérapie est également recommandée pour les enfants qui subissent une perte importante, comme le décès d’un parent ou d’un ami proche, ou qui sont témoins d’un événement traumatisant comme une fusillade dans une école.
Placer votre enfant en thérapie peut déclencher chez vous des insécurités ou vous faire vous demander si vous avez échoué en tant que parent. En réalité, les phobies peuvent se développer pour un nombre apparemment infini de raisons. Une intervention précoce donne à votre enfant les meilleures chances de combattre la phobie.
Un mot de Verywell
L’anxiété et la détresse face à la mort sont des craintes courantes chez les jeunes enfants et les adolescents. Pour la plupart des enfants, cette peur s’atténuera progressivement à mesure qu’ils grandiront, vivront de nouvelles expériences et acquerront de nouvelles capacités d’adaptation. Cependant, une peur plus intense de la mort peut nécessiter une intervention professionnelle. Parlez au médecin de votre enfant si ses symptômes vous inquiètent pour obtenir des conseils et une évaluation plus approfondis.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’une phobie ou d’un autre problème de santé mentale, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les centres de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d’assistance téléphonique .