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La cingulotomia bilaterale è un tipo di intervento chirurgico al cervello considerato l’ultima spiaggia per le persone con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Viene anche utilizzato per trattare la depressione maggiore e occasionalmente il dolore cronico per le persone che non hanno trovato sollievo da nessun’altra forma di terapia.
Questo intervento chirurgico colpisce due parti del cervello:
- Il giro cingolato, che aiuta a regolare le emozioni e il dolore
- I lobi frontali, le cui funzioni includono il ragionamento, il controllo degli impulsi e il giudizio
Le procedure chirurgiche in psichiatria sono controverse e la maggior parte dei dottori non eseguirà una cingulotomia bilaterale a meno che non siano state esaurite tutte le altre vie di trattamento. Molti neurochirurghi, infatti, richiederanno il consenso sia del paziente che di un familiare stretto prima di procedere con l’operazione.
La cingulotomia bilaterale fu proposta per la prima volta come alternativa alla lobotomia nel 1947 dal fisiologo americano John Farquhar Fulton.
Indice
Razionale per la cingulotomia bilaterale
Il giro cingolato ha uno scopo unico nel cervello, collegando esperienze e sensazioni a ricordi piacevoli o spiacevoli. Tra le altre cose, induce una risposta emotiva al dolore e può collegare tale risposta a uno o più dei nostri sensi (vista, olfatto, gusto, tatto, udito). Il giro cingolato completa anche il circuito verso un’altra parte del cervello chiamata nucleo caudato, la cui funzione è quella di formare abitudini.
Si ritiene che interrompendo questi circuiti si possa interrompere anche la connessione tra emozione dolorosa e comportamento abituale.
Come si esegue l’intervento chirurgico
Per eseguire una cingulotomia bilaterale, un elettrodo o un bisturi gamma (un dispositivo di radiazione mirata) viene guidato al giro cingolato mediante risonanza magnetica per immagini (RMI). Lì, il chirurgo eseguirà un taglio di mezzo pollice o una bruciatura per recidere il circuito.
Il recupero dall’operazione dura circa quattro giorni. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi, con alcuni che hanno sperimentato mal di testa, nausea e vomito nei giorni successivi all’operazione. L’operazione può anche scatenare convulsioni in alcuni, anche se questo accade in genere in coloro che hanno una storia pregressa di convulsioni.
Alcune persone lamentano apatia dopo l’intervento chirurgico, mentre altre possono avere vuoti di memoria. Si tratta di effetti collaterali poco comuni, ma potenziali rischi che i candidati all’intervento devono prendere in considerazione.
Efficacia della cingulotomia bilaterale
Sebbene la cingulotomia bilaterale possa offrire un miglioramento alla convivenza con il DOC, non è affatto una panacea. Una revisione del 2016 degli studi clinici ha concluso che il 41 percento dei pazienti sottoposti a cingulotomia bilaterale aveva risposto alla procedura, con il 14 percento che aveva manifestato effetti collaterali a breve termine e il 5 percento che aveva manifestato effetti collaterali gravi.
La cingulotomia bilaterale sembra essere meno efficace nelle persone con DOC refrattario al trattamento. Il DOC refrattario al trattamento viene diagnosticato nelle persone che hanno ottenuto una risposta scarsa o nulla ad almeno due diversi farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) . Si ritiene inoltre che sia meno utile nelle persone con manifestazioni più gravi del disturbo, tra cui l’accumulo correlato al DOC.
La cingulotomia bilaterale è stata utilizzata anche per trattare persone con dolore cronico refrattario (dolore che non può essere trattato con alcun mezzo noto). Una revisione sistematica degli studi ha dimostrato che la procedura ha portato a un significativo sollievo dal dolore in oltre il 60 percento dei pazienti fino a un anno dopo l’intervento chirurgico. Di questi, più della metà ha indicato di non aver più bisogno di antidolorifici.
Sebbene alcuni studi abbiano proposto la cingulotomia bilaterale per le persone con disturbo bipolare resistente al trattamento, gli studi finora sono stati inconcludenti. Pertanto, al momento non è approvata come mezzo di trattamento bipolare .