Una nuova politica sulla salute mentale a New York limita i diritti fondamentali delle persone senza fissa dimora

Il sindaco di New York City Eric Adams ha annunciato la scorsa settimana un’espansione della capacità della polizia e dei soccorritori di allontanare involontariamente i senzatetto che presentano problemi di salute mentale e di ricoverarli in ospedale. Attualmente, la legge dello Stato di New York consente alle persone di essere allontanate forzatamente dalla strada se esiste il potenziale per causare “danni gravi” a se stessi o ad altri. 

Le critiche sono arrivate rapidamente dai principali operatori delle libertà civili. “A meno che non investiamo adeguatamente nella salute e nel benessere a lungo termine dei newyorkesi che affrontano malattie mentali e la nostra cronica mancanza di alloggi, l’attuale crisi della salute mentale continuerà”, si legge in una risposta di Donna Lieberman, direttrice esecutiva della New York Civil Liberties Union.

“La pratica decennale di nascondere alla vista del pubblico i problemi più radicati può rivelarsi positiva per i politici, ma i problemi persisteranno, sia per le persone vulnerabili che hanno un disperato bisogno di servizi governativi, sia per i newyorkesi”, ha affermato Lieberman.

Matt Kudish, CEO della National Alliance of Mental Illness – New York City Metro (NAMI-NYC), ha riecheggiato queste preoccupazioni in una dichiarazione : “L’uso esteso da parte dell’Amministrazione della legge Kendra o del trattamento ambulatoriale assistito (AOT) per le persone con SMI [grave malattia mentale] che ‘non riescono a soddisfare i loro bisogni di base’ è più che problematico”.

Kurdish continua: “AOT è un meccanismo di ultima istanza, non una risposta di salute mentale. Le persone che vivono con SMI hanno diritto a un’assistenza sanitaria mentale incentrata sulla persona e orientata al recupero. Invece di usare l’approccio meno restrittivo, stiamo ricorrendo a un estremo che toglie i diritti umani fondamentali”.

Un approccio altamente rischioso a una questione complicata

Giovedì 8 dicembre, NAMI-NYC si è unita ad altre organizzazioni, tra cui Communities United for Police Reform , Housing Works e Correct Crisis Intervention Today (CCIT-NYC). 

New York non è l’unico posto che applica tali politiche con recensioni e risultati contrastanti. Di recente, tre sistemi ospedalieri hanno fatto causa allo stato dell’Oregon dopo che persone con malattie mentali sono state lasciate alle loro cure invece di essere trasferite in strutture di assistenza a lungo termine. Questi individui erano stati considerati un pericolo per se stessi o per gli altri al momento del ricovero. 

“A volte le persone sono davvero un pericolo per se stesse, sia in termini di rischio attivo come il suicidio, sia in termini di mancato soddisfacimento dei loro bisogni di sopravvivenza di base, come non mangiare, o un pericolo per gli altri, e l’ospedalizzazione, con o senza consenso, è l’unico trattamento appropriato ed etico”, afferma la dott. ssa Irene Hurford , psichiatra e direttrice dei programmi clinici presso One Mind . A settembre 2022, c’erano 60.252 senzatetto a New York City.

La politica prevede la formazione degli ufficiali di polizia per identificare chi ha bisogno di cure di salute mentale. Hurford definisce questa rapida guida e il potere di prendere queste decisioni che cambiano la vita una “ricetta per violare i diritti umani” e un potenziale trauma per gli individui colpiti.  

Il dott. Zishan Khan , psichiatra presso Mindpath Health , sottolinea una miriade di problemi che possono presentarsi. Le persone potrebbero non voler andarsene volontariamente, soprattutto se hanno allucinazioni di essere state rapite o hanno assistito al ricovero involontario di altri individui.

Possono verificarsi tensione e persino violenza, una combinazione ulteriormente accentuata dagli agenti di polizia che portano armi cariche . Dal 2015, in un caso su cinque di un agente di polizia in servizio che spara e uccide qualcuno, la vittima soffriva di una malattia mentale, secondo un database gestito dal Washington Post. 

È essenziale ampliare l’accesso agli alloggi

C’è il problema aggravato di un sistema ospedaliero sovraccarico e di una tremenda mancanza di alloggi a prezzi accessibili a New York City. Gli appartamenti a prezzi accessibili (o cosa significa conveniente a New York City) sono rari. Il tasso di posti vacanti per gli appartamenti sotto i $ 900 è dello 0,86%, secondo il sondaggio Housing and Vacancy del 2021. Al contrario, il sondaggio ha rilevato che il 12,64% degli appartamenti da $ 2.300 in su è vacante.

I professionisti della salute mentale di New York City hanno denunciato la mancanza di posti letto e di personale psichiatrico per prendersi cura dei pazienti. 

Gli esperti concordano: creare alloggi e assistenza sanitaria più accessibili (sia in termini di convenienza che di sicurezza) è un percorso fondamentale da seguire. “Senza affrontare il problema sottostante degli alloggi e la mancanza di accesso a un’assistenza sanitaria adeguata, stiamo semplicemente perpetuando il problema”, afferma Khan. 

“Il sindaco Adams ha promosso un modello Housing First, ma al momento fornirà alloggi solo a una piccola minoranza di senzatetto a New York City”, aggiunge Hurford. “Se il sindaco è seriamente intenzionato ad aiutare i senzatetto di New York City a ottenere un alloggio, amplierà l’uso di un modello basato su prove per fornire alloggi e servizi di salute mentale alla popolazione senzatetto di New York City”.