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Secondo la teoria delle emozioni di Schachter-Singer , sviluppata nel 1962, ci sono due componenti chiave di un’emozione: l’eccitazione fisica e un’etichetta cognitiva. In altre parole, l’esperienza dell’emozione implica innanzitutto di avere una sorta di risposta fisiologica che la mente identifica poi.
Molte teorie cognitive dell’emozione sono emerse durante gli anni ’60, come parte di quella che spesso viene definita la “rivoluzione cognitiva” in psicologia. Una delle prime di queste teorie cognitive è stata quella proposta da Stanley Schachter e Jerome Singer, nota come teoria bifattoriale dell’emozione.
Indice
Che cos’è la teoria bifattoriale?
La teoria bifattoriale dell’emozione si concentra sull’interazione tra l’eccitazione fisica e il modo in cui etichettiamo cognitivamente quell’eccitazione. In altre parole, semplicemente provare eccitazione non è sufficiente; dobbiamo anche identificare l’eccitazione per provare l’emozione.
Quindi, immagina di essere da solo in un parcheggio buio e di camminare verso la tua auto. Uno strano uomo emerge all’improvviso da una fila di alberi lì vicino e si avvicina rapidamente. La sequenza che segue, secondo la teoria dei due fattori, sarebbe molto simile a questa:
- Vedo uno strano uomo che cammina verso di me.
- Il mio cuore batte forte e tremo.
- Il mio battito cardiaco accelerato e il mio tremore sono causati dalla paura.
- Ho paura!
Il processo inizia con lo stimolo (l’uomo strano), seguito dall’eccitazione fisica (battito cardiaco accelerato e tremore). A questo si aggiunge l’etichetta cognitiva (che associa le reazioni fisiche alla paura), immediatamente seguita dall’esperienza cosciente dell’emozione (paura).
Anche l’ambiente circostante gioca un ruolo importante nel modo in cui le risposte fisiche vengono identificate ed etichettate. Nell’esempio sopra, l’ambiente buio e solitario e la presenza improvvisa di uno sconosciuto minaccioso contribuiscono all’identificazione dell’emozione come paura.
Cosa accadrebbe se tu stessi camminando verso la tua auto in una giornata di sole splendente e una donna anziana iniziasse ad avvicinarsi a te? Invece di provare paura, potresti interpretare la tua risposta fisica come qualcosa di simile a curiosità o preoccupazione se la donna sembrasse aver bisogno di assistenza.
L’esperimento di Schachter e Singer
In un esperimento del 1962, Schachter e Singer misero alla prova la loro teoria. A un gruppo di 184 partecipanti maschi venne iniettata epinefrina , un ormone che produce eccitazione, tra cui aumento del battito cardiaco, tremore e respiro rapido.
A tutti i partecipanti è stato detto che gli sarebbe stato iniettato un nuovo farmaco per testare la vista. Tuttavia, un gruppo di partecipanti è stato informato dei possibili effetti collaterali che l’iniezione avrebbe potuto causare, mentre l’altro gruppo di partecipanti non lo è stato. I partecipanti sono stati quindi messi in una stanza con un altro partecipante che era in realtà un complice dell’esperimento.
Il complice agiva in uno dei due modi: euforico o arrabbiato. I partecipanti che non erano stati informati degli effetti dell’iniezione avevano maggiori probabilità di sentirsi più felici o più arrabbiati rispetto a quelli che erano stati informati.
Coloro che si trovavano nella stessa stanza con il complice euforico erano più propensi a interpretare gli effetti collaterali del farmaco come felicità, mentre coloro che erano esposti al complice arrabbiato erano più propensi a interpretare i propri sentimenti come rabbia.
Schacter e Singer avevano ipotizzato che se le persone provavano un’emozione per la quale non avevano una spiegazione, etichettavano questi sentimenti usando le sensazioni che provavano in quel momento.
I risultati dell’esperimento hanno suggerito che i partecipanti che non avevano una spiegazione per i propri sentimenti erano più inclini a essere suscettibili alle influenze emotive del complice.
Esempi della teoria dei due fattori
Di seguito sono riportati alcuni esempi quotidiani in cui è possibile applicare la teoria di Schachter-Singer:
- Il tuo capo ti chiama nel suo ufficio. Non ti dice perché. Inizi a sudare e definisci ciò che provi come “ansioso”. Tuttavia, quando lo incontri, ti dice che vuole darti un aumento. Sei già eccitato fisicamente, ma ora, etichetti cognitivamente questa sensazione come “eccitazione” come risultato delle buone notizie.
