C’è davvero qualcosa di sbagliato nell’essere una persona altamente sensibile?

In un mondo in cui i bambini sono fortemente incoraggiati a svolgere attività estroverse e stimolanti per i sensi, come fare sport, la mia infanzia potrebbe essere considerata piuttosto anormale. Mia madre non mi ha mai spinto a fare attività extracurricolari che non volessi, e ha orgogliosamente informato chiunque volesse ascoltarmi che leggevo con entusiasmo 100 libri ogni estate. Come appassionata di salute che gestiva una cooperativa nel nostro seminterrato, mia madre non si preoccupava di adattarmi, e non mi ha nemmeno fatto capire che dovevo farlo.

Alla fine, però, sono cresciuto e adattarmi è diventato importante in modi che non volevo. Mentre evitavo le norme sociali per quanto riguarda l’aspetto, il che è iniziato con il primo di quelli che sarebbero stati decine di tatuaggi il giorno stesso in cui ho compiuto 18 anni, c’erano molti modi in cui le mie preferenze per la vita non coincidevano con quelle degli altri. Ho trascorso gran parte dei miei 20 anni a litigare con partner e amici su quanto volessi che le luci fossero basse, su quanto pretendessi che la musica fosse silenziosa e su tutte le affollate attività del mondo esterno a cui non volevo partecipare.

Ho una sensibilità all’elaborazione sensoriale e pensavo fosse qualcosa che dovevo risolvere. Sono sempre stata una che mette tutto me stessa in qualsiasi cosa facessi, ho trascorso circa 15 anni a fare terapia dell’esposizione , ed è stata piuttosto efficace nel rendermi più “normale” in molti modi. Poi è arrivata la pandemia. Ho trascorso un anno a casa e sono diventata una sostenitrice della neurodiversità . Ora ho un rapporto diverso con la mia sensibilità all’elaborazione sensoriale e non voglio più cambiare.

Come ho scoperto di avere una sensibilità all’elaborazione sensoriale

Fu durante un disaccordo con altri su come volevo che fosse l’ambiente, rispetto a come lo volevano loro, che mi venne pronunciato per la prima volta il termine “HSP”. Un’amica mi disse che era una persona altamente sensibile e pensava che lo fossi anch’io. Aveva letto di recente un libro sull’argomento e disse che era una condizione che poteva essere risolta. Similmente a come puoi superare le tue paure semplicemente affrontandole, puoi renderti meno sensibile entrando in situazioni iperstimolanti e costringendoti a rimanerci.

I problemi di elaborazione sensoriale possono verificarsi casualmente nelle persone, ma possono anche essere il risultato di un trauma alla nascita, poiché i due sono altamente correlati. La mia nascita è stata indotta e sono diventata blu al mio arrivo in questo mondo. L’asfissia alla nascita può avere effetti duraturi sull’ippocampo e gli studi hanno dimostrato che l’ippocampo è coinvolto nell’SPS. Entrando nel mondo prima che fossi pronta, il mio sistema nervoso è stato spinto in stato di massima allerta. Per tutta la vita.

Perché ho deciso di “aggiustarlo”

Stanco di essere la persona strana in ogni contesto sociale, ho pensato che aggiustare la mia sensibilità all’elaborazione sensoriale suonasse come un’idea fantastica. È estenuante essere così influenzati da tutto ciò che ti circonda! L’idea di poter porre fine a tutto ciò era incredibilmente allettante.

Immediatamente ho intrapreso un percorso di desensibilizzazione. Andavo in discoteche con musica a tutto volume e ballavo nonostante il mio disagio. Partecipavo a proteste e celebrazioni dell’orgoglio e non me ne andavo prima, anche se lo volevo. Luci sfavillanti nei grandi supermercati? Folle di bambini fastidiosi a Disneyland? Nessun problema! Più facevo la terapia dell’esposizione, meno mi sembrava un lavoro e meno tempo libero mi serviva per calmare il corpo dopo ogni attività.

