Un altro anno scolastico è arrivato e, per celebrare l’occasione, MindWell Guide ha intervistato 1.000 insegnanti di scuole medie e superiori negli Stati Uniti per il nostro studio sulla salute mentale in classe. Gli insegnanti hanno riferito sulle loro esperienze nella gestione dei problemi di salute mentale, sulle strategie che funzionano e sul tipo di risorse di cui hanno bisogno per supportare ancora di più i loro studenti.
Dall’indagine è emerso che l’81% degli insegnanti afferma che si sentono responsabili della salute mentale dei propri studenti e un altro 77% ritiene che sia loro dovere anche insegnare agli studenti nozioni sulla salute mentale e sulle strategie di cura di sé.
La stragrande maggioranza degli intervistati (89%) concorda sul fatto di non avere a disposizione risorse sufficienti per aiutare gli studenti ad affrontare problemi di salute mentale.
Da tempo gli insegnanti svolgono un ruolo nella società che va ben oltre l’educazione dei nostri figli, e gran parte di ciò deriva dal loro profondo interesse per i propri studenti.
Gli ultimi anni hanno messo ulteriormente a dura prova la determinazione degli insegnanti, costretti a guidare classi di bambini durante una pandemia globale, gli effetti deleteri dei social media e un mondo sempre più complicato e spesso crudele.
“Oggi gli insegnanti sono sottoposti a così tanta pressione. Sono educatori, bussola morale, a volte genitori e sempre gli adulti nella stanza”, afferma la dott. ssa Tara Lindahl , psicologa clinica autorizzata e direttrice regionale di psicoterapia presso Mindpath Health in California. “Con così tanti anni di ‘tempi senza precedenti’, gli insegnanti ora vedono come la salute mentale dei nostri figli potrebbe essere influenzata. Dobbiamo ricordare che questo non faceva parte della loro formazione e che potrebbero sentirsi fuori dal loro ambito”.
Indice
Molte scuole offrono corsi di formazione sulla salute mentale agli insegnanti
Poco più del 75% degli insegnanti che hanno preso parte al sondaggio ha riferito che la loro scuola offre una formazione sulla salute mentale per gli educatori, ma coloro che lavorano in scuole private hanno maggiori probabilità di avervi accesso, all’82%. Nel complesso, il 77% degli educatori intervistati ha ricevuto in precedenza una formazione per incorporare la consapevolezza e le strategie sulla salute mentale nel proprio insegnamento. I tassi di formazione sono più alti tra gli insegnanti che sono millennial o più giovani, all’81%, e all’86% per gli insegnanti delle scuole private.
La dott. ssa Kristen Niemczyk-Kistner , assistente sociale del New Jersey, è una delle professioniste della salute mentale che facilita la formazione per insegnanti (e genitori). L’anno scorso, ha creato e facilitato un programma di formazione pilota per il personale della scuola media in cui lavora. Niemczyk-Kistner ha quindi creato piani di lezioni settimanali di psicoeducazione che gli insegnanti avrebbero dovuto esaminare con gli studenti ogni venerdì durante un’ora di lezione estesa.
Implementazione di spazi calmanti
È stato anche dato loro il vocabolario per creare uno spazio sicuro e aperto in cui gli studenti potessero discutere del loro benessere. Inoltre, la scuola ha creato degli “Spazi Calmanti” per ogni classe, pieni di oggetti sensoriali e mobili comodi come i pouf. Niemczyk-Kistner riferisce che dirigenti, insegnanti e studenti hanno risposto positivamente al programma pilota.
Alcuni partecipanti al sondaggio hanno utilizzato tecniche simili a quelle esposte da Niemczyk-Kistner: “Le strategie di consapevolezza della salute mentale sono importanti per far sentire gli studenti al sicuro nella mia classe. Cerco di prendermi del tempo per almeno dieci minuti ogni ora di lezione per concentrarmi sulla salute mentale discutendo delle loro esigenze e difficoltà”.
