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Il sistema nervoso centrale (SNC) è composto dal cervello e dal midollo spinale. Le tre ampie funzioni del SNC sono: acquisire informazioni sensoriali, elaborare informazioni e inviare segnali motori.
Il SNC riceve informazioni sensoriali dal sistema nervoso e controlla le risposte del corpo. Il sistema nervoso centrale svolge un ruolo primario nel ricevere informazioni da varie aree del corpo e quindi nel coordinare questa attività per produrre le risposte del corpo.
Il SNC si differenzia dal sistema nervoso periferico , che comprende tutti i nervi esterni al cervello e al midollo spinale che trasmettono messaggi al SNC.
Questo articolo discute le strutture che compongono il sistema nervoso centrale e il loro funzionamento. Esplora anche alcune delle malattie e condizioni che possono colpire il SNC.
Indice
Struttura del sistema nervoso centrale
Il SNC ha tre componenti principali: il cervello, il midollo spinale e i neuroni (o cellule nervose). Ogni parte del SNC svolge un ruolo importante nel funzionamento del corpo e i tre componenti del SNC lavorano insieme per acquisire informazioni e controllare il modo in cui il corpo risponde.
Il cervello
Il cervello controlla molte delle funzioni del corpo, tra cui sensazione, pensiero, movimento, consapevolezza e memoria. La superficie del cervello è nota come corteccia cerebrale. La superficie della corteccia appare irregolare grazie alle scanalature e alle pieghe del tessuto. Ogni scanalatura è nota come solco, mentre ogni protuberanza è nota come giro.
La parte più grande del cervello è il cervello. È responsabile di funzioni come la memoria, la parola, i comportamenti volontari e il pensiero.
Il cervello è diviso in due emisferi, l’emisfero destro e l’emisfero sinistro. L’emisfero destro controlla i movimenti sul lato sinistro del corpo, mentre l’emisfero sinistro controlla i movimenti sul lato destro del corpo.
Sebbene alcune funzioni tendano a essere lateralizzate, i ricercatori hanno scoperto che non esistono pensatori “con l’emisfero sinistro del cervello” o “con l’emisfero destro del cervello” , come suggerisce il vecchio mito. Entrambi gli emisferi del cervello lavorano insieme per produrre varie funzioni.
Ogni emisfero cerebrale è poi suddiviso in quattro lobi interconnessi:
- I lobi frontali sono associati alle funzioni cognitive superiori, ai movimenti volontari e al linguaggio.
- I lobi occipitali sono associati ai processi visivi.
- I lobi parietali sono associati all’elaborazione delle informazioni sensoriali.
- I lobi temporali sono associati all’udito e all’interpretazione dei suoni, nonché alla formazione dei ricordi.
Altre aree importanti del cervello includono i gangli della base, il cervelletto, l’area di Broca, il corpo calloso, il midollo allungato, l’ipotalamo, il talamo e l’amigdala.
Ricapitolare
Il cervello è la parte del sistema nervoso centrale che controlla molte delle funzioni del corpo, tra cui il movimento, il pensiero, l’apprendimento e la consapevolezza.
Midollo spinale
Il midollo spinale si collega al cervello tramite il tronco encefalico e poi scorre verso il basso attraverso il canale spinale, situato all’interno delle vertebre. Il midollo spinale trasporta informazioni da varie parti del corpo al cervello e viceversa.
Sebbene vari da un individuo all’altro, il midollo spinale è lungo circa 18 pollici. Nel tronco encefalico, 31 nervi spinali entrano nel midollo spinale. I nervi del midollo spinale sono costituiti da:
- 8 nervi cervicali
- 12 nervi toracici
- 5 nervi lombari
- 5 nervi sacrali
- 1 nervo coccigeo
Nel caso di alcuni movimenti riflessi, le risposte sono controllate da vie spinali senza il coinvolgimento del cervello. Esempi includono il riflesso tendineo del Golgi, il riflesso estensore incrociato e il riflesso di stiramento.
