Qu’est-ce que l’orthorexie mentale ?

Qu’est-ce que l’orthorexie mentale ?

Le terme « orthorexie mentale » décrit une obsession pour une alimentation saine, « pure » ou « propre ». Il a été inventé comme une analogie avec l’anorexie mentale : « ortho » signifie droit ; « orexia » signifie faim ; et « nervosa » signifie fixation ou obsession.

L’orthorexie n’est pas reconnue officiellement par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition  (DSM-5) comme un trouble alimentaire . Il s’agit néanmoins d’un diagnostic proposé qui suscite un intérêt croissant de la part des chercheurs, des professionnels de la santé, des blogueurs et du public, d’autant plus que le désir d’une alimentation saine est devenu plus répandu.

Le Dr Stephen Bratman a inventé ce terme en 1997 pour décrire l’obsession pour une alimentation saine qu’il avait constatée chez plusieurs de ses patients. Bien qu’il n’ait pas pris le diagnostic au sérieux au départ, il a découvert plus tard que les personnes concernées souffraient de graves conséquences sur leur santé en raison de cette maladie.

Symptômes

L’orthorexie ne se résume pas simplement au véganisme, à un régime sans gluten ou à une appréciation générale d’une alimentation saine. Tant qu’un régime alimentaire fournit des nutriments adéquats, il est possible d’adhérer à un régime alimentaire sain sans souffrir de troubles alimentaires.

Les symptômes de la maladie comprennent :

• Adhésion compulsive à un régime alimentaire : ce qui était à l’origine un choix devient une compulsion, et l’individu ne peut plus choisir d’assouplir ses propres règles.
• Manger uniquement des aliments sains . Les personnes présentant des symptômes de cette maladie limitent leur consommation d’aliments perçus comme malsains et adoptent certains « superaliments » perçus comme offrant des bienfaits particuliers pour la santé, selon leur système de croyances sur ce qui constitue une alimentation saine. Ces restrictions ont tendance à conduire à l’élimination de groupes alimentaires entiers et/ou à l’ajout de cures de nettoyage, de jeûnes et de détox.
• Sentiments de honte et de culpabilité : L’estime de soi d’une personne est étroitement liée à son adhésion au régime alimentaire choisi. Par conséquent, tout écart par rapport à ce régime alimentaire provoque généralement des sentiments extrêmes de culpabilité et de honte ainsi que d’anxiété.
• Impact négatif sur le fonctionnement normal : Finalement, l’alimentation restrictive de la personne commence à avoir un impact négatif sur sa santé et son fonctionnement social et professionnel ; manger les bons aliments devient de plus en plus important et évince d’autres activités.

Diagnostic

Dans un article de 2016 publié dans la revue  Eating Behaviors , le Dr Bratman et son co-auteur, Thom Dunn, ont proposé les critères diagnostiques suivants : 

Critère A

Tous les éléments suivants :

1. Comportement compulsif et/ou préoccupation d’un régime restrictif pour favoriser une santé optimale
2. La violation des règles alimentaires auto-imposées provoque une peur exagérée de la maladie, un sentiment d’impureté personnelle et/ou des sensations physiques négatives, de l’anxiété et de la honte.
3. Les restrictions alimentaires augmentent avec le temps et peuvent inclure l’élimination de groupes alimentaires et des nettoyages. La perte de poids se produit généralement, mais le désir de perdre du poids n’est pas le but

Critère B

L’un des éléments suivants :

1. Malnutrition, perte de poids sévère ou autres conséquences médicales d’un régime alimentaire restreint
2. Détresse intrapersonnelle ou altération du fonctionnement social, scolaire ou professionnel en raison de croyances ou de comportements concernant une alimentation saine
3. L’estime de soi, l’identité et l’image corporelle dépendent indûment du respect d’un régime alimentaire « sain »

Des recherches sont nécessaires pour affiner le diagnostic, déterminer les taux de prévalence, identifier les facteurs de risque et développer des traitements. Une première étape importante consiste à développer un outil d’évaluation ; une enquête de 100 questions est en cours d’élaboration pour évaluer et diagnostiquer l’orthorexie. Les chercheurs proposent actuellement l’utilisation de l’outil de diagnostic ORTO-R, qui contient six éléments de l’ORTO-15 considérés comme les meilleurs marqueurs de l’orthorexie mentale 

Causes

Il existe peu de recherches sur les causes de l’orthorexie mentale, mais il est probable qu’un certain nombre de facteurs différents puissent être impliqués. Le Dr Bratman a décrit ce qu’il considère comme plusieurs facteurs de risque de l’orthorexie : 

• Adoption d’une théorie diététique très restrictive
• Maladie infantile impliquant des problèmes alimentaires et/ou digestifs
• Peur de la maladie
• Problèmes médicaux qui ne peuvent pas être traités par la science médicale
• Les parents qui accordent une importance excessive à une alimentation saine
• Traits du perfectionnisme , du trouble obsessionnel compulsif (TOC) et de l’extrémisme 

Des études ont également suggéré que les personnes exerçant certaines professions, notamment dans le domaine de la santé, pourraient être plus susceptibles de développer une orthorexie  

Autres risques

Le Dr Bratman a indiqué que l’orthorexie avait déjà montré des signes d’évolution depuis qu’il l’avait imaginée. Il a noté que l’exercice physique en fait désormais partie plus fréquemment que dans les années 1990. Il a également signalé que l’incorporation d’aliments à faible teneur calorique est également devenue une part plus importante de l’alimentation saine associée à l’orthorexie.

