Il dibattito sul trattamento di salute mentale ordinato dal tribunale per i senzatetto

La malattia mentale è comune tra la popolazione senza fissa dimora. Infatti, gli studi hanno dimostrato che fino a un terzo degli individui senza fissa dimora soffre di una grave malattia mentale , tra cui schizofrenia, depressione, disturbo bipolare, ansia e disturbi da abuso di sostanze.

Il governatore della California Gavin Newsom ha recentemente rivelato il suo piano di creare tribunali per la salute mentale in ogni contea del suo stato, che ha una delle più grandi popolazioni di senzatetto del paese. Ciò consentirebbe di curare più senzatetto con gravi disturbi di salute mentale e dipendenza, ma costringerebbe anche alcuni di loro a ricevere assistenza , una mossa che molti attivisti per i senzatetto considerano una violazione dei diritti civili. 

“I senzatetto hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie mentali croniche come la schizofrenia o il disturbo bipolare”, afferma Amy Morin , LCSW e psicoterapeuta. “Potrebbero anche avere maggiori probabilità di avere problemi di abuso di sostanze”.

Senzatetto in aumento

Sebbene gli aiuti federali per il COVID-19 abbiano avuto un impatto positivo sui senzatetto, la situazione dei senzatetto in America rimane una crisi. “Ogni notte, più di mezzo milione di persone in America si trovano senza casa”, afferma un portavoce del Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) degli Stati Uniti. 

I senzatetto stanno aumentando più rapidamente tra gli anziani e le persone con disabilità, e ci sono forti disparità razziali nei senzatetto. “Mentre gli afroamericani rappresentano il 12% della popolazione generale degli Stati Uniti, rappresentano il 40% della popolazione senza fissa dimora della nazione”, afferma il portavoce dell’HUD. “Inoltre, i nativi americani sono significativamente sovrarappresentati nella popolazione senza fissa dimora”.

“La mancanza di una casa è un fattore di stress importante che esacerba molte malattie mentali”, afferma Julian Lagoy, MD, psichiatra presso Mindpath Health . Tuttavia, il dott. Lagoy ritiene che sia difficile curare alcune di queste malattie mentali nella popolazione senza fissa dimora perché molti di loro hanno una comprensione molto scarsa della loro malattia e potrebbero non pensare di aver bisogno di cure in primo luogo.

Il piano di Newsom per la popolazione senza fissa dimora della California

Il piano del governatore Newsom fornirà sistemazioni abitative a 65.000 persone, stabilità abitativa a più di 300.000 persone e si concentrerà su coloro che hanno le esigenze più urgenti, con almeno 28.000 nuovi posti letto e sistemazioni abitative per le persone con problemi di salute comportamentale e per gli anziani a più alto rischio di senzatetto

La Corte per l’assistenza alla comunità, il recupero e l’emancipazione (CARE) conferirebbe ai giudici il potere di ordinare alle persone senza fissa dimora di entrare in programmi di salute mentale.

“Non c’è compassione che calpesta le persone per strada e sui marciapiedi”, ha detto Newsom ai giornalisti durante un briefing presso una struttura di cura per la salute mentale a San Jose. “Potremmo tenerci per mano, fare una veglia a lume di candela, parlare di come dovrebbe essere il mondo, oppure potremmo assumerci la dannata responsabilità di implementare le nostre idee ed è quello che stiamo facendo diversamente qui”.

Mentre Newsom sottolinea che la sua intenzione non è quella di radunare le persone e rinchiuderle, ma piuttosto di offrire loro un modo per ottenere cure psichiatriche disposte dal tribunale , farmaci e un alloggio (preferibilmente prima di essere arrestati), alcuni professionisti della salute mentale hanno delle riserve.

“Molti senzatetto finiscono in prigione, quindi in superficie obbligare le persone a sottoporsi a un trattamento sembra un modo per prevenire la criminalità e la mancanza di una casa”, afferma Morin. “Ma in realtà, ci sono problemi nel costringere le persone a sottoporsi a un trattamento per problemi di salute mentale e abuso di sostanze contro la loro volontà”.

Potremmo togliere loro la libertà di scegliere che tipo di trattamento desiderano: farmaci, terapia o altri servizi, spiega Morin. “Nessuno vuole essere costretto a prendere medicine che possono avere gravi effetti collaterali e complicazioni”, afferma. “Le persone tendono a ottenere risultati migliori quando hanno voce in capitolo nel trattamento che ricevono”.

Un approccio collaborativo al problema dei senzatetto

Un approccio collettivo può spesso essere efficace nell’aiutare le persone a soddisfare le proprie esigenze. “Offrire servizi di case management, ad esempio, potrebbe mettere in contatto le persone con i servizi di cui hanno bisogno”, afferma Morin. “È importante trattare le persone come individui e riconoscere che i servizi devono essere personalizzati per soddisfare le esigenze di ogni persona”.

Il dott. Lagoy ritiene che l’approccio migliore sarebbe quello di provare a combattere il problema dei senzatetto direttamente piuttosto che cercare di curare le malattie delle persone che sono già senza fissa dimora. “È ancora imperativo che curiamo le persone senza fissa dimora che hanno una malattia mentale, ma è importante cercare di risolvere il problema dei senzatetto in generale, il che avrà un effetto maggiore nel curare la malattia mentale riducendo o addirittura sradicando del tutto tale fattore di stress”, afferma.

Un portavoce dell’HUD afferma che, sebbene siano diversi i fattori che contribuiscono al fenomeno dei senzatetto negli Stati Uniti, il fattore più importante è la crisi dei costi degli affitti e la mancanza di accesso a alloggi a prezzi accessibili o di assistenza per l’affitto.

“Mentre la crisi degli alloggi in affitto colpisce molti milioni di americani, alcune persone che hanno maggiori barriere o vulnerabilità sono a maggior rischio di diventare senzatetto: persone con disabilità o problemi di salute comportamentale, anziani, giovani, persone con redditi fissi, persone con redditi estremamente bassi e persone con cattivo credito o precedenti penali”, affermano. “HUD sta lavorando instancabilmente per garantire che ogni americano abbia una casa stabile, e ciò significa fare tutto ciò che è in nostro potere per porre fine ai senzatetto attraverso un approccio Housing First che garantisce servizi di supporto volontari aggiuntivi necessari insieme all’assistenza abitativa”.

Ciò include il modello di alloggi assistiti permanenti basato sull’evidenza, che combina alloggi a prezzi accessibili con servizi di supporto completi per soddisfare le esigenze delle persone con esigenze di servizi complesse (tra cui le persone con gravi malattie mentali), nonché programmi di ricollocazione rapida che forniscono assistenza per l’affitto a tempo limitato e servizi di orientamento abitativo.