Érotomanie : signes, symptômes, traitement, exemples dans la culture populaire

L’érotomanie, souvent appelée syndrome de De Clérambault, est un trouble psychiatrique caractérisé par la croyance délirante qu’une autre personne, généralement de statut social supérieur, est profondément amoureuse de l’individu affecté malgré l’absence de preuve ou de réciprocité

Le « syndrome de De Clérambault » tire son nom de Gaëtan Gatian de Clérambault, un psychiatre français qui a étudié et documenté en profondeur cette maladie. 

Bien qu’il existe peu de données réelles sur l’érotomanie, certaines recherches suggèrent que cette maladie a tendance à être plus courante chez les femmes que chez les hommes. 

« Il est difficile d’estimer à quelle fréquence cela se produit, mais des études suggèrent que le trouble délirant , en général, affecte environ 15 personnes sur 100 000 par an, les femmes étant trois fois plus susceptibles que les hommes d’être diagnostiquées », explique  Gary Tucker , psychothérapeute agréé et directeur clinique de D’amore Mental Health.

L’objet d’une affection délirante est aussi souvent une personne occupant une position importante, comme une célébrité ou une figure d’autorité. 

L’érotomanie peut avoir de profondes répercussions sur votre vie, affectant vos relations, votre emploi et votre bien-être mental en raison de la nature obsessionnelle de cette maladie. Cet article explique l’érotomanie, son contexte historique, les options de traitement et son impact sur votre vie quotidienne.

Ce qu’est et n’est pas l’érotomanie

L’érotomanie est une croyance tenace selon laquelle une autre personne est amoureuse de la personne qui en souffre. Cette conviction s’accompagne souvent de fantasmes élaborés et de comportements obsessionnels dirigés vers l’objet de l’affection. 

Il est essentiel de comprendre que l’érotomanie n’est pas simplement un engouement. L’engouement, un sentiment que beaucoup de gens éprouvent, implique une admiration ou une affection intense mais souvent de courte durée pour quelqu’un. En revanche, l’érotomanie est un état pathologique dans lequel il existe une croyance fixe et infondée dans la réciprocité des sentiments amoureux que la personne atteinte de ce trouble éprouve. 

De plus, les personnes qui ressentent un engouement sont souvent conscientes, au moins dans une certaine mesure, de la possibilité d’une non-réciprocité. En revanche, les personnes atteintes d’érotomanie sont totalement convaincues de la réalité de la relation amoureuse malgré toutes les preuves du contraire. La distinction est cruciale car l’érotomanie est un trouble mental qui nécessite une attention médicale, tandis que l’engouement est une émotion humaine courante.

Gaëtan Gatian de Clérambault, le psychiatre français qui a étudié l’érotomanie

Gaëtan Gatian de Clérambault, né à la fin du XIXe siècle, était un psychiatre français dont les travaux ont révolutionné la compréhension de l’érotomanie. Il a étudié méticuleusement des patients, principalement des femmes, qui présentaient les symptômes caractéristiques de cette maladie. Il a constaté qu’elles conservaient une croyance inébranlable dans leur histoire d’amour imaginaire, indépendamment des preuves objectives du contraire ou du déni de l’objet de l’affection. 

Signes d’érotomanie selon le DSM-5-TR

L’érotomanie est classée dans la catégorie des troubles délirants dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Selon le DSM-5, les critères de diagnostic de l’érotomanie sont les suivants :

• La présence de délires durant un mois ou plus
• Il n’existe aucune preuve que les symptômes puissent indiquer une schizophrénie
• Il n’y a pas d’altération marquée du fonctionnement quotidien ni de comportement manifestement étrange et bizarre. 

Il est important de noter que dans l’érotomanie, le thème central du délire est qu’une autre personne est amoureuse de l’individu.

Comment l’érotomanie est-elle traitée ?

