Panoramica degli antidepressivi triciclici

I triciclici sono una classe di farmaci antidepressivi che a volte vengono utilizzati nel trattamento e nella gestione della depressione. Influenzano i percorsi dei neurotrasmettitori in tutto il corpo, tra cui serotonina e noradrenalina.

Gli antidepressivi triciclici (TCA) sono usati per trattare la depressione, il disturbo bipolare e altre condizioni come il dolore cronico e l’insonnia. Mentre le classi più recenti di antidepressivi hanno molti meno effetti collaterali, i TCA hanno ancora il loro posto nel trattamento di questi e altri disturbi.

Introdotti per la prima volta negli anni ’50, gli antidepressivi triciclici sono così chiamati perché la loro struttura molecolare è composta da tre anelli di atomi.

Come funzionano gli antidepressivi triciclici

Le sostanze chimiche che trasmettono messaggi al cervello sono chiamate neurotrasmettitori . Questi messaggi chimici vengono trasmessi da un neurone all’altro e, a seconda del tipo di neurotrasmettitore coinvolto, possono influenzare il modo in cui ti senti e reagisci.

Gli antidepressivi triciclici agiscono impedendo il riassorbimento dei neurotrasmettitori chiamati serotonina e noradrenalina . Il corpo ha bisogno di entrambi per funzionare normalmente. Gli antidepressivi triciclici possono aiutare a bilanciare i livelli di questi neurotrasmettitori.

Poiché i TCA impediscono il riassorbimento di routine (ricaptazione) di questi neurotrasmettitori, questi circoleranno più liberamente nella fessura sinaptica tra i neuroni nel cervello. Se soffri di depressione, il ripristino dei livelli di serotonina e noradrenalina può portare a un miglioramento dei tuoi sintomi .

Triciclici vs SSRI

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono il tipo di antidepressivo più comunemente prescritto. Sebbene gli effetti individuali varino, gli SSRI sono generalmente ben tollerati ed efficaci. Gli SSRI producono anche meno effetti collaterali rispetto ai triciclici.

Sebbene entrambi gli antidepressivi influenzino la serotonina, i triciclici sono meno selettivi degli SSRI. Agiscono sui recettori in tutto il corpo, compresi i recettori della noradrenalina, il che significa che influenzano più sistemi corporei e presentano un rischio maggiore di effetti collaterali e overdose . 

Gli SSRI tendono anche ad avere un rischio minore di tossicità e sovradosaggio, sebbene possano causare problemi se assunti in grandi quantità o in combinazione con altri farmaci che influenzano i livelli di serotonina.

Condizioni trattate

Gli antidepressivi triciclici sono usati principalmente per trattare i disturbi dell’umore, ma trovano impiego anche nel trattamento dei disturbi d’ansia, dei disturbi della personalità e dei disturbi neurologici

I disturbi dell’umore spesso trattati con TCA includono:

• Disturbo bipolare
• Distimia (depressione lieve persistente)
• Disturbo depressivo maggiore (MDD)

I disturbi d’ansia talvolta trattati con TCA includono:

• Disturbo dismorfico corporeo (BDD) , compresi i disturbi alimentari come l’anoressia nervosa e la bulimia nervosa
• Disturbo d’ansia generalizzato (DAG)
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
• Disturbo di panico (DP)
• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

I disturbi neurologici talvolta trattati con TCA triciclici includono:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• Dolore cronico
• Fibromialgia
• Malattia di Parkinson
• Emicrania
• Dolore neuropatico

Gli antidepressivi triciclici possono essere utilizzati anche per trattare l’insonnia, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), la cistite interstiziale, l’enuresi notturna (bagnare il letto), la narcolessia e il singhiozzo cronico.

Quando vengono prescritti i farmaci triciclici?

Poiché gli antidepressivi di nuova generazione hanno meno effetti collaterali e un rischio di overdose inferiore, i triciclici vengono prescritti meno frequentemente rispetto al passato. Tuttavia, vengono ancora utilizzati in alcuni casi, in particolare per le persone che non hanno trovato un sollievo sufficiente dai sintomi con altri antidepressivi.

