Molto bene / Brianna Gilmartin
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Sebbene la maggior parte delle persone pensi alla depressione come a una malattia degli adulti, anche i bambini e gli adolescenti possono sviluppare la depressione. Sfortunatamente, molti bambini con depressione non vengono curati perché gli adulti non riconoscono che sono depressi.
È importante che genitori, insegnanti e altri adulti imparino a conoscere la depressione infantile. Quando capisci i sintomi della depressione nei bambini e le ragioni per cui i bambini la sviluppano, puoi intervenire in modo utile.
Indice
Sintomi
La depressione nei bambini e negli adolescenti spesso si presenta in modo diverso rispetto agli adulti. Irritabilità e/o rabbia sono segni più comuni di depressione nei bambini e negli adolescenti. Inoltre, i bambini piccoli spesso trovano difficile spiegare come si sentono, mentre gli adolescenti possono tentare di nascondere il loro dolore emotivo temendo il giudizio degli altri.
Poiché i comportamenti normali variano man mano che i bambini crescono, può essere difficile sapere se il tuo bambino sta attraversando una fase o se si tratta di qualcosa di più serio. Il primo passo per aiutare il tuo bambino a combattere la depressione è imparare a individuarla.
Secondo l’Accademia Americana di Psichiatria Infantile e Adolescenziale, i segni comuni della depressione nei bambini e negli adolescenti durano più di due settimane e includono:
- Cambiamenti nell’appetito o nel peso
- Sentirsi o apparire depressi, tristi, piagnucolosi o irritabili
- Stanchezza o mancanza percepita di energia
- Sentirsi in colpa o vergognarsi
- Avere più difficoltà a concentrarsi
- Perdita di interesse o piacere nelle attività precedentemente apprezzate
- Rallentamento o agitazione psicomotoria
- Pensieri ricorrenti di suicidio e/o morte
- Disturbo del sonno: insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
Oltre ai sintomi sopra descritti, alcuni bambini presentano disturbi fisici, come mal di stomaco e mal di testa, abuso di sostanze e scarso rendimento scolastico.
I bambini hanno spesso meno probabilità di soddisfare i criteri del Diagnostic and Statistical Manual for Mental Disorders (DSM-5) per la depressione. Con l’avanzare dell’età, la presentazione dei sintomi diventa più coerente con i criteri del DSM-5.
Cause
Sebbene eventi stressanti della vita, come il divorzio, possano contribuire alla depressione, si tratta solo di un piccolo pezzo del puzzle. Molti altri fattori, tra cui la genetica, giocano anch’essi un ruolo nel suo sviluppo.
Esistono diversi fattori che possono contribuire alla depressione infantile, tra cui:
- Chimica del cervello : gli squilibri di alcuni neurotrasmettitori e ormoni possono influire sul funzionamento del cervello, influenzando umore ed emozioni e aumentando il rischio di depressione.
- Fattori ambientali : un ambiente domestico stressante, caotico o instabile può anche rendere i bambini più inclini a soffrire di depressione. Anche il rifiuto e il bullismo a scuola possono essere fattori contribuenti.
- Anamnesi familiare : i bambini con familiari affetti da disturbi dell’umore come la depressione hanno un rischio maggiore di manifestare anche sintomi di disturbi depressivi.
- Stress o traumi : anche cambiamenti improvvisi come un trasloco o un divorzio, oppure eventi traumatici come abusi o aggressioni, possono contribuire a sviluppare sentimenti di depressione.
Chiunque può sviluppare la depressione, e non è un segno di debolezza. Non è nemmeno colpa tua se tuo figlio è depresso.
Diagnosi
Se pensi che tuo figlio mostri segni di depressione, fissa un appuntamento con il suo pediatra per discutere delle tue preoccupazioni.
Prima di arrivare a una diagnosi, il tuo bambino dovrà sottoporsi a una valutazione medica e fisica completa. Entrambe le valutazioni escluderanno qualsiasi condizione medica sottostante che potrebbe contribuire ai sintomi che stai osservando. Ad esempio, problemi alla tiroide, anemia e carenza di vitamine possono tutti imitare i sintomi della depressione.
Sebbene non esista un test specifico per la depressione, un medico può ricorrere a una o più valutazioni psicologiche per valutare ulteriormente il tipo e la gravità della depressione di cui soffre il bambino.
Classificazione della depressione
Quando al tuo bambino viene diagnosticato un disturbo depressivo, questo viene solitamente classificato in base alla gravità:
grado in cui interferiscono con la vita quotidiana.
Trattamento della depressione
Se al tuo bambino viene diagnosticata una depressione lieve, il suo medico monitorerà attivamente i suoi sintomi prima di raccomandare qualsiasi forma di trattamento. Se i suoi sintomi persistono dopo 6-8 settimane di supporto, verrà indirizzato alla psicoterapia. Se al tuo bambino viene inizialmente diagnosticata una depressione da moderata a grave, il suo medico probabilmente salterà questo passaggio e inizierà il trattamento immediatamente.
