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Si stima che il 2% della popolazione mondiale sia senza fissa dimora, e molti paesi soffrono più di altri. Molto spesso, gli alti tassi di senzatetto di un paese riflettono i suoi livelli di povertà complessivi. Questo non è il caso degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono il 12° paese più ricco del mondo, eppure nel 2019, mezzo milione di persone erano senza fissa dimora in una qualsiasi notte.
Ci sono molte ragioni per gli alti tassi di senzatetto in questo paese, tra cui lo spostamento di casa, la violenza domestica, l’abuso di sostanze stupefacenti e, nel caso dei giovani, il rifiuto della famiglia. Il rifiuto della famiglia in particolare può portare a tassi più elevati di depressione, difficoltà a fidarsi degli altri e ridotta resilienza allo stress.
Indice
Senzatetto e salute mentale
La condizione di senzatetto è definita dal Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti (HUD) come “[mancanza] di una residenza notturna fissa, regolare e adeguata”.
Essere senza fissa dimora spesso significa trascorrere le notti sotto un ponte, nel vano di un portone, in un rifugio per senzatetto, sul divano di uno sconosciuto o in una baracca isolata .
La condizione di senzatetto è una sfida, a tutti i livelli, e può causare una miriade di problemi di salute mentale, dall’ansia e dalla depressione alla contemplazione del suicidio e alla dipendenza
Matt Pisani, attore e attivista LGBTQIA+, è stato cacciato di casa dalla madre nell’inverno del 2017. Prima di diventare un senzatetto, ha subito abusi domestici, oltre a varie complicazioni cardiache e ansia dovute allo stress, tra gli altri problemi di salute mentale, ed era attivo in terapia e assumeva farmaci. “Non avrei mai immaginato di essere cacciato di casa”, ha detto Pisani.
Per mesi, Pisani ha dormito sui treni, alla Penn Station di New York, sui divani degli amici e nelle case di sconosciuti. È stato abbandonato dalla sua famiglia e separato dal comfort della sua camera da letto (che era diventata il suo rifugio sicuro) e dal suo animale di supporto emotivo, il che alla fine ha portato Pisani a combattere pensieri suicidi. “Mi sentivo senza speranza”, ha detto Pisani. “Non avevo idea di dove andare da lì”.
“Vivere per strada è fisicamente ed emotivamente stressante”, afferma Laura Sovine, LMSW-AP, direttore esecutivo di Austin Recovery.
“Difficoltà finanziarie o calamità naturali, o altri tipi di perdite significative della casa, della famiglia e/o della comunità [possono] portare alla mancanza di una casa, e la mancanza di una casa creerà sicuramente il suo tipo di trauma , portando così a un deterioramento della salute fisica e mentale”, afferma Sovine.
“[Essere senza fissa dimora] isola e priva di diritti, e contribuisce solo ad aggravare quella che potrebbe essere già una malattia mentale preesistente o un disturbo da uso di sostanze”, afferma Sovine, ma spesso “il trauma ha un impatto sul cervello più della condizione di senza fissa dimora stessa”, rendendo difficile determinare se la malattia mentale esistesse prima della condizione di senzatetto o meno.
Comunità a rischio
Gli studi dimostrano che i veterani senza fissa dimora hanno tassi più elevati di malattie croniche e comorbilità rispetto alle loro controparti non veterane. Oltre la metà soffre di almeno una condizione cronica di salute o di salute mentale, tra cui diabete, malattie cardiache, ipertensione, cancro, disturbo bipolare , PTSD , schizofrenia e altro.
Sebbene si sia registrato un calo nella prevalenza dei veterani senza fissa dimora, è chiaro che i veterani americani corrono un rischio elevato di rimanere senza casa, con oltre 37.000 veterani che ogni notte negli Stati Uniti si trovano senza fissa
“Nella mia esperienza, non esiste una [singola] diagnosi comune tra la nostra popolazione di veterani. Conosco persone con disturbi da uso di sostanze, un’ampia gamma di condizioni di salute mentale che includono ansia e disturbi depressivi, insieme al disturbo da stress post-traumatico”, ha affermato Greg May, direttore amministrativo dei servizi per adulti presso Centerstone , un’agenzia di servizi sociali con sedi in quattro stati.
Lui ritiene che la ragione per cui così tanti veterani diventano senzatetto sia dovuta alla “mancanza di alloggi a prezzi accessibili, precedenti penali, sfratti passati, bollette scadute” e così via.
La mancanza di una casa è un problema importante anche per la popolazione giovanile americana. Si stima che ogni anno 4,2 milioni di giovani e giovani adulti vivano la mancanza di una casa. Tra la popolazione giovanile senza fissa dimora, il 50% è stato nel sistema di giustizia minorile o in carcere e il 69% ha segnalato problemi di salute mentale.
I membri della comunità giovanile LGBTQ+ corrono inoltre il 120% in più di rischio di senzatetto rispetto ai giovani eterosessuali o
“La maggior parte dei nostri giovani ha vissuto traumi complessi”, afferma Daniel Ballin, LCSW, direttore dei servizi clinici presso la Covenant House California (CHC).
Il trauma può verificarsi a causa di abusi domestici, negligenza, calamità naturali, violenza scolastica, perdita di una persona cara, perdita di un animale domestico, divorzio o separazione dei genitori, disturbo da uso di sostanze, bullismo e altro ancora. Per molti, quel trauma passa inosservato e quindi non viene curato, e questo può facilmente mettere i giovani a rischio di diventare senzatetto.
Come sostenere le persone senza fissa dimora
“I rifugi devono avere servizi di supporto per aiutare i giovani senza fissa dimora a passare a una vita indipendente nella comunità”, afferma Ballin. “I servizi devono includere istruzione, occupazione, salute e salute mentale”.
Purtroppo, nel 2021 ci sono solo 11.241 alloggi comunitari e rifugi per senzatetto in tutto il paese, e non tutti offrono il supporto di cui i senzatetto hanno bisogno, come consulenza, assistenza sanitaria, supporto lavorativo, orientamento finanziario, tutoraggio, prodotti per l’igiene e persino qualcosa di semplice come i letti aperti.
Non importa se vivi per strada o se sei su un divano: vivere senza una casa può essere un’esperienza traumatica.
Sovine spiega che essere senzatetto rende vulnerabili al rischio di diventare vittime di reati, di assistere a violenze e di diventare invisibili e/o ignorati dal resto della comunità . Ecco perché è così importante che i membri della comunità riconoscano il problema e sostengano i senzatetto.
Secondo Sovine, è possibile distribuire biglietti con informazioni sui rifugi e/o altri servizi di supporto locali, offrire acqua e spuntini salutari o, come minimo, stabilire un contatto visivo ed essere gentili.
Altri modi in cui puoi dare il tuo contributo: offri servizi di tutoraggio, dona vestiti, fai volontariato per servire cibo o fai una donazione ai rifugi locali che hanno bisogno di sostegno finanziario per continuare ad aiutare la comunità.
Una parola da Verywell
Anche se hai accesso temporaneo a un rifugio o a un letto, la condizione di senzatetto può essere estenuante, pericolosa e dannosa per la salute e il benessere generale. È importante supportare coloro che appartengono alla comunità dei senzatetto, ma anche coloro che corrono il rischio maggiore di diventarlo.