I triciclici potrebbero essere prescritti se:

• Altri antidepressivi hanno causato effetti collaterali
• L’individuo ha una condizione come mal di testa, emicrania o dolore neuropatico
• L’individuo soffre di depressione e insonnia concomitanti
• L’individuo soffre di depressione e di un’altra condizione concomitante come PTSD, DOC o disturbo di panico

Esempi di antidepressivi triciclici

Con gli antidepressivi triciclici, come con altri antidepressivi, ci vorranno solitamente dalle sei alle otto settimane prima di avvertire un miglioramento sostanziale nei sintomi della depressione. Alcuni dei TCA più comunemente prescritti includono:

• Anafranil (clomipramina)
• Ascendin (amoxapina)
• Elavil (amitriptilina)
• Norpramina (desipramina)
• Pamelor (nortriptilina)
• Sinequan (doxepina)
• Surmontil (trimipramina)
• Tofranil (imipramina)
• Vivactil (protriptilina)

Effetti collaterali comuni

Sebbene i diversi TCA abbiano meccanismi d’azione leggermente diversi, condividono effetti collaterali simili. Molti di questi sono associati all’effetto che i farmaci hanno sui muscoli lisci degli organi interni. Gli effetti collaterali comuni includono:

• Ansia
• Visione offuscata
• Stipsi
• Vertigini
• Sonnolenza
• Aumento dell’appetito
• Contrazioni muscolari
• Nausea e vomito
• Battito cardiaco rapido o irregolare
• Disfunzione sessuale
• Sudorazione
• Debolezza
• Aumento di peso

Questi effetti collaterali possono essere ridotti se il trattamento viene iniziato con dosaggi più bassi e poi gradualmente aumentati. Sebbene non crei dipendenza di per sé, l’uso a lungo termine di TCA può portare alla dipendenza da farmaci.

Interazioni e precauzioni

Alcuni degli effetti collaterali degli antidepressivi triciclici possono essere intensificati se assunti con altri farmaci. In altri casi, può influenzare la biodisponibilità (concentrazione) del farmaco nel flusso sanguigno.

Pertanto, dovresti sempre informare il tuo medico di qualsiasi sostanza tu stia assumendo, inclusi farmaci da banco, rimedi erboristici e droghe ricreative. Alcuni farmaci sono controindicati per l’uso con antidepressivi triciclici, tra cui:

• L’alcol blocca l’azione dei TCA e dovrebbe essere evitato.
• I farmaci anticolinergici utilizzati per trattare l’incontinenza urinaria e la BPCO possono causare paralisi intestinale se somministrati contemporaneamente a un TCA.
• La clonidina , utilizzata per trattare l’ipertensione, può provocare un pericoloso aumento della pressione sanguigna se assunta insieme a un TCA.
• L’epinefrina, utilizzata per trattare gravi reazioni allergiche, può anche scatenare una grave ipertensione se utilizzata con un TCA.
• Gli inibitori delle monoamino ossidasi (MAO) , usati anche come antidepressivi, possono causare febbre alta, convulsioni e persino la morte se somministrati in concomitanza con un TCA.
• Il tagamet (cimetidina) , utilizzato per ridurre l’acidità di stomaco, può aumentare la concentrazione di TCA nel sangue, intensificando ulteriormente gli effetti collaterali del farmaco.

Alcuni antidepressivi triciclici possono danneggiare il bambino se assunti durante la gravidanza o l’allattamento, quindi consulta il tuo medico se sei incinta o potresti diventarlo.

I triciclici possono anche aumentare il rischio di effetti anticolinergici, problemi cardiaci e ipotensione posturale negli anziani. L’ipotensione posturale può portare a cadute, aumentando il rischio di fratture e altre lesioni.

Sindrome serotoninergica

L’associazione di triciclici con altri farmaci che influenzano i livelli di serotonina può anche portare a una condizione nota come sindrome serotoninergica . Questa condizione potenzialmente pericolosa si verifica quando i livelli di serotonina nel corpo diventano troppo alti, causando sintomi come:

• Ansia
• Agitazione
• Cambiamenti nella pressione sanguigna
• Confusione
• Febbre
• Battito cardiaco accelerato
• Tremori

Astinenza da triciclici

L’interruzione dei triciclici o la modifica della dose possono portare a sintomi di astinenza. I sintomi di astinenza più comuni includono nausea, febbre, brividi, mal di testa, vertigini, letargia e vomito.

Per ridurre al minimo gli effetti dell’astinenza da farmaci triciclici, il medico potrebbe consigliare di ridurre gradualmente la dose nell’arco di diverse settimane.

Una parola da Verywell

Gli antidepressivi triciclici possono essere efficaci nel trattamento della depressione, ma potrebbero non funzionare altrettanto bene in alcune persone quanto in altre. In alcuni casi, gli effetti collaterali del farmaco potrebbero diventare intollerabili e interferire con la qualità della vita. Se soffri di gravi effetti collaterali, chiama immediatamente il medico, ma non interrompere il trattamento finché non te lo dice il medico.