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Mancanza di alloggi a prezzi accessibili, malattie mentali non curate, accesso limitato all’assistenza sanitaria mentale, finanziamenti insufficienti: questi sono solo alcuni dei fattori che contribuiscono agli alti tassi di senzatetto e, sebbene alcuni paesi registrino tassi più elevati rispetto ad altri, i senzatetto sono un problema globale che richiede soluzioni globali.
Si stima che il 2% della popolazione mondiale sia senza fissa dimora1 con oltre 567.000 americani che vivono la situazione di senzatetto ogni
Indipendentemente dalla nostra posizione sociale, siamo tutti in qualche modo toccati dal problema dei senzatetto negli Stati Uniti, motivo per cui è così importante rispondere alle esigenze di chi è maggiormente a rischio e adottare le misure necessarie per affrontare la crisi sia a livello nazionale che locale.
Indice
Senzatetto in America
La mancanza di una casa è un problema fin dalla fondazione di questo paese. I nativi americani furono cacciati dai coloni europei nel 1600. A molti afroamericani fu promessa la terra, ma rimasero senza casa dopo l’abolizione della schiavitù nel 1865.
Sebbene il problema dei senzatetto possa riguardare tutte le aree del Paese, come abbiamo visto durante la Grande Depressione e la crisi finanziaria del 2008, spesso colpisce in modo più predominante le minoranze e le popolazioni emarginate nelle comunità svantaggiate.
Quando queste comunità vengono colpite da calamità naturali, gli impatti sono spesso devastanti. Dopo il grande incendio di Chicago , l’uragano Katrina e l’uragano Maria , migliaia di americani sono rimasti senza casa e hanno avuto un disperato bisogno di supporto governativo e comunitario per ricostruire le loro vite. Molti americani stanno ancora affrontando gli impatti economici duraturi di quegli uragani.
“Ci sono molti fattori che determinano la mancanza di una casa e uno di questi è la povertà”, afferma Karen Ranus, Direttore esecutivo presso NAMI Central Texas ED. “Molte persone senza fissa dimora in realtà lavorano. Sono sottoccupate”.
A causa delle disparità economiche e sociali in questo paese, la mancanza di una casa è un ciclo destinato a ripetersi. Gli individui che vivono in comunità svantaggiate potrebbero non avere accesso all’istruzione, il che limita le loro opportunità di lavoro.
Gli individui che svolgono lavori con salario minimo potrebbero non essere in grado di permettersi un alloggio nella loro comunità. Gli individui che si ritrovano coinvolti nel sistema di giustizia penale potrebbero non ricevere il supporto di cui hanno bisogno per evitare di ritrovarsi senza casa dopo il loro rilascio.
Chi è senza fissa dimora?
Le popolazioni di senzatetto più numerose tendono a essere presenti nelle principali città americane, dove il costo della vita è più alto ed è più difficile trovare lavori ben retribuiti; tuttavia, il problema dei senzatetto esiste in tutto il Paese, comprese molte aree rurali.
Oltre 3,5 milioni di giovani diventano senzatetto nel corso di un anno7 gli uomini sono decisamente più numerosi delle donne, con il 70% dei senzatetto costituiti da uomini e giovani maschi non accompagnati.2 , alcune popolazioni hanno un rischio molto più elevato di diventare senzatetto rispetto ad altre.
Giovani LGBTQ
Con lo stigma che circonda genere e identità sessuale, la mancanza di accettazione, la mancanza di supporto per la salute mentale e i pregiudizi da parte di membri della famiglia e della comunità possono causare la perdita di una casa per i giovani LGBTQ. Sappiamo che i giovani LGBTQ hanno il 120% di probabilità in più di vivere una situazione di senzatetto rispetto ai giovani cisgender ed eterosessuali.
“Sebbene il rifiuto della famiglia sia il fattore che contribuisce maggiormente alla condizione di senzatetto tra i giovani LGBTQ, altri fattori, come la povertà, possono contribuire”, afferma Jeffrey M. Cohen, Psy.D., psicologo clinico presso il Columbia University Irving Medical Center. “I giovani trans, gender non-conforming e non-binary corrono il rischio maggiore di scarsi risultati in termini di salute fisica e mentale”.