Ricapitolare
Il midollo spinale trasporta le informazioni dal cervello al resto del corpo e trasmette segnali dal corpo al cervello.
Neuroni
I neuroni sono i mattoni del sistema nervoso centrale. Miliardi di queste cellule nervose si trovano in tutto il corpo e comunicano tra loro per produrre risposte e azioni fisiche.
I neuroni sono la superstrada informativa del corpo. Si stima che nel solo cervello si trovino 86 miliardi di neuroni .
La maggior parte dei neuroni è divisa in tre sezioni di base: dendriti, corpo cellulare e assone. Queste cellule differiscono anche in termini di funzione. I tre tipi di neuroni sono neuroni afferenti, neuroni efferenti e interneuroni.
I neuroni efferenti sono neuroni motori che trasportano segnali dal cervello al sistema nervoso periferico. I neuroni afferenti sono neuroni sensoriali che trasportano informazioni dai sensi al cervello. Gli interneuroni sono neuroni associativi che collegano i neuroni efferenti e afferenti al sistema nervoso centrale.
Ricapitolare
I neuroni sono le cellule che compongono il sistema nervoso centrale. Sono responsabili della comunicazione delle informazioni in tutto il corpo.
Strutture protettive
Poiché il SNC è così importante, è protetto da una serie di strutture. Innanzitutto, l’intero SNC è racchiuso nell’osso. Il cervello è protetto dal cranio. Il midollo spinale è racchiuso dalle vertebre che compongono la colonna vertebrale.
Il cervello e il midollo spinale sono entrambi ricoperti da un tessuto protettivo noto come meningi. Ci sono tre strati di meningi che proteggono il cervello e il midollo spinale:
- Dura mater : dal latino “madre dura”, è lo strato superiore delle meningi che si trova direttamente sotto le ossa del cranio e le vertebre. È composto da tessuto connettivo denso.
- Aracnoide : il secondo strato delle meningi è una membrana trasparente, simile a un ragno, composta da collagene e fibre elastiche
- Pia mater : dal latino “madre morbida”, questo strato protettivo è lo strato più interno delle meningi. È fatto di delicato tessuto connettivo che è pieno di piccoli vasi sanguigni che forniscono nutrimento al cervello.
L’intero sistema nervoso centrale è inoltre immerso in una sostanza nota come liquido cerebrospinale, che forma un ambiente chimico che consente alle fibre nervose di trasmettere informazioni in modo efficace, oltre a offrire un ulteriore livello di protezione da potenziali danni.
Ricapitolare
Il sistema nervoso centrale è protetto da strutture quali il cranio, le vertebre spinali, le meningi e il liquido cerebrospinale.
Malattie del sistema nervoso centrale
Esistono diversi problemi e malattie che possono colpire il SNC . Danni o malattie al sistema nervoso centrale possono produrre una serie di effetti. Alcune delle condizioni che possono colpire il SNC includono:
- Malattie degenerative : malattie come il morbo di Parkinson e l’Alzheimer possono causare la degenerazione delle cellule in aree fondamentali del cervello, influenzando funzioni come il movimento e la memoria.
- Infezioni : virus, batteri e funghi possono invadere il sistema nervoso centrale, causando sintomi e/o danni.
- Ictus : un blocco del flusso sanguigno al cervello impedisce all’ossigeno di raggiungere i tessuti del cervello. Ciò provoca danni all’area interessata e può portare a compromissione o morte.
- Trauma : le lesioni al sistema nervoso centrale possono causare diversi problemi, dalla paralisi alla morte.
- Tumori : tumori cancerosi e benigni possono crescere in diverse aree del SNC. L’impatto di questi tumori dipende dalla loro posizione e dimensione.
Ricapitolare
Una varietà di malattie e altri problemi possono colpire il SNC, tra cui infezioni, traumi, tumori e condizioni degenerative. Tali malattie e danni possono portare a compromissione e talvolta alla morte.