Ho continuato la terapia di esposizione regolarmente per 15 anni. Per quanto efficace, è come un farmaco da prescrizione: funziona solo finché lo si continua. Non appena ci si lascia andare troppo comodi a casa in una stanza meravigliosamente poco illuminata con un gatto comodo e silenzioso al proprio fianco, si inizia a risentire. È arrivato il 2020 e mentre tutti intorno a me si lamentavano della mancanza della vita, io mi sentivo sempre più a mio agio, sempre più a mio agio.

I vantaggi di essere altamente sensibili

Ci sono state tante cose che mi sono mancate durante la quarantena, come il cibo servito al ristorante e uscire con i miei amici più cari. Ma non mi sono mancate la maggior parte delle cose che facevano gli altri, come uscire di casa per andare al lavoro o fare la spesa. Più mi sentivo a mio agio a casa, più iniziavo a temere l’inevitabile terapia di esposizione che avrei dovuto ricominciare quando tutto fosse tornato a funzionare.

Temendo quanto quella terapia sarebbe stata dolorosa per il mio sistema nervoso, ho iniziato a chiedermi: c’è davvero qualcosa di sbagliato nell’essere una persona altamente sensibile? Ho dovuto tornare a uccidere una grande parte di me stesso, più e più volte, solo per adattarmi? Ho esaminato gli studi sugli SPS e ho scoperto alcune informazioni sorprendenti. Queste sono alcune delle caratteristiche associate all’essere altamente sensibili.

• Forte empatia
• Alta reattività
• Maggiore profondità di elaborazione
• Apertura

Oltre a queste caratteristiche, gli stessi studi hanno dimostrato che l’SPS è utile per la sopravvivenza umana. Essendo in grado di notare e poi ricordare così tanto dei nostri ambienti e delle altre persone, le persone altamente sensibili sono state fondamentali per i risultati positivi della società in numerosi modi nel corso degli anni.

Comprendere l’SPS nel contesto della neurodiversità

Anche se la sensibilità all’elaborazione sensoriale non fosse utile per l’umanità, ciò non significa che ci sia qualcosa di implicitamente sbagliato in essa. Ottenendo una migliore comprensione del fatto che il cervello di innumerevoli persone funziona in modi che non sono “tipici”, possiamo arrivare alla consapevolezza che tipico non equivale a migliore.

La SPS è un altro modo in cui si presenta la neurodivergenza , proprio come l’autismo e l’ADHD. Ed essere un HSP non è raro: gli studi stimano che circa il 20% della popolazione sia altamente sensibile. Molti di loro probabilmente non lo sanno nemmeno, così abituati a combattere per superare le loro sensibilità per avere una vita “normale”.

Perché non tornerò alla terapia dell’esposizione

Negli ultimi anni abbiamo assistito a un’infinita resistenza da parte delle comunità neurodivergenti , in particolare in relazione al fatto che non vogliono o non hanno bisogno di essere cambiate. Abbiamo imparato che il modo standard di fare le cose non è necessariamente migliore e che le persone neurodivergenti possono prosperare allo stesso modo se le prepariamo al successo. Ad esempio, quando ristrutturiamo il modo in cui insegniamo per servire meglio le loro esigenze, scopriamo che le persone neurodivergenti imparano altrettanto bene di quelle neurotipiche.

Voglio essere un membro funzionale della società, ma ora sono abbastanza grande da poter dettare queste condizioni. E se scelgo di guardare un film a casa piuttosto che al cinema, così da potermi accontentare del volume invece di sentirmi come se i miei nervi fossero nell’epicentro di un terremoto, non sto facendo del male a nessuno. Piuttosto, sto onorando il mio corpo e le sue esigenze, il che è molto più importante che costringere il mio corpo ad adattarsi a una situazione che non è ideale per lui.

Ogni persona al mondo è diversa in innumerevoli modi da qualsiasi altra persona, ed è nelle nostre differenze che risiede la maggior parte della nostra bellezza. Sono sensibile come non mai. Odio la folla, mi piace che l’illuminazione domestica sia sincronizzata con i ritmi circadiani e preferirei mettere i sottotitoli in TV piuttosto che alzare il volume.

Sono anche molto empatico, profondamente appassionato e così rapidamente orientato alla soluzione che posso risolvere un problema prima ancora che tu ti accorga che ce n’è uno. Ciò che sono è un dono e sarebbe ridicolo da parte mia cercare di restituirlo.