Come l’alterità contribuisce alla discriminazione e al pregiudizio

L’alterità è un fenomeno in cui alcuni individui o gruppi vengono definiti ed etichettati come non conformi alle norme di un gruppo sociale. È un effetto che influenza il modo in cui le persone percepiscono e trattano coloro che sono considerati parte dell’in-group rispetto a coloro che sono considerati parte dell’out-group.

L’alterità implica anche l’attribuzione di caratteristiche negative a persone o gruppi che li differenziano dal gruppo sociale normativo percepito.

È un modo di pensare “noi contro loro” alle relazioni e alle relazioni umane. Questo processo consiste essenzialmente nel guardare gli altri e dire “non sono come me” o “non sono uno di noi”.

L’alterità è un modo per negare l’umanità individuale di un’altra persona e, di conseguenza, coloro che sono stati alterizzati sono considerati meno degni di dignità e rispetto.

A livello individuale, l’alterità gioca un ruolo nella formazione di pregiudizi contro persone e gruppi. Su scala più ampia, può anche giocare un ruolo nella disumanizzazione di interi gruppi di persone che possono poi essere sfruttati per guidare i cambiamenti nelle istituzioni, nei governi e nelle società. Può portare alla persecuzione di gruppi emarginati, alla negazione dei diritti basati sulle identità di gruppo o persino ad atti di violenza contro gli altri.

Segnali

L’alterità è spesso sottile e può comportare supposizioni inconsce sugli altri. Ecco alcuni segnali di questo fenomeno:

• Attribuire qualità positive alle persone simili a te e qualità negative alle persone diverse da te
• Credere che le persone diverse da te o dal tuo gruppo sociale rappresentino una minaccia per te o per il tuo stile di vita
• Sentirsi diffidenti o arrabbiati con le persone di un gruppo sociale anche se non si conosce nessuno di quel gruppo
• Rifiutarsi di interagire con le persone perché sono diverse da te o dal tuo gruppo sociale
• Pensare che le persone al di fuori del tuo gruppo sociale non siano intelligenti, abili o speciali come te e il tuo gruppo
• Pensare alle persone solo in termini di relazione con specifici gruppi sociali senza pensare a loro come individui

Questo fenomeno spesso accade senza sforzo cosciente o persino consapevolezza. Le persone avvertono pregiudizi basati su ciò che presumono essere la norma. Mentre l’alterità è a volte evidente, spesso funziona come una barriera quasi invisibile che impedisce alle persone che sono viste come outsider di accedere alle opportunità e all’accettazione.

Tipi

L’alterità può essere basata su un’ampia gamma di attributi tra cui:

• Età
• Disabilità
• Etnia, nazionalità e razza
• Identità di genere, sesso
• Lingua
• Occupazione
• Affiliazione politica
• Religione
• Orientamento sessuale
• Colore della pelle
• Stato socioeconomico

Esempi

Sebbene l’alterità razziale e religiosa costituisca uno degli esempi più evidenti, alcune tipologie possono essere molto meno evidenti e palesi.

Le rivalità possono scatenarsi notoriamente tra squadre sportive e scuole, ma le persone possono non apprezzare gli altri in base a cose come il loro anno scolastico (ad esempio, “Le matricole sono tutte così fastidiose!”), dove vivono (ad esempio, “Ugh, targhe della California… non c’è da stupirsi che non sappiano guidare!”), o persino la loro professione (ad esempio, “I contabili sono tutti uguali, giusto?”). Questi tipi di alterità possono svolgere un ruolo nel plasmare atteggiamenti e relazioni con altre persone.

Cause

Le cause esatte dell’alterizzazione possono variare da una situazione all’altra. Come e quando le persone vengono alterizzate spesso dipende da quanto sono evidenti le loro differenze in un contesto specifico.

Se queste differenze sono percepite come una minaccia, le persone in out-group hanno maggiori probabilità di sperimentare l’alterità. Di seguito sono elencati alcuni fattori che possono svolgere un ruolo in questo fenomeno.

Evoluzione

La tendenza a impegnarsi nell’alterità potrebbe essersi evoluta come un modo per migliorare la coesione del gruppo e minimizzare il pericolo da parte di estranei. Nell’antichità, era importante per le persone formare gruppi affiatati e definire chiaramente i confini tra i loro alleati e i loro nemici.

Aiutare le persone a te vicine, il più delle volte i tuoi familiari che erano simili a te e condividevano gli stessi geni, era fondamentale per la sopravvivenza. 

Pregiudizio all’interno del gruppo

Noto anche come favoritismo all’interno del gruppo, è una tendenza psicologica a favorire i membri del proprio gruppo rispetto ai membri di gruppi estranei.

I ricercatori suggeriscono che fattori come la competizione per le risorse possono indurre le persone a legarsi e a formare alleanze con i membri del proprio gruppo.