Per tutti questi motivi, i giovani LGBTQ hanno bisogno di cure sicure e rassicuranti da parte di operatori sanitari e di salute mentale che sappiano come affrontare e trattare problemi legati all’identità, che possono spaziare dalla depressione alla necessità di un intervento chirurgico per affermare la vita.
Kira Hayes MA, MFT, proprietaria e operatrice di salute mentale presso Affirming Pathways Psychotherapy, LLC, spiega: “La realtà dei potenziali maltrattamenti e del rifiuto dei servizi da quelli che dovrebbero essere i loro spazi sicuri è viva e reale, anche nelle scuole, negli ambienti sanitari, nei programmi comunitari, nelle chiese e persino nei rifugi per senzatetto”.
Ecco perché il dott. Cohen raccomanda la fine dell’oppressione sistematica dei membri LGBTQ. “Dobbiamo sostenere politiche nazionali e locali che promuovano l’inclusività e l’accettazione. Le politiche affermative aumentano la probabilità di accettazione della famiglia e quindi diminuiscono la probabilità di rifiuto della famiglia, il che diminuisce il rischio che i giovani LGBTQ diventino senzatetto”.
Veterani
“Il passaggio dalla vita militare a quella civile può essere davvero difficile”, afferma Michael Kiener, PhD, CRC, professore associato e direttore del programma di consulenza riabilitativa presso la Maryville University.
Sebbene molti veterani siano ben istruiti e abbiano accesso ai servizi locali per i veterani, i veterani rappresentano ancora il sette percento di tutti i senzatetto.
Molti veterani hanno un rischio più elevato di soffrire di PTSD e altre malattie mentali, il che può aumentare la probabilità di diventare senzatetto, spiega il dott. Kiener. “Se abbiamo problemi di ansia o depressione, potremmo isolarci, litigare con persone importanti, perdere il lavoro”.
I veterani hanno spesso difficoltà con il matrimonio, così come con l’isolamento sociale e le dipendenze, afferma il dott. Kiener, e lo stigma nel chiedere aiuto impedisce a molti di ottenere il supporto di cui hanno bisogno per evitare o sfuggire alla condizione di senzatetto.
Individui con problemi di salute mentale
Senza il sostegno della famiglia o dei membri della comunità e senza cure accessibili e a prezzi accessibili, la vita di molte persone è gravemente compromessa dal loro problema di salute mentale.
“Coloro che soffrono di gravi malattie mentali possono avere problemi cognitivi e comportamentali che possono rendere loro difficile mantenere le attività quotidiane, come mantenere un lavoro o un appartamento”, afferma Elizabeth L. Jeglic Ph.D., professoressa di psicologia al John Jay College di New York. Ecco perché raccomanda di riconsiderare il modo in cui forniamo risorse a coloro che soffrono di malattie mentali.
Programmi come i trattamenti comunitari assertivi, sostiene, possono aiutare a soddisfare bisogni di base come alloggio e cibo, garantendo al contempo a queste persone l’accesso gratuito a servizi psicologici, servizi per la tossicodipendenza e altri servizi di salute mentale.
“Quando hai il diabete non curato, puoi guardare l’elenco dei segnali; si manifesta in modi molto fisici, ma i problemi di salute mentale, in generale, si manifestano in pensieri, azioni e comportamenti”, afferma Ranus. “Immaginate se li trattassimo come un problema di salute e togliessimo la vergogna”.
Vittime di violenza domestica
Il 38% di tutte le vittime di violenza domestica diventano senzatetto a un certo punto della loro vita. Quando si trovano ad affrontare una situazione di violenza domestica pericolosa o che mette a rischio la loro vita, un individuo può essere costretto ad abbandonare la propria casa, rimanendo senza un riparo sicuro e, in molti casi, le opzioni abitative sono scarse, soprattutto per le vittime che sono senza lavoro, hanno figli, hanno un problema di abuso di sostanze o hanno precedenti penali.
“Se si subisce un trauma, può essere difficile affrontare le attività della vita quotidiana, il che aumenta il rischio di senzatetto”, afferma il dott. Jeglic. I sopravvissuti domestici spesso perdono i loro sistemi di supporto e questo rende più difficile mantenere una famiglia e un lavoro, soprattutto quando hanno figli.
