Quando si tratta di parlare di salute mentale con i bambini, i genitori hanno bisogno di supporto

L’anno scorso, l’American Academy of Pediatrics, l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry e la Children’s Hospital Association hanno dichiarato un’emergenza nazionale per la salute mentale dei bambini e degli adolescenti. I tassi di ansia e depressione infantile hanno continuato ad aumentare nell’ultimo decennio, e il suicidio è la seconda causa di morte tra i 10 e i 24 anni.

Sebbene le carenze sistemiche siano certamente un fattore che contribuisce a questi numeri, ora è più importante che mai sostenere la salute mentale dei bambini e degli adolescenti a casa. Affinché un giovane riceva l’aiuto o il trattamento di cui ha bisogno, genitori e tutori devono avere conversazioni sulla salute mentale.

Tuttavia, un recente sondaggio condotto da The Harris Poll per conto di Nationwide Children’s Hospitals ha rilevato che, mentre oltre il 90% dei genitori di bambini di età inferiore ai 18 anni ritiene che sia importante discutere di salute mentale con i propri figli, quasi il 60% dei genitori ha bisogno di aiuto quando si tratta di avviare tali

L’indagine ha inoltre rilevato che solo il 43% degli americani afferma che la propria famiglia ha parlato apertamente di salute mentale durante la

“Il dialogo sulla salute mentale ha una vera opportunità con la cultura attuale disposta ad avere conversazioni franche e a demistificare e destigmatizzare la malattia mentale”, afferma lo psichiatra Venkata Jonnalagadda, MD . “È fantastico che le persone, in particolare i genitori, siano più aperti ad avviare questa conversazione, una conversazione che hanno riconosciuto che anche loro avrebbero voluto da giovani”.

Per i genitori che desiderano porre fine al ciclo di silenzio che circonda la salute mentale e avere conversazioni cruciali e talvolta salvavita con i propri figli, ci sono alcune strategie utili da provare.

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Iniziare la conversazione

Kate Tunstall, madre di due figli e che scrive di genitorialità sul suo blog Refined Prose , ricorda che i bambini possono reagire in modo molto diverso quando si tratta di affrontare la loro salute mentale.

“Può essere molto complicato trovare il giusto equilibrio tra offrire supporto e non insistere”, afferma Tunstall.

Chiedere a un bambino come è andata la giornata, il suo gruppo di amici o i suoi obiettivi futuri può essere un modo facile per iniziare, ma non sempre funziona. Quando la figlia maggiore, Pixie, è riluttante a parlare faccia a faccia, Tunstall suggerisce di fare una passeggiata o un giro in macchina. Questo spesso toglie pressione alla situazione e rende la conversazione più facile e accessibile.

Per promuovere linee di comunicazione aperte, Lana Stenner , autrice e madre di cinque figli, consiglia anche di trascorrere del tempo all’aria aperta, oltre alla pet therapy fai da te. Mostrare a un animale domestico più amore e attenzione insieme, o anche frequentare insieme un corso di yoga con le capre, può offrire opportunità di connessione.

“Parleranno e ascolteranno mentre vengono ammorbiditi da un cucciolo peloso”, dice Stenner. “Trovare quei momenti comuni e conforto consente loro di aprirsi e di fidarsi di te su ciò che sta accadendo nella loro vita. Tutto questo è in realtà solo il prerequisito e la costruzione dei momenti di conversazione prima che la vita vada a rotoli e i problemi di salute mentale emergano… Se hai degli adolescenti, non importa quanto sia stabile la tua comunità e la tua vita familiare, ci sarà un momento in cui avrai bisogno di avere quelle conversazioni”.

Quando questa conversazione scorre, Jonnalagadda esorta i genitori ad ascoltare senza giudizio o interruzioni. Cercate di mantenere un’espressione neutrale pur offrendo compassione, dice, indipendentemente da quanto possano essere scioccanti le rivelazioni. E tenete a mente che non è necessario conoscere tutte le risposte.

“Va bene dire ‘Non conosco le risposte, ma possiamo trovarle insieme'”, afferma Jonnalagadda. “Cercate il pediatra di vostro figlio o un professionista della salute mentale”.

Nel cercare queste risposte, Jonnalagadda raccomanda di tenere i bambini lontani dalle chat room e dai forum online. “Affidatevi a siti affidabili come l’ American Academy of Child and Adolescent Psychiatry “, afferma.

Introduzione alla pratica di journaling

Sebbene parlare sia inestimabile, Tunstall afferma che tenere un diario è un modo per entrare in contatto con un bambino e aiutarlo ad aprirsi. Lei stessa ha sperimentato i benefici per la salute mentale del diario e ha voluto condividere questo strumento con sua figlia fin da piccola.

“Era piccola a quel tempo, forse aveva solo quattro o cinque anni, quindi naturalmente è stato un esercizio un po’ rozzo all’inizio”, dice. “Ma questa è una delle gioie del tenere un diario: gran parte del valore sta nel processo, piuttosto che nel risultato”.

Tunstall ha introdotto per prima il concetto di liste di gratitudine, invitando sua figlia a elencare le cose per cui era grata. Ora tengono un diario insieme regolarmente, spesso fianco a fianco. All’inizio della pandemia, questa pratica è stata un’ancora di salvezza, dice.

“Pixie sa che può sempre rivolgersi a noi, ma quando non ha voglia di parlare o non è pronta, sono così felice che possa anche rivolgersi al suo diario come luogo di conforto”, afferma Tunstall.