Molto bene / Nez Riaz
Chiudi questo lettore video
Indice
Cos’è la serotonina?
La serotonina è un neurotrasmettitore monoamminico naturale che trasporta segnali tra le cellule nervose in tutto il corpo. Svolge un ruolo importante in varie funzioni cerebrali e corporee, tra cui la stabilizzazione dell’umore, la cognizione, l’apprendimento, la memoria e il sonno.
Anche la serotonina (nota anche come 5-idrossitriptamina o 5-HT) è considerata un ormone. Più comunemente, le persone sono consapevoli del ruolo della serotonina nel sistema nervoso centrale (SNC). Nel cervello, la serotonina aiuta nella regolazione dell’umore e nella memoria , ma ha anche lavori essenziali in altre aree del corpo.
La maggior parte della serotonina nel tuo corpo si trova in realtà nell’intestino , non nel cervello. L’intestino produce quasi tutta la riserva di serotonina del corpo, e la serotonina è necessaria per promuovere una sana digestione.
In altre parti del corpo, la serotonina aiuta il sonno, la funzione sessuale, la salute delle ossa e la coagulazione del sangue. Ecco uno sguardo più da vicino alle numerose funzioni della serotonina, cosa succede se ne hai troppa (o poca) e alcuni modi per bilanciarne i livelli per una salute ottimale.
Cosa fa esattamente la serotonina?
È noto che la serotonina è coinvolta in numerose funzioni corporee, dalla regolazione dell’umore alla digestione del cibo.
Umore
Gli effetti della serotonina sul cervello potrebbero essere considerati il suo ruolo da protagonista nel corpo. Poiché aiuta a regolare l’umore, la serotonina è spesso definita la sostanza chimica naturale del corpo che ci fa sentire felici e calmi a livelli normali. L’influenza della serotonina sull’umore la rende una delle numerose sostanze chimiche del cervello che sono parte integrante del tuo senso generale di benessere .
L’effetto della serotonina sull’umore è anche il motivo per cui spesso è un bersaglio dei farmaci usati per trattare la depressione, l’ansia e altri disturbi dell’umore. Ad esempio, aumentare i livelli di serotonina è lo scopo della classe di antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Digestione
La serotonina contribuisce alla normale funzione intestinale e riduce l’appetito mentre mangi, aiutandoti a sapere quando sei sazio. Svolge anche un ruolo protettivo nell’intestino.
Ad esempio, se mangi qualcosa di irritante o tossico, il tuo intestino risponde producendo più serotonina. La dose extra sposta il cibo indesiderato, espellendolo dal tuo corpo più rapidamente.
La risposta è anche il motivo per cui livelli elevati di serotonina possono causare nausea e perché i farmaci che prendono di mira specifici recettori della serotonina possono essere utilizzati per alleviare nausea e vomito.
Sonno
La natura esatta del ruolo della serotonina nel sonno è ancora in fase di studio, ma si ritiene che influenzi quando, quanto e quanto bene si dorme. La serotonina non regola solo queste attività; anche altri neurotrasmettitori come la dopamina svolgono un ruolo chiave.
Anche un ormone chiamato melatonina è fondamentale per il corretto funzionamento del ciclo del sonno. Il tuo corpo ha bisogno della serotonina per produrre melatonina, quindi non avere abbastanza serotonina (o averne troppa) può influenzare il ritmo e la qualità del tuo sonno.
La relazione tra serotonina e melatonina potrebbe anche contribuire a disturbi del sonno come l’insonnia, comuni nelle persone depresse.
Il tuo cervello ha aree specifiche che controllano quando ti addormenti, regolano i tuoi schemi di sonno e ti svegliano. Le parti del tuo cervello che sono responsabili della regolazione del sonno hanno anche recettori della serotonina.
Nel caso della serotonina contro la dopamina, ad esempio, la serotonina può aiutarti ad addormentarti o impedirti di dormire, a seconda di dove viene rilasciata nel cervello. La dopamina ti terrà sveglio.
Coagulazione del sangue
Quando si ha un danno tissutale di qualsiasi tipo, come un taglio, le cellule piastriniche nel sangue rilasciano serotonina per aiutare a guarire la ferita. Livelli elevati di serotonina causano il restringimento delle piccole arterie (note come arteriole) del sistema circolatorio. Man mano che diventano più piccole, il flusso sanguigno rallenta.