Il ciclo dei senzatetto
Per porre fine al fenomeno dei senzatetto sarà necessario un cambiamento nella politica nazionale, una ridistribuzione dei fondi e un maggiore supporto locale, dai servizi di consulenza gratuiti a più opzioni abitative per i redditi bassi. Il nostro sistema nazionale non è impostato per riabilitare completamente coloro che si ritrovano senza una casa.
“A volte sono problemi di salute mentale non trattati o sottotrattati a portare alla condizione di senzatetto”, afferma Ranus, “[e] a volte quando le persone vivono in una situazione di senzatetto, il trauma della loro esperienza può innescare l’insorgenza di problemi di salute mentale”.
Senza un adeguato sostegno istituzionale, la condizione di senzatetto è un circolo vizioso.
Per i giovani LGBTQ+, non esiste una programmazione federale diretta e ci sono rischi più elevati di limitazione dei servizi9 afferma Hayes, tra cui la necessità di proteggersi e di gestire discriminazioni o maltrattamenti generali che possono includere violenza in quelli che dovrebbero essere ambienti di supporto.
“Abbiamo bisogno di disposizioni esplicite di non discriminazione che proibiscano ai fornitori di servizi di discriminare sulla base dell’orientamento sessuale, dell’identità di genere, della razza, del colore, della religione, dell’origine nazionale o dello stato di disabilità”. – Dott. Cohen
Molto spesso la condizione di senzatetto costringe le persone a vivere in modalità sopravvivenza e questo può essere pericoloso, dannoso e pregiudizievole per il loro benessere, rendendo molto più difficile uscire dalla condizione di senzatetto episodica o cronica.
Porre fine al problema dei senzatetto e fornire supporto
Per prevenire la mancanza di una casa e supportare le persone a rischio o coloro che attualmente si trovano in questa situazione, dobbiamo rendere l’alloggio accessibile, l’istruzione accessibile, i lavori meglio retribuiti disponibili e i servizi sanitari e di salute mentale una priorità nazionale. Dobbiamo anche affrontare gli stigmi che ancora esistono e che danneggiano continuamente coloro che hanno più bisogno di supporto.
“L’accesso a cure sicure e rassicuranti per i giovani sfollati è un’esigenza critica”, afferma Hayes. “Normalizzare e aumentare la consapevolezza delle risorse accessibili, degli ambienti di supporto e delle cure di terapia familiare può anche aiutare i giovani e le famiglie LGBTQ+”.
Esistono molti modi in cui le persone possono sostenere i senzatetto nella loro comunità locale, dal contribuire alle raccolte di cibo al volontariato nei rifugi locali, fino alla promozione di cambiamenti politici e all’accettazione di incarichi presso agenzie di servizi alla persona, ma porre fine al problema dei senzatetto è una sfida molto più grande.
“Credo fermamente che uno dei pochi modi per porre fine al problema dei senzatetto sia fornire alloggi”, afferma Ranus.
Consiglia vivamente il modello Housing First, che si concentra sull’alloggio permanente per i senzatetto, indipendentemente dalla loro provenienza. I modelli Housing First affrontano problemi di salute comportamentale, educazione finanziaria, problemi di abuso di sostanze e altri aspetti importanti per raggiungere l’autosufficienza a lungo termine.
“Fai delle ricerche nella tua comunità locale e scopri quali alloggi assistiti sono in atto e sostienili”, dice Ranus. “Puoi fare delle donazioni e ovviamente puoi donare il tuo tempo. Presta la tua voce per il cambiamento, perché ci vogliono tutti noi che lo facciamo per creare davvero il cambiamento che deve avvenire”.
Una parola da Verywell
Se tu o qualcuno che conosci è senza fissa dimora e ha bisogno di aiuto immediato, contatta l’ ufficio locale del Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti per scoprire quali risorse sono disponibili o contatta l’Esercito della Salvezza per un rifugio di emergenza. Se tu o qualcuno che conosci è un veterano senza fissa dimora, puoi contattare la Homeless Veterans Helpline al numero 1-877-424-3838 per ottenere accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7 ai servizi per i veterani.