I genitori pensano che gli adolescenti non ammetteranno i problemi di salute mentale, secondo un sondaggio

Se il tuo adolescente stesse affrontando problemi di salute mentale, te ne accorgeresti? E ​​ancora, verrebbe da te per chiedere aiuto? Un nuovo sondaggio afferma che molti genitori pensano di poter notare i sintomi, ma non sono sicuri che i loro adolescenti direbbero loro cosa c’è che non va.

Il sondaggio ha rilevato che solo uno su quattro genitori pensa che il proprio figlio adolescente si confiderebbe con lui riguardo ai problemi di salute mentale . I risultati sollevano preoccupazioni circa il livello di comunicazione tra adolescenti e genitori, nonché preoccupazioni circa la ricerca da parte degli adolescenti dell’aiuto di cui hanno bisogno. 

“Penso che i genitori non sappiano necessariamente cosa sta succedendo perché da adolescenti tendi a parlare meno con i tuoi genitori e a condividere. Sei più portato a parlare con i tuoi amici di ciò che ti preoccupa”, spiega Mary Alvord, PhD , co-autrice di “Conquer Negative Thinking for Teens”. “I genitori devono essere più vigili”.

Mentre il Surgeon General degli Stati Uniti parla della crisi di salute mentale che i giovani stanno affrontando, è importante che i genitori sappiano quali segnali cercare nei loro figli, perché gli adolescenti potrebbero essere meno propensi a parlare con i genitori e, soprattutto, come fornire loro l’aiuto di cui hanno bisogno.

Dettagli del sondaggio

Il sondaggio nazionale sulla salute dei bambini del CS Mott Children’s Hospital ha intervistato in modo casuale oltre 1200 genitori di bambini di età compresa tra 11 e 18 anni. Il sondaggio nazionale, condotto in collaborazione con la Children’s Hospital Association, ha posto ai genitori varie domande sulla salute mentale dei loro figli. I genitori hanno fornito informazioni su se erano in grado di dire se il loro bambino stava vivendo un problema di salute mentale, quale sarebbe stata la loro risposta al problema di salute mentale del loro adolescente e se quel bambino si sarebbe rivolto a loro per chiedere aiuto.

La maggior parte dei genitori credeva di poter riconoscere un problema, con il 95% che affermava di sentirsi abbastanza o molto sicuro di notare un problema. Tuttavia, solo il 25% dei genitori afferma che il proprio figlio menzionerebbe sicuramente loro un problema di salute mentale. Poco più della metà dei genitori credeva che il proprio figlio avrebbe potuto affrontare l’argomento con loro.

I genitori hanno notato diversi comportamenti che potrebbero suscitare preoccupazione. Il 65% ha affermato che i commenti dei loro adolescenti su preoccupazione o ansia sarebbero un segnale; il 63% ha affermato che una ridotta interazione con la famiglia ha causato preoccupazione e il 61% ha affermato che un calo dei voti li avrebbe allertati di un problema. Un cambiamento nei modelli di sonno preoccuperebbe il 53% dei genitori, mentre il 49% prenderebbe nota di un cambiamento nei modelli alimentari.  

Mentre alcuni esperti sperano che i numeri indichino che i genitori sono più in sintonia con i potenziali problemi di salute mentale dei figli, altri affermano che i risultati del sondaggio potrebbero mostrare una discrepanza tra adolescenti e genitori.

“I genitori potrebbero non essere consapevoli di quanto pensano di essere di ciò che stanno attraversando i loro adolescenti”, afferma la dott. ssa Alvord. Afferma che affrontare i problemi di salute mentale dovrebbe iniziare in giovane età. “Bisogna iniziare a parlarne presto e spesso”, aggiunge.

Ostacoli all’apertura degli adolescenti

Secondo un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention, il 37% degli adolescenti delle scuole superiori ha sperimentato continui sentimenti di tristezza e disperazione nel 2019. Circa il 19% degli adolescenti ha contemplato il suicidio , mentre il 16% ha elaborato un piano suicida. La pandemia di COVID e le sue conseguenze hanno probabilmente esacerbato questi numeri. I giovani stanno lottando con la loro salute mentale e non riescono a ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno.