Questo restringimento (noto come vasocostrizione) e il rallentamento del flusso sanguigno sono due elementi importanti della coagulazione del sangue, un passaggio cruciale nel processo di guarigione delle ferite.
Densità ossea
Gli studi hanno dimostrato che i livelli di serotonina possono influenzare la densità ossea (la forza delle ossa). La ricerca suggerisce che alti livelli circolanti di serotonina nell’intestino potrebbero essere associati a una densità ossea inferiore e a condizioni come l’osteoporosi.
Le ricerche suggeriscono che i farmaci SSRI sono associati a una diminuzione della densità minerale ossea. Una bassa densità ossea comporta un rischio maggiore di fratture.
Se sei preoccupato di come l’assunzione di un antidepressivo potrebbe influenzare la densità ossea, non interrompere l’assunzione del farmaco. Inizia parlando con il tuo medico di altri fattori di rischio, come avere una storia familiare di osteoporosi o fumare.
Funzione sessuale
Oltre a modificare l’umore, la serotonina può influenzare anche la frequenza e l’intensità delle sensazioni sessuali.
Alcuni antidepressivi che aumentano i livelli di serotonina possono avere un effetto sulla libido , poiché livelli elevati di serotonina sono stati associati a una diminuzione del desiderio sessuale.
L’influenza della serotonina sulla libido è anche in qualche modo correlata alla sua relazione con la dopamina. Ad esempio, uno studio del 2017 su donne con disturbo del desiderio sessuale ipoattivo (HSDD) ha scoperto che i sintomi della condizione erano associati a un’attività aumentata della serotonina e a una ridotta attività della dopamina.
Cause della bassa serotonina
La depressione e altri disturbi dell’umore che sono collegati alla serotonina sono multifattoriali, il che significa che si verificano per più di una ragione. Avere bassi livelli di serotonina non è, di per sé, sufficiente a causare depressione . Bassi livelli possono, tuttavia, contribuire a problemi di umore, sonno e digestione, e ad altri problemi.
Non esiste una causa singola per bassi livelli di serotonina, ma in genere si verifica per uno di due motivi: non avere abbastanza serotonina o un uso inefficiente della serotonina che hai. Nel primo scenario, hai bassi livelli di serotonina perché il tuo corpo non ne produce abbastanza per mantenere livelli normali.
Il tuo corpo potrebbe non essere in grado di produrre abbastanza serotonina a causa di altri fattori, come carenze nutrizionali e vitaminiche.
Ad esempio, bassi livelli di vitamina B6 e vitamina D sono stati entrambi collegati a livelli ridotti di serotonina. Il triptofano, un amminoacido essenziale coinvolto nella produzione di serotonina, può essere ottenuto solo tramite la dieta.
L’altro motivo per cui potresti avere una carenza di serotonina è che mentre il tuo corpo produce serotonina, non la usa in modo efficace. Questo può accadere se non hai abbastanza recettori della serotonina nel cervello, o se quelli che hai non funzionano bene (ad esempio, assorbono e scompongono la serotonina troppo rapidamente).
Segnali di bassi livelli di serotonina
Come fai a sapere se i tuoi livelli di serotonina potrebbero essere bassi? I segnali di una potenziale carenza di serotonina includono:
- Modelli di sonno interrotti
- Perdita di appetito
- Cambiamenti di umore
- Problemi di memoria e apprendimento
Gli studi suggeriscono anche che i livelli di serotonina possono diminuire con l’età, potenzialmente a causa di un declino nella funzione dei recettori e dei trasportatori della serotonina.
Come aumentare la serotonina
Molto bene / Madelyn Buonanotte
È noto che la depressione è associata a squilibri chimici nel cervello. Mentre il ruolo della serotonina nella depressione è più complesso di uno squilibrio, si ritiene che svolga un ruolo chiave.
Aumentare la quantità di serotonina nel cervello sembra migliorare la comunicazione tra le cellule cerebrali, il che a sua volta solleva l’umore e riduce i sintomi della depressione . Ecco perché i farmaci antidepressivi da prescrizione vengono utilizzati per trattare la depressione clinica e altri disturbi dell’umore.