- Incontri un amico mentre sei fuori a fare shopping. Non hai parlato con questo amico perché avete litigato. Provi una risposta fisica di un battito cardiaco accelerato. Etichetti cognitivamente questa sensazione come “nervosa”. Poi, provi l’emozione e forse esci dal negozio per evitare di vederli.
- Hai appena finito di fare la spesa e stai camminando da solo verso la tua auto. Fuori è buio. Senti qualcuno camminare dietro di te. I suoi passi sono lo stimolo che crea una risposta fisica in te: inizi a tremare e definisci questa sensazione “spaventosa”. Si scopre che era solo un dipendente del negozio che camminava verso la sua auto dopo il turno.
Ogni esempio illustra uno stimolo (rispettivamente essere chiamati nell’ufficio del proprio capo, vedere un vecchio amico e camminare verso la propria auto) che provoca una risposta fisica basata sulla propria valutazione della situazione (sudorazione, tachicardia e tremore).
Sulla base della tua valutazione cognitiva dell’evento, etichetti i tuoi sentimenti (ansioso, eccitato, nervoso o spaventato).
Come puoi vedere, l’etichettatura cognitiva è aperta all’interpretazione, a seconda del contesto. Potresti essere ansioso di parlare con il tuo capo, finché non ti rendi conto che ha buone notizie. Potresti avere paura di sentire dei passi nel parcheggio, finché non ti rendi conto di non essere in pericolo.
Critica della teoria bifattoriale
Sebbene la ricerca di Schachter e Singer abbia generato una grande quantità di ulteriori ricerche, la loro teoria è stata anche oggetto di critiche. Altri ricercatori hanno supportato solo parzialmente i risultati dello studio originale e hanno talvolta mostrato risultati contraddittori.
Nelle repliche di Marshall e Zimbardo , i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti non erano più propensi ad agire in modo euforico quando esposti a un complice euforico rispetto a quando erano esposti a un complice neutrale.
In un altro studio di Maslach, la suggestione ipnotica è stata utilizzata per indurre l’eccitazione piuttosto che l’iniezione di epinefrina.
I risultati hanno suggerito che l’eccitazione fisica inspiegata aveva maggiori probabilità di generare emozioni negative, indipendentemente dal tipo di condizione concomitante a cui erano esposti.
Altre critiche alla teoria bifattoriale includono che a volte le emozioni vengono vissute prima che ci pensiamo. Altri ricercatori hanno supportato il suggerimento iniziale di James-Lange secondo cui ci sono delle differenze fisiologiche effettive tra le emozioni.
Altre teorie sulle emozioni
Potrebbe essere utile considerare altre teorie popolari sulle emozioni che hanno preceduto la teoria Schacter-Singer. La teoria delle emozioni James-Lange , sviluppata da William James e Carl Lange negli anni ’80 dell’Ottocento, adotta un approccio diverso.
Simile alla teoria Schacter-Singer, la teoria James-Lange propone che un’emozione si verifichi come risultato dell’eccitazione. In altre parole, se non siamo fisicamente eccitati, la nostra risposta emotiva sarà indebolita.
William James è citato mentre dice: “Ci sentiamo dispiaciuti perché piangiamo, arrabbiati perché colpiamo, spaventati perché tremiamo”.
Tuttavia, a differenza della teoria Schacter-Singer, la teoria James-Lange postula che diversi tipi di eccitazione creano esperienze emotive diverse.
Ad esempio, molte persone sperimentano un battito cardiaco accelerato e sudorazione quando sono spaventate. Ma altre risposte fisiche, come un battito cardiaco rallentato e muscoli rilassati, indicano altre emozioni come la pace e il rilassamento.
La teoria di Schacter-Singer, d’altro canto, sostiene che non è la specifica risposta fisica a determinare le emozioni provate, bensì l’etichetta cognitiva che attribuiamo alla nostra risposta agli stimoli che in ultima analisi determina l’emozione.
La teoria delle emozioni di Cannon-Bard è stata sviluppata in risposta alla teoria di James-Lange. Creata da Walter B. Cannon e Philip Bard nel 1927, la teoria postula che l’emozione e l’eccitazione fisica si verificano contemporaneamente.
A differenza della teoria Schacter-Singer, secondo cui la sensazione di un’emozione è preceduta da una risposta fisica, la teoria Cannon-Bard suggerisce che proviamo risposte fisiche ed emotive esattamente nello stesso momento.
In altre parole, se qualcuno ti taglia la strada e tu stai per investirlo, inizierai a sudare e ad avere un battito cardiaco accelerato esattamente nello stesso momento in cui proverai l’emozione della paura