Depressione negli adolescenti

Fino all’8% degli adolescenti soffre di depressione ogni anno, secondo un sondaggio.  Quando i giovani adulti raggiungono i 21 anni, uno studio ha scoperto che quasi il 15% ha avuto almeno un episodio di disturbo dell’umore.  La depressione può causare problemi come difficoltà a scuola, difficoltà nelle relazioni e diminuzione della gioia di vivere. Nel peggiore dei casi, la depressione può portare al suicidio, una delle principali cause di morte per gli adolescenti negli Stati Uniti.

La depressione è una malattia con molte cause e molte forme. È un disturbo dell’umore o delle emozioni di una persona, non un atteggiamento che qualcuno può “controllare” o “scatenare”. Ma è curabile con psicoterapia e/o farmaci, motivo per cui è particolarmente importante che genitori e tutori si informino sul disturbo.

Sintomi

A volte gli adulti non riconoscono i sintomi della depressione negli adolescenti perché il disturbo può apparire molto diverso da quello degli adulti. Un adolescente con depressione potrebbe presentare alcuni o tutti questi segni della malattia:

• Umore triste o depresso
• Sentimenti di inutilità o disperazione
• Perdita di interesse per le cose che prima apprezzavano
• Ritiro da amici e familiari
• Pianto
• Incapacità di dormire o dormire troppo
• Perdita di appetito o aumento dell’appetito
• Dolori e fastidi che non passano, nemmeno con le cure
• Irritabilità
• Sentirsi stanchi nonostante si sia dormito a sufficienza
• Incapacità di concentrazione
• Pensieri di suicidio, discorsi sul suicidio o tentativi di suicidio

Tipi di depressione adolescenziale

Il National Institute of Mental Health afferma che tra gli adolescenti si riscontrano due forme comuni di depressione: il disturbo depressivo maggiore e il disturbo distimico (ora noto come disturbo depressivo persistente).

• Il disturbo depressivo maggiore , detto anche depressione maggiore, è caratterizzato da una combinazione di sintomi che interferiscono con la capacità di una persona di lavorare, dormire, studiare, mangiare e godersi attività un tempo piacevoli. La depressione maggiore è invalidante e impedisce a una persona di funzionare normalmente. Un episodio di depressione maggiore può verificarsi solo una volta nella vita di una persona, ma più spesso, si ripresenta per tutta la vita di una persona.
• Il disturbo distimico , detto anche distimia, è caratterizzato da sintomi a lungo termine (due anni o più) ma meno gravi che potrebbero non invalidare una persona, ma impedirle di funzionare normalmente o di sentirsi bene. Le persone con distimia possono anche sperimentare uno o più episodi di depressione maggiore nel corso della loro vita.

Cause

Si pensa che ci siano molte cause di depressione . Ci sono molto probabilmente molti fattori dietro chi sviluppa la depressione e chi no, e questi fattori non sono diversi per gli adolescenti.

• Evento traumatico della vita, come la perdita di una persona cara o di un animale domestico, il divorzio o un nuovo matrimonio. Qualsiasi evento che causi disagio o trauma, o anche solo un cambiamento importante nello stile di vita, può scatenare la depressione in un individuo vulnerabile.
• Situazione sociale/circostanze familiari. Sfortunatamente, ci sono adolescenti che vivono in circostanze difficili. Violenza domestica, abuso di sostanze, povertà o altri problemi familiari possono causare stress e contribuire alla depressione in un adolescente.
• Genetica/biologia. È stato scoperto che la depressione è ereditaria e che esiste una base genetica per la depressione. Tieni presente, però, che gli adolescenti che hanno la depressione in famiglia non necessariamente contrarranno la malattia, e gli adolescenti senza una storia di depressione in famiglia possono comunque contrarre il disturbo.
• Condizioni mediche. Occasionalmente, i sintomi della depressione possono essere un segno di un’altra malattia medica, come l’ipotiroidismo, o altri disturbi.
• Farmaci/droghe illegali. Alcuni farmaci legali da prescrizione possono avere la depressione come effetto collaterale. Anche alcune droghe illegali (droghe da strada) possono causare depressione.

Diagnosi

La depressione negli adolescenti viene spesso diagnosticata da un medico di base.

Se si sospetta una depressione adolescenziale, un medico inizierà spesso con un esame fisico che potrebbe includere esami del sangue. Il pediatra del tuo adolescente vorrà escludere qualsiasi altra malattia medica che potrebbe causare o contribuire ai sintomi del tuo adolescente.

Il tuo bambino riceverà anche una valutazione psicologica. Questa spesso include un questionario sulla depressione e una discussione sulla gravità e la durata dei suoi sintomi. 

Trattamento

Le Linee guida per la depressione adolescenziale nell’assistenza primaria (GLAD-PC) raccomandano quanto segue nella gestione della depressione adolescenziale:

• Informare gli adolescenti e le famiglie sulle opzioni di trattamento disponibili
• Sviluppo di un piano di trattamento che includa obiettivi di trattamento specifici che affrontino il funzionamento a casa e a scuola
• Collaborare con altre risorse di salute mentale nella comunità
• Creare un piano di sicurezza con misure da adottare se i sintomi dell’adolescente peggiorano o se si verificano pensieri suicidi
• Considerare il supporto attivo e il monitoraggio prima di iniziare altri trattamenti
• Consultare uno specialista della salute mentale se i sintomi sono moderati o gravi
• Incorporare trattamenti basati sull’evidenza come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia interpersonale e gli antidepressivi
• Continuare a monitorare i sintomi e il funzionamento durante il trattamento antidepressivo; i medici e i familiari devono prestare attenzione ai segnali di peggioramento dei sintomi e ai pensieri o comportamenti suicidi

Affrontare

Parla con il tuo adolescente delle tue preoccupazioni. Potrebbe esserci una causa specifica per cui si comporta in un certo modo. Aprire le linee di comunicazione fa sapere al tuo adolescente che tieni a lui e che sei disponibile a parlare della situazione e a fornire supporto.

Altri accorgimenti che possono aiutare il tuo adolescente a gestire i sintomi della depressione includono:

• Parlare delle preoccupazioni con la famiglia e gli amici
• Avere un sistema di supporto sano 
• Utilizzare buone tecniche di gestione dello stress
• Mangiare una dieta sana
• Fare esercizio fisico regolarmente
• Trovare nuove cose da aspettarsi
• Unirsi a un gruppo di supporto, offline o online

Inoltre, parla con il tuo pediatra o medico di famiglia se hai preoccupazioni riguardo alla depressione del tuo adolescente. Il tuo medico potrebbe essere in grado di discutere la situazione con il tuo adolescente, escludere una ragione medica per il comportamento, consigliare uno psicoterapeuta o prescrivere farmaci .

Infine, non ignorare mai i segnali o i sintomi della depressione. La depressione è curabile e c’è aiuto disponibile sia per te che per il tuo adolescente. Se non curata, la depressione può portare a pensieri di suicidio o persino all’atto stesso.

Se il tuo adolescente parla di suicidio o tenta il suicidio, chiedi immediatamente aiuto. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano il suicidio come terza causa di morte per le persone di età compresa tra 10 e 24 anni.