Le diagnostic de la boulimie nécessite 5 facteurs

Jeune femme dans un café avec une table remplie de nourriture

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La boulimie est un trouble alimentaire dans lequel la personne mange trop à répétition et prend ensuite des mesures drastiques, notamment des vomissements, l’utilisation de laxatifs, des exercices physiques excessifs ou le jeûne, pour compenser cette frénésie alimentaire. Les personnes atteintes de boulimie éprouvent souvent des sentiments de honte ou de culpabilité à l’égard de leurs comportements.

La boulimie touche principalement les adolescentes et les jeunes femmes adultes. Voici ce que recherchent les cliniciens lors du diagnostic de la boulimie nerveuse.

Critères de diagnostic de la boulimie

Tous les critères suivants doivent être remplis pour un diagnostic de boulimie nerveuse : 

  • Épisodes répétés d’hyperphagie, définis comme le fait de manger « une quantité de nourriture nettement supérieure à celle que la plupart des gens mangeraient » pendant la même période de temps.
  • Perte de contrôle. La personne doit avoir l’impression d’avoir perdu le contrôle de sa suralimentation et d’être incapable de s’arrêter ou de contrôler la quantité de nourriture qu’elle mange.
  • Recours à des comportements inappropriés (également appelés « comportements compensatoires ») pour éviter la prise de poids ou pour compenser l’hyperphagie. Il s’agit notamment des vomissements auto-induits (probablement le comportement de boulimie le plus connu ), de l’utilisation abusive de laxatifs, de diurétiques et/ou de lavements, et d’exercices physiques excessifs.
  • Les crises de boulimie et les comportements compensatoires surviennent au moins une fois par semaine pendant trois mois.
  • Le poids et/ou la silhouette de la personne doivent avoir un impact significatif sur la façon dont elle se perçoit.

Les personnes souffrant d’anorexie peuvent également présenter ces comportements. Les personnes qui répondent à ces critères uniquement pendant les épisodes d’ anorexie mentale ne sont pas considérées comme boulimiques. 

Ces exigences sont tirées du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition, révisions du texte (DSM-V-TR), publié par l’American Psychiatric Association. Le DSM-V-TR fournit aux médecins et aux professionnels de la santé mentale les critères permettant de diagnostiquer des troubles mentaux spécifiques, notamment la boulimie nerveuse.

Autres signes de comportement boulimique

Les personnes souffrant de boulimie ne sont pas forcément minces. En fait, contrairement à celles qui souffrent d’anorexie mentale, elles ont généralement un poids normal. Certaines peuvent même être légèrement en surpoids. Elles peuvent ressentir une honte intense face à leur comportement boulimique et tenteront probablement de le cacher (dans certains cas, de manière suffisamment habile pour que peu de personnes soupçonnent un problème).

La boulimie peut entraîner des symptômes supplémentaires au fil du temps, comme un mal de gorge constant ou des glandes salivaires enflées, de mauvaises dents et une déshydratation. Ces symptômes peuvent résulter de vomissements répétés. Une boulimie sévère peut provoquer une crise cardiaque lorsque les minéraux essentiels, comme le calcium et le sodium, sont déséquilibrés en raison des cycles de crises de boulimie et de purge. 

Aux États-Unis, entre 2 et 3 % des femmes souffrent de boulimie. Dans certaines populations vulnérables (notamment les femmes en âge d’aller à l’université), les experts estiment que jusqu’à 10 % d’entre elles peuvent répondre aux critères diagnostiques de la boulimie.  Les hommes sont également touchés, mais dans une proportion dix fois moindre que les femmes.

Les jeunes femmes peuvent être particulièrement sujettes à la boulimie si elles ont subi des abus sexuels dans leur enfance, si elles mangent seules, si elles vivent dans une sororité ou si elles ont une faible estime d’elles-mêmes. La pratique d’activités sportives ou un emploi qui met l’accent sur le poids (comme le mannequinat ou le théâtre) peut prédisposer une personne à la boulimie. Les hommes homosexuels également un taux élevé de boulimie .

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez de certains ou de tous les critères ci-dessus, il est important de consulter un médecin, un diététicien ou un professionnel de la santé mentale pour une évaluation.

Un mot de Verywell

Si vous ne consultez pas encore de professionnel de la santé spécialisé dans les troubles de l’alimentation, vous pouvez toujours en parler à votre médecin traitant. L’étape clé ici est d’entamer la discussion (que ce soit entre vous et votre médecin ou entre votre proche et son médecin).

Les troubles alimentaires passent souvent inaperçus, surtout chez les personnes ayant un poids normal ou même en surpoids. Il peut donc être difficile pour les personnes qui en souffrent de demander de l’aide ou de revenir à leurs comportements « normaux ». Sachez qu’il existe des options : votre trouble alimentaire ne doit pas vous contrôler pour toujours.

4 Sources
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  1. Harrington B, Jimerson M, Haxton C, Jimerson D. Évaluation initiale, diagnostic et traitement de l’anorexie mentale et de la boulimie nerveuse . Am Fam Physician . 2015;91(1):46-52.

  2. Sardar M, Greway A, Deangelis M, Tysko E, Lehmann S, Wohlstetter M, Patel R. Impact cardiovasculaire des troubles de l’alimentation chez les adultes : une expérience dans un seul centre et une revue de la littérature . Heart Views . 2015;16(3):88-92. doi:10.4103/1995-705X.164463

  3. Sathyapriya B, Purushothaman L, Govindarajan S, Jinu K, Balasubramanian C, Gokulalakshmi E. Boulimie nerveuse-A Trouble psychiatrique de l’alimentation . ACTASciences médicales scientifiques . 2018;2(1)

  4. Strother E, Lemberg R, Stanford S, Turberville D. Troubles de l’alimentation chez les hommes : sous-diagnostiqués, sous-traités et mal compris . Eat Disord . 2012;20(5):346-55. doi:10.1080/10640266.2012.715512

Lectures complémentaires

  • Institut national de la santé mentale. Troubles de l’alimentation. Mise à jour en février 2016. 

  • Rushing JM, Jones LE, Carney CP. Boulimie nerveuse : une revue des soins primaires . Prim Care Companion J Clin Psychiatry . 2003;5(5):217-224. doi:10.4088/pcc.v05n0505

  • Association américaine de psychiatrie. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e éd.). Washington, DC : Auteur.

Par Susan Cowden, MS


Susan Cowden est une thérapeute conjugale et familiale agréée et membre de l’Académie des troubles de l’alimentation.

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