“[Gli ostacoli includono] lunghi tempi di attesa per ricevere servizi di salute mentale, la mancanza di copertura assicurativa, la difficoltà a trovare un fornitore che visiti i bambini e il non sapere dove andare e chi vedere”, afferma Ann-Louise Lockhart, PsyD, psicologa pediatrica, coach per genitori e proprietaria di A New Day Pediatric Psychology .

Anche se gli ostacoli esterni non rappresentano un problema, sfide interne come vergogna e imbarazzo possono impedire agli adolescenti di andare avanti.

“Alcuni adolescenti hanno la sensazione che loro e i loro problemi siano un peso per gli altri. Altri potrebbero pensare che i loro genitori non capirebbero o potrebbero ignorare le loro preoccupazioni”, spiega il dott. Lockhart.

Sebbene alcuni adolescenti possano parlare con i loro amici, altri potrebbero non sentirsi a loro agio a condividere i loro problemi con nessuno. È ancora più importante in queste situazioni che un genitore o qualcuno che conosce il bambino possa intervenire e offrire supporto.

Sapere come un adolescente può percepire i propri problemi di salute mentale è importante per un genitore. Può aiutare mamma o papà a capire quali segnali cercare e i modi per fornire aiuto al proprio adolescente.

Aiutare gli adolescenti ad andare avanti

Se pensi che il tuo adolescente non verrà da te per parlare di problemi di salute mentale, devi rivolgerti a lui. Ma come fai a sapere quando dovresti farlo?

Oltre a monitorare i cambiamenti nel comportamento, tra cui abitudini alimentari e del sonno, allontanamento da amici e familiari e cambiamenti di irritabilità o atteggiamento, i genitori dovrebbero anche ascoltare i cambiamenti nel linguaggio. Se il tuo adolescente inizia a dire che non vuole più essere qui e non ha più nulla per cui vivere, è fondamentale agire.

“Avere una conversazione diretta, aperta e onesta può fare molto per rompere lo stigma sulla salute mentale e far sapere ai propri figli adolescenti che non devono continuare a lottare nell’isolamento e nel silenzio”, osserva il dott.
Lockhart.

Sii disposto a coltivare una connessione trascorrendo del tempo con loro ogni giorno. Avviare conversazioni in un momento in cui puoi avere più attenzione da parte loro, come un giro in macchina, potrebbe renderli più disponibili a parlare.

Inoltre, sii empatico quando parlano e convalida i loro sentimenti. Lo sforzo extra che fai può fare molto per far sentire gli adolescenti visti, ascoltati e come se non fossero soli. Mentre aiuti tuo figlio, sii un esempio prendendoti cura della tua salute mentale. Sii un modello del comportamento che vuoi vedere nel tuo adolescente.

Quando offri aiuto e guida, assicurati che tuo figlio si senta come una persona, non come un progetto o qualcos’altro nella tua lista di cose da fare.

“Non cercare di sistemare ciò che sta succedendo nella loro vita e non cercare di salvarli. Potrebbero semplicemente voler sfogarsi o condividere ciò che li preoccupa”, consiglia il dott. Lockhart.

Se il tuo adolescente sta cercando il tuo aiuto o la tua intuizione, potete discutere insieme delle risorse. Programmi online , gruppi di supporto e consulenza professionale sono tutte opzioni utili.

Come genitore, è fondamentale fornire uno spazio sicuro per il tuo bambino, dove non si senta stigmatizzato, ma supportato e amato. Proprio come è importante per loro ricevere i loro controlli fisici annuali, è importante che siano forti e sani mentalmente.

“La mia speranza è che la salute mentale e la salute [fisica] siano la stessa cosa e che siano trattate davvero alla pari”, conclude il dott. Alvord.