Le traitement de l’érotomanie peut être difficile en raison de la nature des croyances délirantes. La première ligne de traitement implique souvent des médicaments, en particulier des antipsychotiques. Ces médicaments peuvent aider à gérer les délires et à les empêcher de s’aggraver. 

La thérapie, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), peut également être un complément bénéfique aux médicaments. La TCC vise à identifier et à modifier les schémas de pensée qui peuvent contribuer aux croyances délirantes. De plus, la thérapie familiale peut être utile pour éduquer et soutenir membres de la famille.

La thérapie cognitivo-comportementale peut aider à traiter les causes sous-jacentes en utilisant des techniques de restructuration cognitive et une thérapie par aversion. De plus, les médicaments antipsychotiques sont utiles pour réduire les pensées délirantes en quelques heures ou quelques jours, même s’ils peuvent prendre quatre à six semaines pour atteindre leur plein effet, ajoute-t-il. 

Bien qu’il soit possible de gérer l’érotomanie, il n’existe malheureusement aucun remède connu. Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et l’amélioration de la qualité de vie de la personne atteinte.

Comment l’érotomanie peut affecter la vie d’une personne

L’érotomanie peut avoir des conséquences dévastatrices sur la vie d’une personne. La fixation sur une relation amoureuse délirante accapare souvent une part importante de la vie quotidienne de la personne, ce qui conduit à négliger ses responsabilités personnelles, notamment professionnelles et relationnelles. 

La poursuite et l’obsession constantes peuvent conduire à des comportements de harcèlement, qui peuvent entraîner des problèmes juridiques. Cela peut également être pénible et potentiellement dangereux pour la personne qui fait l’objet de l’affection délirante, car elle peut se sentir harcelée ou menacée. 

De plus, l’incapacité de la personne concernée à reconnaître la nature délirante de ses croyances peut entraver les relations avec les amis et les membres de la famille qui peuvent essayer de lui apporter soutien ou aide.

Selon le Dr Elizabeth Campbell , psychologue agréée et thérapeute familiale, l’érotomanie peut exercer de profondes influences sur l’existence d’un individu, entraînant une angoisse durable, des capacités compromises et des relations interpersonnelles tendues. 

Les personnes touchées par l’érotomanie peuvent être confrontées à l’isolement social, à des difficultés d’emploi et à des répercussions juridiques découlant de leurs convictions et actions délirantes, ce qui a un impact négatif sur leur bien-être général. 

Il est important de noter que même si les personnes atteintes d’érotomanie ne sont généralement pas sujettes à la violence, elles sont confrontées à une stigmatisation importante et à des idées fausses concernant leur maladie.

L’érotomanie dans la vie réelle et dans la culture populaire

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des cas d’érotomanie les plus célèbres (à la fois réels et fictifs) :

• John Hinckley Jr. : Il a tenté d’assassiner le président Ronald Reagan. Hinckley était obsédé par l’actrice Jodie Foster et croyait qu’il gagnerait son admiration et son amour en commettant cet acte.
• Mark David Chapman , l’assassin de John Lennon, était soupçonné d’érotomanie. Il pensait que Lennon communiquait avec lui par la musique et qu’ils étaient destinés à être ensemble. Si la plupart des personnes atteintes d’érotomanie ne sont pas violentes, ces cas attirent l’attention, perpétuant l’idée fausse selon laquelle la maladie mentale mène généralement à la violence, ajoute le Dr Bethy. 
• La série Netflix « You » tourne autour d’un personnage nommé Joe Goldberg, qui devient obsédé par les femmes qu’il croit amoureuses de lui. Il fait tout ce qu’il peut pour protéger et entretenir ces relations illusoires, y compris le harcèlement et le meurtre. 
• La série Amazon Prime « Swarm ». Sans dévoiler l’intrigue complète, la série est centrée sur un personnage qui développe une érotomanie envers une personnalité publique et adopte des comportements de plus en plus dangereux en raison de ses croyances délirantes.