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Il cortisolo è un ormone prodotto dalla corteccia surrenale (lo strato esterno della ghiandola surrenale). Aiuta il corpo a usare glucosio, proteine e grassi. Il cortisolo prodotto in laboratorio è chiamato idrocortisone. Gli operatori sanitari lo usano per trattare condizioni come infiammazioni, allergie e alcuni tumori.
Il cortisolo è un ormone steroideo naturale che svolge un ruolo chiave nella risposta allo stress del corpo. Sebbene sia spesso chiamato ormone dello stress per il suo ruolo più noto, contribuisce anche a molti dei processi del corpo. È secreto dalle ghiandole surrenali e coinvolto nella regolazione delle seguenti funzioni e altro ancora:
- Regolazione della pressione sanguigna
- Metabolismo del glucosio
- Funzione immunitaria
- Risposta infiammatoria
- Rilascio di insulina
Le ghiandole surrenali rilasciano cortisolo in risposta allo stress o alla paura, come parte della risposta di lotta o fuga del corpo . Quando ci si trova di fronte a qualche tipo di minaccia nell’ambiente, il corpo mette in atto una serie di reazioni quasi istantanee che lo preparano a restare e ad affrontare il problema oppure a mettersi in salvo.
Una struttura cerebrale nota come amigdala allerta l’ipotalamo, che a sua volta segnala una serie di risposte, tra cui il rilascio di ormoni come l’adrenalina e il cortisolo.
Indice
Segnali di cortisolo alto
Quando i livelli di cortisolo rimangono troppo alti, potresti sperimentare una serie di sintomi indesiderati. È stato dimostrato che livelli più alti e più prolungati di cortisolo nel flusso sanguigno (come quelli associati allo stress cronico) hanno effetti negativi, come:
- Squilibri della glicemia come l’iperglicemia
- Diminuzione della densità ossea
- Diminuzione del tessuto muscolare
- Pressione sanguigna più alta
- Prestazioni cognitive compromesse
- Aumento del grasso addominale
- Riduzione dell’immunità e delle risposte infiammatorie nel corpo, rallentamento della guarigione delle ferite e altre conseguenze sulla salute
- Funzione tiroidea soppressa
Questi effetti negativi spesso hanno anche le loro conseguenze. Ad esempio, un aumento del grasso addominale è associato a una maggiore quantità di problemi di salute rispetto al grasso depositato in altre aree del corpo. Alcuni dei problemi di salute associati all’aumento del grasso addominale includono un rischio aumentato di infarti, ictus, sindrome metabolica, livelli più alti di colesterolo “cattivo” (LDL) e livelli più bassi di colesterolo “buono” (HDL).
Il cortisolo è importante per il normale funzionamento dell’organismo, ma una quantità eccessiva di cortisolo può essere dannosa per la salute.
Livelli di cortisolo alti cronici possono anche portare a una condizione nota come sindrome di Cushing. Le cause possono includere tumori surrenali o l’uso prolungato di glucocorticoidi. I sintomi della sindrome di Cushing possono anche includere alti livelli di zucchero nel sangue con aumento della sete e della minzione, osteoporosi, depressione e infezioni più frequenti.
Impatto del cortisolo
I livelli di cortisolo fluttuano naturalmente in momenti diversi della giornata. Ad esempio, normalmente, il cortisolo è presente nel corpo a livelli più alti al mattino, e a livelli più bassi di notte. Il ciclo si ripete quotidianamente.
I livelli di cortisolo possono anche fluttuare in base a ciò che una persona sta vivendo. Ad esempio, sebbene lo stress non sia l’unica ragione per cui il cortisolo viene secreto nel flusso sanguigno, è stato definito “l’ormone dello stress” perché viene secreto anche in livelli più alti durante la risposta allo stress del corpo ed è responsabile di diversi cambiamenti correlati allo stress nel corpo.
Piccoli aumenti del cortisolo hanno alcuni effetti positivi:
- Una rapida scarica di energia per motivi di sopravvivenza
- Maggiore attenzione
- Un’ondata di immunità aumentata
- Aiuta a mantenere l’omeostasi nel corpo
Alcune persone sperimentano un picco di cortisolo maggiore rispetto ad altre quando sono sotto stress. È anche possibile ridurre al minimo la quantità di cortisolo che si secerne in risposta agli stress. Le tecniche di gestione dello stress sono un modo per gestire il modo in cui si sperimenta lo stress e possibilmente ridurre i livelli di cortisolo nel corpo.
Suggerimenti per controllare il cortisolo e lo stress
Per mantenere i livelli di cortisolo sani e sotto controllo, la risposta di rilassamento del corpo dovrebbe essere attivata dopo che si è verificata la risposta di attacco o fuga. Puoi imparare a rilassare il corpo con varie tecniche di gestione dello stress e puoi apportare cambiamenti allo stile di vita per impedire al corpo di reagire allo stress in primo luogo.
Molti trovano utili le seguenti strategie per rilassare il corpo e la mente, aiutando l’organismo a mantenere livelli sani di cortisolo:
- Esercizi di respirazione
- Esercizio
- Immagini guidate
- Tenere un diario
- Ascoltare la musica
- Meditazione
- Autoipnosi
- Sesso
- anni
Ottenere maggiori informazioni sullo stress e sulle risorse che ti aiutano a gestirlo può aiutarti a sviluppare abitudini che ti aiuteranno ad affrontare lo stress una volta attivata la tua risposta allo stress.
Se sei più sensibile allo stress, è particolarmente importante che tu impari tecniche di gestione dello stress e mantenga uno stile di vita a basso stress. Questo è un ottimo modo per tenere sotto controllo la secrezione di cortisolo e mantenere uno stile di vita sano allo stesso tempo.
Sfide
Sfortunatamente, potrebbe non essere sempre possibile tenere sotto controllo i livelli di cortisolo. Altri possibili problemi:
- La secrezione di cortisolo varia da individuo a individuo. Le persone sono biologicamente “programmate” per reagire in modo diverso allo stress. Una persona può secernere livelli di cortisolo più alti di un’altra nella stessa situazione. E questa tendenza può cambiare in momenti diversi della vita di una persona.
- Studi hanno anche dimostrato che le persone che secernono livelli più elevati di cortisolo in risposta allo stress tendono anche a mangiare più cibo e cibi più ricchi di carboidrati rispetto alle persone che secernono meno cortisolo.
- Le persone con depressione possono anche avere livelli elevati di cortisolo nel flusso sanguigno. Le tecniche di gestione dello stress per aiutare ad abbassare questi livelli possono essere un importante strumento di coping per le persone che stanno sperimentando sintomi di depressione.
Sebbene il cortisolo sia una parte importante e utile della risposta del corpo allo stress, è importante che la risposta di rilassamento del corpo venga attivata in modo che le funzioni del corpo possano tornare alla normalità dopo un evento stressante. Sfortunatamente, nella nostra attuale cultura ad alto stress, la risposta allo stress del corpo viene attivata così spesso che il corpo non ha sempre la possibilità di tornare alla normalità, con conseguente stato di stress cronico .
Se hai difficoltà a gestire lo stress o manifesti sintomi di livelli di cortisolo cronicamente elevati, non esitare a chiedere aiuto al tuo medico.