Altri fattori come l’identità personale e l’identità sociale giocano anch’essi un ruolo in questo favoritismo. Il pregiudizio interno al gruppo spesso influenza il modo in cui valutiamo gli altri, come li trattiamo e come condividiamo le nostre risorse con loro.

Bias del gruppo esterno

Le persone hanno anche la tendenza a notare tutte le differenze e le variazioni individuali nei membri del proprio gruppo, mentre allo stesso tempo credono che i membri dell’out-group siano “tutti uguali”. In psicologia, questo è noto come pregiudizio di omogeneità dell’out-group. 

Un esempio di questo è pensare che tutte le persone nel tuo gruppo di amici siano uniche e speciali, mentre consideri chiunque al di fuori della tua cerchia ristretta come noioso, poco cool, poco interessante o simili. Quando, in realtà, tutte quelle persone potrebbero essere uniche e affascinanti tanto quanto quelle nella tua cerchia ristretta.

Identificazione sociale

Secondo la teoria dell’identità sociale, l’appartenenza a un gruppo può avere un impatto significativo sui comportamenti e sull’identità di coloro che appartengono a quel gruppo.

Quando le persone si considerano appartenenti a un certo gruppo sociale, tendono a discriminare o addirittura ad adottare comportamenti ostili nei confronti delle persone che non sono membri del gruppo 

Mancanza di conoscenza

In molti casi, le persone si scambiano per persone che in realtà non conoscono. La mancanza di conoscenza personale e di contatto con le persone può portare a supposizioni su di loro. Ciò rende più facile percepirle come estremamente diverse o persino meno umane.

Le cause dell’alterità possono essere complicate e sfaccettate. I fattori che giocano un ruolo nell’alterità includono:

• Mancanza di istruzione
• Pregiudizio personale
• Cultura
• Diritto
• Instabilità economica
• Influenze sociali
• Credenze generalizzate
• Pregiudizi personali

Inoltre, le rappresentazioni mediatiche possono anche indurre a convinzioni distorte nei confronti di altri che in qualche modo sono diversi dall’individuo.

L’alterità deriva, in parte, dalle nostre tendenze naturali a categorizzare le persone in termini di somiglianze e differenze. I fattori che definiscono i confini di gruppo possono a volte basarsi su caratteristiche fisiche (come razza o sesso) o su geografia o prossimità (nazionalità o religione), ma possono spesso essere piuttosto arbitrari. 

Esperimento della grotta dei ladri

In una serie di studi classici condotti dallo psicologo sociale Muzafer Sherif, i ricercatori hanno scoperto che creare divisione all’interno di un gruppo di ragazzi simili (tutti bianchi e di classe media) potrebbe generare enormi conflitti intergruppo anche per le più piccole differenze.  Noto come esperimento della Robbers Cave, lo studio ha coinvolto ragazzi di 11 e 12 anni che frequentavano un campo estivo e che sono stati divisi in due gruppi.

Quando i ricercatori hanno messo i due gruppi l’uno contro l’altro in competizione, sono emersi rapidamente conflitti e ostilità tra gruppi. Ogni gruppo percepiva l’altro gruppo come portatore di una serie di tratti negativi, mentre credeva che il proprio gruppo possedesse tratti positivi. Mentre la coesione e la cooperazione di gruppo miglioravano all’interno di ciascun gruppo, i ragazzi diventavano sempre più ostili l’uno verso l’altro.

Giustificare i maltrattamenti subiti in passato dagli altri

L’alterità può anche sorgere come un modo per giustificare i maltrattamenti subiti in passato da altri. Ad esempio, se hai trattato male qualcun altro, potresti provare sentimenti di vergogna o colpa per il tuo comportamento.

Per riconciliare la tua convinzione di essere una brava persona nonostante le tue azioni negative verso un’altra persona, potresti impegnarti nell’alterizzazione come un modo per disumanizzare l’individuo. È un modo per prendere le distanze da lui e ridurre la tua empatia per lui. Di conseguenza, è meno probabile che ti senta male per il tuo comportamento.

Impatto

Appartenere a un gruppo sociale spesso comporta una serie di benefici, ma può anche avere dei costi. Dal lato positivo, far parte di un gruppo può fornire amicizie, supporto, cura, connessione, protezione e identità.

Sul lato negativo, può contribuire a cose come l’alterità, il pregiudizio e il conflitto con coloro che sono al di fuori del gruppo. L’alterità può avere un impatto drammatico sia sugli individui, sia sui gruppi sociali, sia sulle società.

Esclusione e discriminazione

Può portare all’emarginazione di persone che non fanno parte del gruppo sociale dominante. Le persone che fanno parte di gruppi minoritari possono trovarsi ad affrontare disparità economiche, abitative, di carriera, di giustizia penale, educative e sanitarie. 

Può portare a discriminazione e pregiudizio nei confronti di altre persone. Il pregiudizio è spesso alimentato dalla convinzione che tutti i membri di quel gruppo siano fondamentalmente diversi in qualche modo. Razzismo , sessismo, omofobia , transfobia e altre forme di intolleranza sono spesso radicate nell’alterità. 