È stato dimostrato che la psicoterapia, i farmaci o una combinazione dei due aiutano i giovani con la depressione. Il tipo di trattamento raccomandato per tuo figlio dipenderà dalla natura e dalla gravità della sua depressione.
Psicoterapia
Se al tuo bambino viene diagnosticata una depressione lieve, l’APA raccomanda la psicoterapia come trattamento di prima linea. Per gli adolescenti con depressione da moderata a grave, la ricerca ha dimostrato che una combinazione di psicoterapia e farmaci funziona meglio.
Nella psicoterapia, un professionista della salute mentale aiuterà il tuo bambino a sviluppare le competenze necessarie per gestire i sintomi depressivi in modo che possa funzionare bene sia a casa che a scuola. Due tipi di psicoterapia sono riconosciuti come il trattamento di scelta per i bambini con depressione:
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT) : aiuta a migliorare l’umore del bambino identificando i modelli di pensiero e comportamento negativi e sostituendoli con altri positivi.
- Terapia interpersonale (IPT) : un approccio in cui i terapeuti aiutano gli adolescenti a imparare come gestire i problemi relazionali che possono contribuire alla loro depressione o derivarne.
L’APA raccomanda che la psicoterapia sia sempre una componente del trattamento della depressione infantile e adolescenziale.
Farmaci
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono considerati l’ opzione antidepressiva di prima linea per i giovani con depressione. Solo due SSRI, Prozac (fluoxetina) e Lexapro (escitalopram), sono approvati dalla FDA per l’uso nei giovani con depressione.
Il medico può anche prescrivere un SSRI diverso o un inibitore della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) se ritiene che sia nel migliore interesse del bambino. Questo è definito uso off-label, ed è una pratica abbastanza comune.
Antidepressivi e pensieri suicidi
Sebbene gli antidepressivi possano essere un modo efficace per trattare la depressione infantile, il loro uso è stato collegato a gravi effetti collaterali , come pensieri suicidi in persone di età inferiore ai 25 anni. Sebbene questo effetto collaterale sia raro, la Food and Drug Administration (FDA) ora richiede che tutti gli antidepressivi riportino un avviso nel riquadro nero su questo aumento del rischio di suicidio.
Ciò non significa che gli antidepressivi non debbano essere usati dalle persone in questa fascia d’età. Significa semplicemente che devono essere attentamente monitorati da medici e assistenti, in particolare nelle prime settimane dopo aver iniziato a prendere un antidepressivo.
Se tuo figlio ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Affrontare
Nei casi lievi di depressione, i cambiamenti nello stile di vita possono spesso essere un modo efficace per affrontare i sentimenti di depressione. Cose come trovare modi per gestire lo stress, fare regolarmente esercizio fisico, usare tecniche di rilassamento e costruire un sistema di supporto sociale più forte possono aiutare a migliorare il modo in cui un bambino si sente.
Di seguito sono riportati alcuni passaggi proattivi che puoi adottare per incoraggiare sane capacità di adattamento e supportare la salute mentale:
- Parla di come prendersi cura del corpo aiuti anche la mente. Spiega come mangiare cibo nutriente e fare tanto esercizio fisico faccia bene alla loro salute mentale .
- Assicurati che il tuo bambino abbia un programma di sonno coerente. Spegni i dispositivi prima di andare a letto e assicurati che il tuo bambino vada a letto e si svegli alla stessa ora ogni giorno.
- Aiuta tuo figlio a sviluppare una ricca vita sociale senza sovraccaricare il suo tempo. Assegnagli delle responsabilità e premialo per essere responsabile.
- Insegna a tuo figlio come risolvere i problemi , gestire le proprie emozioni in modo sano e sviluppare strategie che lo aiuteranno a fronteggiare fallimenti e battute d’arresto. Parla anche della tua salute mentale e fai in modo che rimanere in salute sia una priorità per la tua famiglia.
In definitiva, spetta ai tutori decidere quali opzioni di trattamento impiegare. È importante che genitori e figli si informino sul trattamento e sui potenziali rischi e benefici di ciascuna opzione.
Una parola da Verywell
La depressione infantile può avere un impatto serio sulla vita di un bambino, quindi è sempre importante essere alla ricerca di segnali di avvertimento che indicano che il bambino potrebbe essere depresso. Parla con tuo figlio di ciò che sta provando e fai attenzione a rimanere solidale e non giudicante.
Fortunatamente, interventi tempestivi possono aiutare i bambini a rimettersi in carreggiata prima che i sintomi della depressione compromettano seriamente la loro vita e la loro capacità di svolgere le loro funzioni.