Gli Stati Uniti accettano ora la “Giornata della Salute Mentale” come una valida ragione per assentarsi da scuola

Un rapporto del 2020 dei Centers for Disease Control and Prevention ha rilevato che la percentuale di visite al pronto soccorso per problemi di salute mentale per bambini di età compresa tra 5 e 11 anni e tra 12 e 17 anni è aumentata rispettivamente di circa il 24% e il 31% rispetto al 2019.Un anno di restrizioni dovute alla pandemia, di scuola virtuale, di socializzazione limitata con i coetanei e di più tempo trascorso online hanno creato la tempesta perfetta per la salute mentale di bambini e adolescenti.

Ora, mentre questa fascia demografica torna in classe e si riadatta all’ambiente scolastico, pur continuando a gestire lo stress della pandemia, gli stati e le amministrazioni scolastiche stanno ampliando l’autorizzazione alle giornate dedicate alla salute mentale per bambini e adolescenti.

Negli ultimi tre anni, diversi stati, tra cui Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Virginia, Washington e Kentucky, hanno approvato leggi che consentono agli studenti di assentarsi da scuola per motivi di salute mentale.E molti altri hanno presentato proposte di legge per le stesse ragioni. Questo è un passo importante nel dare priorità alla salute mentale e nel fornire supporto.

“Abbiamo trascorso decenni ad aumentare i nostri standard di apprendimento, ora è il momento di aumentare i nostri standard di assistenza”, afferma Matt Shenker, MEd, un ex consulente di scuola elementare che ora lavora come consulente interno presso Thriveworks .

L’importanza delle giornate dedicate alla salute mentale

A scuola, gli studenti affrontano la vita accademica e sociale, elaborando nuove conoscenze mentre vengono tenuti a standard sempre più elevati a un ritmo sempre più veloce. La maggior parte dei bambini, a un certo punto, avrà difficoltà a gestire tutto questo.

“La scuola è stressante”, afferma Shenker. “Anche con gli insegnanti più premurosi e i sistemi più di supporto, i bambini più dotati di risorse sperimentano comunque un immenso stress a scuola”.

Secondo la National Alliance on Mental Health, negli Stati Uniti, ogni anno un bambino su sei di età compresa tra 6 e 17 anni soffre di un disturbo di salute mentale. E il 50% di tutte le malattie mentali che durano tutta la vita inizia entro i 14 anni.Statistiche come queste dimostrano l’importanza della prevenzione e del supporto.

“Dare agli studenti più strumenti e opportunità per de-stressarsi, consentendo loro di prendersi la responsabilità della propria salute mentale e di prendersi delle pause quando ne hanno bisogno, può essere utile per l’apprendimento”, afferma Shenker. “Un cervello cronicamente stressato non è in modalità apprendimento, è in modalità sopravvivenza. Quindi si può sostenere che dare agli studenti giornate di salute mentale rende l’insegnamento e l’apprendimento più efficaci, poiché gli studenti afferreranno prima i concetti e li ricorderanno più profondamente se sperimentano meno stress cronico”.

Shenker nota che le scuole hanno costantemente comunicato che i livelli di produzione e performance degli studenti sono la massima priorità. Ma molte scuole non investono il tempo e le risorse necessarie per un adeguato supporto emotivo per i loro studenti.

Offrire giornate dedicate alla salute mentale è un passo nella giusta direzione e gli studenti sono favorevoli. Un sondaggio condotto nel 2020 ha rilevato che, dei 1.500 adolescenti che hanno completato il sondaggio, il 78% riteneva che le scuole dovessero supportare le giornate dedicate alla salute mentale.

“Le scuole devono considerare la salute mentale come una priorità”, afferma Shenker. “Non solo consentendo ai loro studenti di considerare la loro salute mentale come una priorità, ma fungendo da partner nel nutrire la salute mentale degli studenti”.

Quando un bambino dovrebbe prendersi una giornata di salute mentale?

Sebbene le giornate dedicate alla salute mentale non dovrebbero essere utilizzate per aiutare un bambino a evitare situazioni a scuola che potrebbero metterlo a disagio, come una persona, un test o una presentazione, Shenker afferma che è difficile trasmettere criteri oggettivi per le giornate dedicate alla salute mentale che vadano bene per ogni bambino.

Tuttavia, ci sono alcuni segnali a cui fare attenzione che possono indicare un cambiamento negativo nella salute mentale. Alcuni di questi includono esaurimento, mal di stomaco, mal di testa e cambiamenti “irregolari” di umore. Se un bambino non si interessa alle attività che solitamente gli piacciono, potrebbe essere il momento di un check-in mentale.

“In definitiva, il modo migliore per un genitore di sapere se il proprio figlio ha bisogno di una giornata di salute mentale è conoscerlo e comunicare con lui”, afferma Shenker. “Il comportamento è una forma di comunicazione. I genitori non dovrebbero preoccuparsi di esagerare o mettere a disagio il proprio figlio chiedendogli come sta”.

Tuttavia, è importante prestare attenzione a come si chiede. Il rispetto è necessario, poiché i bambini non sempre vorranno condividere ogni dettaglio del loro mondo interiore ed esteriore con i genitori.

“Più un genitore insiste affinché un figlio condivida con lui cose per cui non è pronto, più è probabile che il bambino si nasconda e menta su aspetti della sua vita”, afferma Shenker. “Invece, è essenziale che i genitori imparino l’arte di entrare in contatto con il proprio figlio, consentendogli al contempo la proprietà emotiva”.

I genitori dovrebbero dare ai figli la possibilità di condividere, sottolineando che è una loro scelta. I genitori possono ricordare ai figli che sono interessati e disponibili ad ascoltare e aiutare. Shenker consiglia domande semplici come “Come ti senti in questo momento?” e ​​”Sai di cosa hai bisogno in questo momento?”

Come trascorrere una giornata dedicata alla salute mentale

Innanzitutto, una giornata di salute mentale dovrebbe essere incentrata sul relax e la ricarica. Un tentativo di infilare troppe attività di benessere in un solo giorno potrebbe solo portare a ulteriore stress. Ma consentire a un bambino di passare la giornata a scorrere o fissare uno schermo potrebbe non essere d’aiuto.

Per aiutare un bambino a trascorrere la giornata dedicata alla salute mentale in modo sano, bisogna tenere presente che può essere un’opportunità per divertirsi e celebrare gli sforzi profusi a scuola, ha spiegato al New York Times lo psichiatra infantile e dell’adolescenza Harold S. Koplewicz, MD , presidente e direttore medico del Child Mind Institute .Trascorrete del tempo di qualità insieme, preparando un pasto sano o inserendo un po’ di attività fisica o del tempo nella natura nella giornata. Pianificate almeno un evento divertente che possa distogliere la mente del bambino da qualsiasi fattore di stress.

Forse la cosa più importante è prendersi del tempo per parlare e aiutare il bambino a comprendere meglio i propri bisogni emotivi. Shenker consiglia di iniziare una conversazione per scoprire perché la salute mentale del bambino è compromessa e discutere i modi migliori per alimentare il benessere mentale. Iniziare questa conversazione potrebbe suonare come: “Ci eserciteremo a capire di cosa hai bisogno per sentirti al meglio. Iniziamo a capire come ti senti e poi capiremo di cosa hai bisogno per sentirti più pieno, riposato e vivo”.

Il metodo di rifornimento mentale di ogni bambino è diverso; la cosa importante è aiutarli a capire qual è questo metodo e come integrarlo al meglio non solo nel loro giorno libero, ma anche nella loro vita quotidiana.