Una battaglia continua per le risorse
Nel complesso, gli insegnanti millennial e più giovani si sono sentiti più responsabili e più attrezzati per discutere di salute mentale con i loro studenti, il che suggerisce un divario generazionale nei nostri sentimenti sulla salute mentale. Tuttavia, molti insegnanti ritengono di non avere risorse sufficienti per prendersi cura adeguatamente degli studenti o strade verso cui indirizzarli.
Come ha spiegato un partecipante, “Dobbiamo essere adeguatamente formati non solo per individuare, ma anche per intervenire rapidamente con gli studenti che hanno bisogno di aiuto, fornendo uno spazio sicuro e confortevole in cui gli studenti possano condividere i loro pensieri e le loro difficoltà e sapere che possiamo guidarli verso risorse che li aiuteranno a superare il loro dolore, con la promessa che c’è speranza dall’altra parte”.
Ciò è particolarmente critico dato che il 70% degli insegnanti nota che gli studenti hanno problemi di salute mentale almeno una volta al mese, mentre il 40% nota tali problemi settimanalmente. Il 65% degli insegnanti afferma che gli studenti non ricevono abbastanza supporto per la salute mentale. Gli insegnanti hanno un forte desiderio di fornire supporto e stanno facendo il possibile, ma sono troppo spesso limitati dagli strumenti a loro disposizione.
La scuola privata si distingue
Gli insegnanti delle scuole private, dove il denaro tende a rappresentare un problema minore, hanno segnalato maggiori risorse per la salute mentale, risultati migliori e minori problemi generali di salute mentale.
Dove vanno le risorse
La maggior parte degli insegnanti (64%) ritiene che manchi il supporto a livello statale o federale per portare una formazione efficace sulla salute mentale nelle loro scuole.
Mentre il 71% degli insegnanti afferma che la propria scuola è abbastanza o molto ben finanziata, meno della metà (48%) pensa che le risorse per la salute mentale a disposizione degli studenti siano molto elevate o di alta qualità. Tra gli insegnanti delle scuole private, l’88% afferma di essere abbastanza o molto ben finanziata.
Promuovere la difesa della salute mentale può aiutare le scuole a ottenere più risorse
Niemczyk-Kistner sottolinea l’importanza dell’advocacy per creare più consapevolezza, formazione e risorse sulla salute mentale nelle scuole. “Non credo che solo perché non esiste nella tua scuola non significhi che non possa accadere”, afferma. “Forse i distretti scolastici non hanno personale al momento e non possono permetterselo, ma possono permettersi di assumere un consulente che venga a fornire questo tipo di coaching”.
Sottolinea l’importanza di avere dei professionisti che guidino queste iniziative per garantire che gli insegnanti siano consapevoli quando una situazione degenera al punto da richiedere un ulteriore intervento e come procedere.
“Sebbene le risorse possano essere limitate, gli insegnanti possono collaborare con i consulenti scolastici, gli assistenti sociali e i professionisti della salute mentale per ottenere spunti e strategie per aiutare gli studenti”, afferma Angela Ficken , una psicoterapeuta con uno studio privato con sede a Boston. “Sfrutta le organizzazioni della comunità e le risorse online per la salute mentale per migliorare la tua comprensione”.
Quindi, come affrontano esattamente gli insegnanti la salute mentale nelle loro classi?
Fare qualcosa per aiutare gli studenti, non importa quanto piccolo possa sembrare, può avere un impatto. “Un errore sulla salute mentale è la convinzione che una grande iniziativa debba verificarsi per essere efficace”, afferma la dott. ssa Sabrina Romanoff, psicologa clinica e professoressa alla Yeshiva University di New York City. “Il vantaggio di essere ascoltati, convalidati e riconosciuti è immensamente prezioso. Gli insegnanti possono dimostrare di essere una risorsa sicura a cui i loro studenti possono rivolgersi e possono rendersi disponibili durante l’orario di ufficio o dopo le riunioni di classe per controllare gli studenti”.