L’orthorexie peut aussi parfois servir de déguisement à l’anorexie chez les individus qui présentent une façon socialement plus acceptable de rester mince. L’orthorexie mentale peut également se croiser avec la boulimie nerveuse et le trouble de l’alimentation évitante/restrictive (TAARFID) .

Parce qu’elle peut entraîner une malnutrition, l’orthorexie mentale peut produire l’un des problèmes médicaux associés à l’anorexie mentale, notamment la perte des règles, l’ostéoporose et l’insuffisance cardiaque.

Système de croyances de l’orthorexie

Bien que les comportements (restriction alimentaire) et les conséquences (perte de poids, malnutrition, crises de boulimie et/ou purges) associés à l’orthorexie mentale puissent ressembler à ceux de l’anorexie mentale ou de la boulimie nerveuse, la principale différence réside dans le contenu du système de croyances.

Les personnes souffrant d’orthorexie pensent avant tout à une santé idéale, à la pureté physique, à une meilleure forme physique et à la prévention des maladies. En revanche, les patients souffrant d’anorexie se concentrent consciemment sur leur poids et limitent leur consommation d’aliments en fonction des calories.

Les gens ont généralement honte de leur anorexie et tentent de la cacher, mais les personnes atteintes d’orthorexie peuvent activement tenter de persuader les autres de suivre les mêmes croyances en matière de santé.

Les personnes souffrant d’anorexie mentale renoncent souvent à leurs repas, tandis que les personnes souffrant d’orthorexie ne le font généralement pas (à moins qu’elles ne se « purifient » intentionnellement).

Enfin, lorsqu’une personne anorexique est en traitement, elle n’a pas d’objection particulière à être nourrie avec des produits comme Ensure ou Boost, sauf en ce qui concerne les calories, alors qu’une personne souffrant d’orthorexie s’opposerait aux produits chimiques contenus dans ces suppléments.

Traitement

Bien que les traitements n’aient pas été spécifiquement validés pour l’orthorexie, les cliniciens ont rapporté que les traitements qui remettent en question la théorie diététique et favorisent une alimentation plus flexible ont été efficaces dans le traitement de l’orthorexie.

Si vous ou un proche présentez des signes d’orthorexie, veuillez demander l’aide d’un professionnel du traitement des troubles de l’alimentation. Comme pour d’autres troubles de l’alimentation, une intervention précoce augmente les chances de guérison complète et minimise les conséquences négatives.

Le conseil est la base du traitement. Certaines approches thérapeutiques peuvent être recommandées, notamment la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie comportementale dialectique . Des médicaments tels que les antidépresseurs et les anxiolytiques peuvent également être utiles.

Si vous n’avez pas de médecin spécialisé dans les troubles de l’alimentation, parlez-en d’abord à votre médecin traitant. Il pourra très probablement vous orienter vers un médecin spécialisé. N’oubliez pas de discuter avec votre médecin de vos comportements, de vos problèmes quotidiens et de tout ce qui touche à votre alimentation et à votre bien-être.

Souvent, les personnes atteintes de troubles alimentaires ne sont pas conscientes de l’influence que leur état exerce sur elles. En fait, les personnes atteintes d’orthorexie croient encore que ce qu’elles font est pour être en bonne santé et ne considèrent pas cela comme un problème. Elles peuvent même ne pas être enclines à consulter un médecin.

Si vos pensées et/ou comportements actuels concernant la nourriture provoquent de la détresse et/ou ont un impact sur votre fonctionnement quotidien, il est alors conseillé de demander l’aide d’un professionnel.

Chaperon

En plus de l’aide d’un professionnel qualifié, il existe également des stratégies d’auto-assistance que vous pouvez utiliser pour vous aider à gérer votre vie quotidienne avec votre maladie. En voici quelques-unes :

• Rejoignez un groupe de soutien : Recherchez en ligne des groupes de soutien spécifiquement destinés aux personnes présentant des symptômes d’orthorexie. Il peut être utile de se connecter avec des personnes qui ont vécu des expériences similaires. Vous pouvez également trouver des conseils et des astuces sur la façon de gérer les symptômes de la maladie.
• Fixez des limites : si vous trouvez que faire de l’exercice, planifier vos repas ou faire vos courses vous prennent la majeure partie de votre temps, fixez une limite au temps que vous pouvez consacrer à ces habitudes chaque jour. Il peut être difficile de respecter vos limites au début, mais vous constaterez peut-être que vous parviendrez à vous améliorer avec le temps et la pratique.
• Commencez lentement : l’orthorexie implique souvent des habitudes alimentaires très restrictives, alors travaillez à vous débarrasser de ces habitudes très lentement. Essayez d’intégrer de nouveaux aliments à votre régime alimentaire. Essayer de nouvelles recettes ou de nouveaux restaurants peut être une façon amusante d’intégrer différents aliments nutritifs à votre régime alimentaire.
• Parlez à un diététicien : il peut être utile de parler à une personne ayant suivi une formation spécifique pour vous aider à créer un régime alimentaire sain. Parlez de vos habitudes alimentaires passées, élaborez un régime nutritionnel moins restrictif et prenez des rendez-vous réguliers pour suivre vos progrès.