Che cos’è il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)?

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione di salute mentale caratterizzata da ossessioni e compulsioni che interferiscono con la vita quotidiana.

Il DOC era precedentemente classificato come disturbo d’ansia perché le persone affette da questa malattia mentale spesso sperimentano una grave ansia a causa di pensieri ossessivi. Possono anche impegnarsi in rituali estesi nel tentativo di ridurre l’ansia causata dalle ossessioni.

Nell’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), il DOC è stato spostato in una classe di disturbi a sé stante, quella dei “Disturbi ossessivo-compulsivi e correlati”. Le condizioni correlate in questa classe includono il disturbo dismorfico corporeo , il disturbo da accumulo compulsivo e la tricotillomania .

Sintomi del DOC

I sintomi del DOC solitamente si manifestano gradualmente e possono durare a lungo se non vengono curati. Le persone con DOC possono manifestare sintomi di ossessioni, compulsioni o entrambi. Tali sintomi interferiscono con molti ambiti della vita, tra cui scuola, lavoro, relazioni e normale funzionamento quotidiano.

Ossessioni

Le ossessioni sono pensieri, immagini o idee che non vogliono andarsene , sono indesiderati ed estremamente angoscianti o preoccupanti (“E se mi infettassi con una malattia mortale?” oppure “E se facessi del male a qualcuno?”).

Alcuni sintomi comuni delle ossessioni includono:

• Pensieri o immagini violente e angoscianti
• La necessità di avere tutto in un certo ordine
• Paura dei germi
• Pensieri indesiderati su argomenti proibiti o tabù come il sesso o la religione

Compulsioni

Le compulsioni sono comportamenti che devono essere ripetuti più e più volte per alleviare l’ansia. Le compulsioni sono spesso correlate alle ossessioni. Ad esempio, se sei ossessionato dall’essere contaminato, potresti sentirti obbligato a lavarti le mani ripetutamente. Tuttavia, non è sempre così.

Alcune compulsioni comuni includono:

• Contare le cose ancora e ancora
• Lavaggio o pulizia eccessivi
• Ordinare le cose in un modo particolare o simmetrico
• Controlli ripetuti (ad esempio, verificare che la porta sia chiusa a chiave o che il forno sia spento)

Diagnosi

È importante essere consapevoli che non tutte le abitudini o i comportamenti ripetitivi sono sinonimi di compulsioni. Tutti hanno pensieri ripetuti o si impegnano a ricontrollare le cose di tanto in tanto. Per essere diagnosticati con DOC, la loro esperienza è caratterizzata da:

• Incapacità di controllare i propri pensieri o comportamenti, anche quando riconoscono che sono eccessivi o irrazionali
• Trascorrere un’ora o più al giorno su queste ossessioni e compulsioni
• Vivere un disagio significativo o problemi e interruzioni nella vita quotidiana a causa di questi pensieri e comportamenti

Il DOC di solito inizia verso la tarda adolescenza/prima età adulta, sebbene anche i bambini piccoli e gli adolescenti possano esserne colpiti. Genitori e insegnanti spesso non notano il DOC nei bambini piccoli e negli adolescenti, poiché potrebbero fare di tutto per nasconderne i sintomi.

Cause

Le cause esatte del DOC non sono note, ma si ritiene che alcuni fattori svolgano un ruolo.

• Fattori biologici : circuiti neurali anomali nel cervello sono associati al DOC. Se soffri di DOC, alcune parti del tuo cervello potrebbero avere difficoltà a inibire e “spegnere” i pensieri ossessivi e gli impulsi a spegnersi. Di conseguenza, potresti avere ossessioni e/o compulsioni. Il crollo di questo sistema potrebbe essere correlato ad anomalie della serotonina e di altri neurotrasmettitori.
• Anamnesi familiare : potresti anche essere a maggior rischio se c’è una storia familiare del disturbo. La ricerca ha dimostrato che se tu, un genitore o un fratello soffrite di DOC, c’è circa il 25% di possibilità che anche un altro familiare di primo grado ne soffra.
• Genetica : Sebbene non sia stato identificato un singolo “gene DOC”, il DOC potrebbe essere correlato a particolari gruppi di geni.
• Stress : tutti i tipi di stress, tra cui la disoccupazione, le difficoltà relazionali, i problemi a scuola, la malattia o il parto, possono essere fattori scatenanti dei sintomi del DOC.