L’alterità può danneggiare le relazioni creando una spaccatura tra persone che, in realtà, non sono poi così diverse. Considerando le persone come altri, suggerisce che le loro caratteristiche uniche siano da biasimare per le disuguaglianze esistenti. Può anche finire per rafforzare pregiudizi esistenti, come atteggiamenti negativi verso diversi gruppi di persone. Quando le persone interiorizzano queste convinzioni e atteggiamenti, possono diventare ancora più rigide e radicate.

Discriminazione sistemica

A livello sociale, l’alterità può portare a discriminazioni istituzionali e persino a politiche politiche che individuano le persone che sono considerate in qualche modo diverse o meno meritevoli. L’alterità è presente anche in politica. I leader autoritari, ad esempio, fomentano paura e risentimento verso gli “altri” per ottenere e consolidare il sostegno per i loro obiettivi politici. 

L’alterizzazione strategica può essere utilizzata da leader o partiti politici per giustificare determinate azioni o per invocare il sostegno pubblico da parte di persone che rispondono a tali paure e ansie. Di conseguenza, le minoranze sono viste come “nemiche” e le persone possono quindi giustificare politiche disumanizzanti.

Questa divisione porta le persone a credere che accettazione e tolleranza non siano possibili. Quando queste differenze sembrano troppo grandi da superare e quando vengono interiorizzate e diventano parte dell’identità di un individuo, colmare il divario tra i gruppi sembra insormontabile.

Ciò può essere particolarmente dannoso perché, mentre la discriminazione e i pregiudizi individuali possono essere dannosi, è la discriminazione sistemica e strutturale a poter causare la maggiore disuguaglianza e i maggiori danni alle minoranze e alle comunità.

Come minimizzare l’alterità

Ci sono cose che puoi fare per contribuire a ridurre al minimo l’alterità e sono descritte di seguito.

Concentrarsi sulle persone come individui

Cerca di ricordare che ogni persona ha la sua storia e le sue esperienze uniche, così come emozioni, pensieri e motivazioni complesse.

Diventa consapevole dei tuoi pregiudizi inconsci

Imparare a riconoscere l’alterità è un passo importante per superarla. I pregiudizi impliciti sono associazioni o convinzioni inconsce su diversi gruppi sociali. Sebbene questi pregiudizi siano nascosti alla consapevolezza, possono svolgere un ruolo nell’influenzare i nostri atteggiamenti coscienti. Diventare più consapevoli di questi pregiudizi nascosti può aiutarti a essere meno propenso a impegnarti nell’alterità.

È possibile ridurre l’alterità anche praticando l’umiltà culturale e sfidando la convinzione che gli altri debbano essere come noi o che il nostro modo di fare sia migliore di quello di chiunque altro.

Ricorda che la diversità ha importanti benefici

Imparare a conoscere e trascorrere del tempo con persone diverse da te è importante per la crescita. Ti consente di guardare al di fuori di te stesso e della tua cerchia sociale immediata ed esplorare nuove esperienze, idee, culture e convinzioni.

Sii consapevole del linguaggio

Sebbene i termini che utilizziamo per descrivere i gruppi sociali possano spesso essere un modo per promuovere l’inclusività, tali termini possono anche essere spesso utilizzati per enfatizzare la loro “alterità”.

Ricorda che le identità sono multidimensionali e intersezionali

Le persone possono appartenere a più gruppi in base al sesso, genere, razza, religione, orientamento, nazionalità e altro. Il modo in cui queste diverse identità si intersecano gioca un ruolo nel plasmare le esperienze di quell’individuo.

Allarga la tua cerchia sociale

Le persone tendono a cercare altri che siano come loro, ma può essere utile cercare amicizie e connessioni sociali con persone di background diversi. L’alterità è più probabile che accada in presenza di estraneità, quindi ampliare la tua comprensione degli altri e del mondo è un modo per ridurla.

tempo insieme.

Parla

Un modo per combattere un comportamento prevenuto è parlare ogni volta che lo vedi accadere. Le persone sono meno propense a impegnarsi nell’alterità quando è socialmente inaccettabile. Non esprimendosi contro azioni che dipingono le persone come outsider, diventa più accettabile impegnarsi in quegli stessi tipi di comportamenti. 

Una parola da Verywell

L’alterità può portare a seri problemi sia a livello individuale che sociale. Usare le differenze come un modo per escludere o mettere gli altri nel ruolo di “outsider” non solo ci impedisce di comprendere ed empatizzare con gli altri, ma danneggia anche coloro che sono intenzionalmente ulteriormente emarginati dalla cultura dominante.

Il primo passo per ridurre l’alterità è imparare a riconoscerla per quella che è e poi impegnarsi consapevolmente a combattere la tendenza ad adottare una prospettiva “noi contro loro”.