Esistono anche modi naturali per aumentare i livelli di serotonina. Tutto, dal cibo che mangi a quanta luce solare ricevi, può influenzare la quantità di serotonina che il tuo corpo ha, così come l’efficacia con cui può usarla, entrambi fattori che possono aiutare a correggere una carenza di serotonina.
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
Gli SSRI sono gli antidepressivi più comunemente prescritti al mondo. Questi farmaci sono usati per ridurre i sintomi della depressione da moderata a grave aumentando la quantità di serotonina nel cervello.
Quando le cellule cerebrali inviano segnali l’una all’altra, rilasciano neurotrasmettitori, tra cui la serotonina. Prima di poter inviare il segnale successivo, le cellule devono riassorbire e riciclare i neurotrasmettitori che hanno rilasciato. Questo processo è chiamato ricaptazione .
Gli SSRI aumentano la disponibilità di serotonina nel cervello bloccandone il processo di ricaptazione.
Esempi di SSRI comunemente prescritti per trattare la depressione e altri disturbi dell’umore includono:
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Luvox (fluvoxamina)
- Paxil (paroxetina)
- Prozac (fluoxetina)
- Zoloft (sertralina)
Farmaci come Viibryd (vilazodone) non sono solo SSRI ma anche agonisti parziali 5HT-1a. I farmaci di questa classe non sono classificati solo come SSRI, ma piuttosto come antidepressivi serotoninergici. Trintellix (vortioxetina) è un farmaco simile.
Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI)
Un altro gruppo di farmaci a base di serotonina per il trattamento della depressione è noto come inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI). Questi farmaci funzionano in modo simile agli SSRI in quanto bloccano la ricaptazione della serotonina, ma agiscono anche sulla noradrenalina , un altro neurotrasmettitore che influenza l’umore.
I farmaci che agiscono sia sulla serotonina che sulla noradrenalina sono talvolta definiti “antidepressivi a doppia azione”.
Gli SNRI più diffusi includono:
Triciclici (TCA) e inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO)
Anche due classi più vecchie di antidepressivi influenzano i livelli di serotonina: gli antidepressivi triciclici (TCA) e gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO).
Gli TCA sembrano bloccare il riassorbimento della serotonina e della noradrenalina, aumentandone effettivamente le quantità disponibili nel cervello.
Esempi di TCA includono:
- Anafranil (clomipramina)
- Asendin (amoxapina)
- Elavil (amitriptilina)
- Norpramina (desipramina)
- Pamelor ( nortriptilina )
- Sinequan (doxepina)
- Surmontil (trimipramina)
- Tofranil (imipramina)
- Vivactil (protriptilina)
Gli IMAO bloccano gli effetti dell’enzima monoamino ossidasi, che scompone la serotonina, l’epinefrina e la dopamina. Impedire che questi neurotrasmettitori vengano scomposti aumenta efficacemente le quantità disponibili nel cervello.
Esempi di IMAO includono:
- Emsam (selegilina)
- Marplan (isocarbossazide)
- Nardil (fenelzina)
- Parnato (tranilcipromina)
Gli antidepressivi triciclici e gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO) non vengono prescritti così spesso come altri antidepressivi perché tendono ad avere più effetti collaterali rispetto agli SSRI e agli SNRI.
Cibo
Molti alimenti contengono naturalmente serotonina, ma il tuo corpo ha bisogno anche di altri nutrienti, come triptofano, vitamina B6, vitamina D e acidi grassi omega-3, per produrre serotonina.
Gli alimenti che sono buone fonti di questi nutrienti chiave includono:
- Banane
- Fagioli (come ceci, fagioli rossi, fagioli pinto e fagioli neri)
- Uova
- Verdure a foglia verde (come spinaci e cavolo riccio)
- Frutta secca e semi (come noci e semi di lino)
- Pesci grassi e oleosi (come salmone, tonno e sgombro)
- Alimenti probiotici/fermentati (come kefir, yogurt e tofu)
- Tacchino
Mangiare una dieta ricca di fibre, frutta e verdura, aiuterà a mantenere sani i batteri intestinali. Avere un buon equilibrio di batteri buoni nell’intestino è stato collegato a livelli adeguati di serotonina (poiché l’intestino produce circa il 95% della riserva del corpo).
Esercizio
È stato dimostrato che un’attività fisica regolare (in particolare l’esercizio aerobico) aumenta i livelli di serotonina. Tuttavia, i benefici dell’esercizio fisico regolare vanno oltre il cervello.