Sabrina Romanoff, dottoressa in psicologia
Devi avere una solida base su cui attingere per aiutare i tuoi studenti. Ciò significa prendersi seriamente cura di sé e programmare esercizio fisico, sonno, socializzazione, diario e meditazione, così da poter essere un esempio da seguire per i tuoi studenti.
L’indagine ha rilevato che l’81% degli insegnanti integra la consapevolezza e le strategie sulla salute mentale nel proprio insegnamento. Come in altri ambiti, questo numero è aumentato per gli insegnanti che erano millennial o più giovani (86%) e per gli insegnanti delle scuole private (88%). Questo sembra essere un cambiamento recente, con il 71% degli insegnanti che ha riferito di aver incorporato questo lavoro nel proprio insegnamento negli ultimi quattro anni.
Tuttavia, quando è stato chiesto loro quali strategie ritenevano più efficaci, i check-in individuali, presumibilmente il processo che richiede più tempo, hanno avuto il tasso di successo più alto, pari al 37%. Senza risorse, questo tipo di strategia one-to-one è molto più difficile da realizzare.
Come gli insegnanti possono proteggere la propria salute mentale
Romanoff sottolinea quanto sia importante stabilire aspettative realistiche su cosa puoi fare per i tuoi studenti in quanto persona che ha solo un ruolo part-time nella loro vita. A tal fine, può essere utile coinvolgere i genitori nel prendersi cura e comunicare sul benessere dei loro figli, aggiunge Ficken.
È importante che gli insegnanti si prendano cura anche della propria salute mentale . “Devi avere una solida base su cui attingere per aiutare i tuoi studenti. Ciò significa prendere sul serio la tua cura e programmare esercizio fisico, sonno, socializzazione, diario e meditazione, così puoi essere un esempio da seguire per i tuoi studenti”, afferma Romanoff. Affidati ad altri insegnanti che capiscono la tua esperienza e possono fornire una guida.
Le sfide della salute mentale in classe
Gli insegnanti hanno segnalato diversi problemi nell’integrazione delle strategie di sensibilizzazione sulla salute mentale nell’esperienza in classe:
- Gli insegnanti sono troppo sopraffatti (41%)
- Formazione insufficiente (39%)
- Troppe altre sfide (35%)
- Troppi mandati da rispettare (34%)
- Scarsa qualità della formazione (27%)
“Gli insegnanti dovrebbero ricordare che sono esseri umani e non ci si può aspettare che risolvano ogni problema”, afferma Ficken. “Evitate di incolparvi eccessivamente e riconoscete che state facendo del vostro meglio con le risorse disponibili”.
Gli educatori, inoltre, non seguono lo stesso livello di formazione dei professionisti della salute mentale e dovrebbero tenerlo a mente quando cercano di aiutare i loro studenti, aggiunge Lindahl. Possono compensare questo fatto preparandosi a dove indirizzarli.
“Sebbene gli insegnanti possano trovarsi ad affrontare delle sfide nel bilanciare la loro responsabilità per la salute mentale degli studenti con una formazione e risorse limitate, si possono adottare misure proattive”, afferma Ficken. “Cercate uno sviluppo professionale, collaborando con le risorse scolastiche, concentrandovi sull’educazione alla salute mentale, stabilendo dei limiti realistici e dando priorità all’auto-cura. Ricordate che non potete fare tutto, ma i vostri sforzi per creare un ambiente di supporto e sostenere la salute mentale degli studenti sono preziosi”.
Metodologia
MindWell Guide ha intervistato 1.000 insegnanti di scuole medie e superiori (di età pari o superiore a 18 anni) dal 3 al 13 luglio 2023. Il sondaggio è stato somministrato online tramite un questionario auto-somministrato a un gruppo di intervistati opt-in di un fornitore di ricerche di mercato.