Le persone vulnerabili al DOC descrivono un forte bisogno di controllare i propri pensieri e possono credere che i loro pensieri ossessivi significhino che stanno impazzendo o che perderanno il controllo. Mentre molte persone possono avere pensieri ricorrenti, strani o insoliti quando si sentono stressate, se sei vulnerabile al DOC, potrebbe essere difficile ignorare o dimenticare questi pensieri. Infatti, poiché questi pensieri sembrano così pericolosi, finisci per prestargli ancora più attenzione, il che crea un circolo vizioso.

Tipi

Il disturbo ossessivo-compulsivo può presentarsi in diversi modi. Alcune persone sperimentano solo ossessioni, più comunemente le persone sperimentano sia ossessioni che compulsioni, anche se il comportamento compulsivo è solo mentale. Non ci sono sottotipi ufficiali di DOC, ma la ricerca suggerisce che le ossessioni e le compulsioni più comuni tendono a concentrarsi su determinati temi:

• Pulizia o paura della contaminazione
• Un bisogno di ordine, simmetria o perfezione
• Pensieri tabù o proibiti
• Potenziale danno a sé stessi o ad altri

I genitori dovrebbero anche essere consapevoli di un sottotipo di DOC nei bambini scatenato da alcune infezioni come lo streptococco alla gola, in cui il sistema immunitario del bambino attacca il cervello. I disturbi neuropsichiatrici autoimmuni pediatrici (PANDAS) associati a infezioni streptococciche, secondo alcune stime, possono rappresentare fino al 25% dei bambini affetti da DOC.

Trattamento

I trattamenti per il DOC possono comprendere farmaci, psicoterapia o una combinazione dei due.

Farmaco

Esistono vari farmaci efficaci nel ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi del DOC. Molti dei farmaci efficaci nel trattamento del DOC, come Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Anafranil (clomipramina) e Luvox (fluvoxamina) influenzano i livelli di serotonina . Possono essere utilizzati anche altri tipi di farmaci che influenzano altri neurotrasmettitori nel cervello.

Psicoterapia

Le terapie psicologiche sono anche trattamenti altamente efficaci per ridurre la frequenza e l’intensità dei sintomi del DOC. I trattamenti psicologici efficaci per il DOC enfatizzano i cambiamenti nel comportamento e/o nei pensieri.

Quando appropriato, la psicoterapia può essere fatta da sola o in associazione ai farmaci. I due principali tipi di terapie psicologiche per il DOC sono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la terapia di esposizione e prevenzione della risposta (ERP) .

Affrontare

Il DOC può essere una condizione cronica e duratura che può peggiorare con il tempo, quindi è importante ottenere un trattamento professionale. Oltre a parlare con il tuo medico o con un professionista della salute mentale, ci sono anche una serie di strategie di auto-aiuto che puoi usare per aiutarti a gestire i tuoi sintomi:

• Pratica delle buone strategie di self-care che ti aiuteranno a gestire lo stress. Lo stress può spesso scatenare i sintomi del DOC, quindi è importante affidarsi a metodi di coping efficaci e sani. La ricerca ha dimostrato che i disturbi del sonno sono collegati a sintomi più gravi del DOC. Oltre al sonno, un regolare esercizio fisico e una dieta sana sono scelte di vita che puoi fare e che renderanno più facile gestire lo stress e le preoccupazioni che la vita ti riserva.
• Prova tecniche di rilassamento . Aggiungi alcuni strumenti efficaci come meditazione, respirazione profonda, visualizzazione e rilassamento muscolare progressivo ai tuoi rituali di rilassamento.
• Trova supporto . Considera di unirti a un gruppo di supporto come quelli che si trovano sul sito web del gruppo di supporto online dell’International OCD Foundation . Tali gruppi possono essere utili per parlare con persone che hanno avuto le tue stesse esperienze. Il supporto sociale è importante per il benessere mentale e i gruppi di supporto possono essere una risorsa utile.