L’attività fisica può aiutare le persone a gestire la depressione e altri disturbi dell’umore, favorendo anche la salute cardiovascolare, migliorando la forza e la resistenza e aiutando a mantenere un peso sano.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani raccomanda che gli adulti svolgano almeno 150 minuti di esercizio cardio di intensità moderata ogni settimana, più allenamento della forza due giorni alla settimana.
Parla con il tuo medico prima di iniziare una routine di esercizi. Assicurati di scegliere attività che ti piacciono, perché sarai più propenso a continuare, e la costanza è la chiave per ottenere tutti i benefici.
Esposizione alla luce
I tuoi livelli di serotonina potrebbero abbassarsi se non ti esponi regolarmente al sole. Non esporsi abbastanza alla luce solare è una delle teorie alla base del motivo per cui le persone soffrono di depressione durante le giornate corte e buie dell’autunno e dell’inverno (un disturbo dell’umore chiamato disturbo affettivo stagionale ).
Prova a trascorrere 10-15 minuti al giorno all’aperto sotto il sole. La luce solare aumenta anche i livelli di vitamina D, necessaria per la produzione di serotonina.
Se vivi in un luogo in cui la luce solare è scarsa o assente, puoi anche ricorrere alla terapia della luce per assicurarti la tua dose giornaliera di sole.
Massaggio
È stato scoperto che la massoterapia promuove il rilascio di serotonina e diminuisce l’ormone dello stress cortisolo , il che la rende un’aggiunta non farmaceutica interessante ai piani di trattamento per depressione e ansia. Non hai nemmeno bisogno di un massaggio professionale per raccogliere i benefici.
Uno studio frequentemente citato su donne incinte affette da depressione, pubblicato sull’International Journal of Neuroscience nel 2004, ha concluso che il massaggio potrebbe essere utile anche se eseguito da qualcuno che non è un massaggiatore
Dopo che i partecipanti allo studio si sono sottoposti a due sedute di massaggio da 20 minuti ciascuna con i rispettivi partner, i loro livelli di serotonina sono aumentati del 28% e quelli di dopamina del 31%.
Integratori
Prima di assumere qualsiasi integratore, anche quelli da banco, consultate il vostro medico (poiché alcuni di questi possono interagire con altri farmaci e/o potrebbero non essere indicati in base alla storia clinica di una persona).
Sebbene sia possibile migliorare la propria nutrizione generale attraverso la dieta, anche alcuni integratori possono rivelarsi utili. Ecco integratori alimentari popolari che potresti prendere in considerazione:
- 5-idrossitriptamina
- Probiotici
- Triptofano puro
- SAMe (S-adenosil-L-metionina)
- Erba di San Giovanni
Cosa succede quando la serotonina è alta?
Alcuni farmaci e integratori possono aumentare troppo i livelli di serotonina, il che può portare alla sindrome serotoninergica .
La sindrome serotoninergica è una condizione risultante da livelli elevati di serotonina. Spesso si verifica quando un soggetto assume per la prima volta un nuovo farmaco che agisce sulla serotonina o se il dosaggio di un farmaco attuale viene aumentato.
I sintomi della sindrome serotoninergica vanno da spiacevoli a pericolosi per la vita e possono includere improvvisi sbalzi della pressione sanguigna, convulsioni e perdita di coscienza. Troppa serotonina può anche causare un aumento di ansia o nervosismo. Chiedi sempre al tuo medico prima di assumere qualsiasi farmaco o integratore per aumentare la serotonina bassa .
I casi gravi di sindrome serotoninergica possono essere fatali se non curati. Se tu o una persona cara mostrate sintomi di sindrome serotoninergica, chiamate il 911 o recatevi al pronto soccorso più vicino.
Riepilogo
Quando il tuo corpo non ha abbastanza serotonina, o se non usa la serotonina che hai in modo efficace, potresti essere più incline ai sintomi della depressione e ad altri disturbi dell’umore. E mentre bassi livelli di serotonina possono causare problemi, avere troppa serotonina può anche essere un problema.
Se sei preoccupato per i sintomi che stai riscontrando, parlane con il tuo medico. Se i tuoi livelli di serotonina sono un colpevole, non sei il solo e ci sono molte opzioni di trattamento disponibili, tra cui sia farmaci che cambiamenti nello stile di vita.