Sintomi, cause e trattamento della depressione bipolare

La depressione bipolare è un periodo di cattivo umore, stanchezza e mancanza di motivazione che può verificarsi in chi soffre di disturbo bipolare.

Il disturbo bipolare è un disturbo cronico dell’umore che colpisce circa il 3% delle persone negli Stati Uniti. Questa condizione può causare gravi fluttuazioni di umore, livelli di energia, concentrazione, modelli di pensiero e comportamento.

Le persone con disturbo bipolare hanno diversi tipi di episodi di umore, afferma Aimee Daramus , PsyD, psicologa clinica autorizzata e autrice di “Understanding Bipolar Disorder”. I diversi tipi di stati d’animo includono:

• Depressione: gli episodi depressivi comportano periodi di umore basso in cui la persona sperimenta sintomi di depressione. Questo stato è definito depressione bipolare.
• Mania: gli episodi maniacali sono caratterizzati da elevata energia e attività, durante i quali la persona dorme a malapena, ha pensieri frenetici, parla molto velocemente e cerca di fare più cose contemporaneamente.
• Ipomania: l’ipomania è una forma meno grave di mania.
• Misto: gli episodi misti comportano sia sintomi depressivi che maniacali.
• Eutimia: sono periodi di umore normale in cui la persona è calma e felice.

Sintomi della depressione bipolare

Secondo il dott. Daramus, chi soffre di un episodio di depressione bipolare potrebbe presentare tutti i sintomi del disturbo depressivo maggiore (comunemente chiamato depressione o depressione clinica ). 

I sintomi della depressione bipolare possono includere:

• Sentimenti di tristezza
• Intorpidimento o vuoto emotivo
• Sentimenti di disperazione o inutilità
• Sentimenti di colpa o vergogna
• Preoccupazione per fallimenti o perdite personali
• Preoccupazione o ansia
• Indifferenza o mancanza di interesse nelle attività
• Ritiro e isolamento
• Irrequietezza o sensazione di muoversi al rallentatore
• Difficoltà di concentrazione e di presa di decisioni
• Tendenza a parlare lentamente, a dimenticare cosa si stava dicendo o a sentirsi come se non ci fosse nulla da dire
• Difficoltà a svolgere le proprie attività quotidiane o a fare cose semplici
• Bassa motivazione
• Stanchezza e affaticamento
• Cambiamenti nell’appetito e nel peso
• Insonnia o ipersonnia 
• Pensieri di autolesionismo o suicidio

Un episodio depressivo può durare diversi giorni o settimane e la persona può manifestare sintomi ogni giorno, per la maggior parte della giornata

Cause della depressione bipolare

Ecco alcuni dei fattori che possono contribuire al rischio di sviluppare il disturbo bipolare:

• Fattori biologici: le persone affette da disturbo bipolare possono presentare differenze nella struttura e nel funzionamento del cervello.
• Fattori genetici: il disturbo bipolare di solito ha una forte influenza genetica , quindi qualcuno che ha un parente biologico con disturbo bipolare potrebbe avere maggiori probabilità di averlo, afferma la dott. ssa Daramus. Infatti, la dott. ssa Daramus nota che l’influenza genetica potrebbe incrociarsi anche con alcuni altri disturbi come la schizofrenia . Quindi, ad esempio, afferma che qualcuno potrebbe avere maggiori probabilità di sviluppare un disturbo bipolare se ha una storia familiare di schizofrenia.
• Fattori stagionali: alcune persone potrebbero scoprire che il loro disturbo bipolare è stagionale, afferma il dott. Daramus. Secondo uno studio del 2013, gli episodi depressivi sono più comuni in inverno; mentre gli episodi maniacali sono più comuni in estate.
• Fattori emotivi: secondo il dott. Daramus, avere problemi relazionali o emotivi può aumentare la probabilità di sperimentare un episodio depressivo.

Diagnosi della depressione bipolare

Secondo il Dott. Daramus, il processo diagnostico può comportare:

• Una storia medica familiare e personale dettagliata
• Un colloquio clinico
• Osservazioni da parte del tuo medico

Depressione bipolare diagnosticata erroneamente come disturbo depressivo maggiore

Durante la diagnosi della depressione bipolare, il dott. Daramus afferma che è importante che gli operatori sanitari psichiatrici verifichino anche i sintomi della mania o dell’ipomania, altrimenti la depressione bipolare può essere confusa con un disturbo depressivo maggiore.

Secondo la Dott. ssa Daramus, la depressione bipolare è spesso diagnosticata erroneamente come disturbo depressivo maggiore all’inizio e trattata con terapia e antidepressivi. Tuttavia, spiega che gli antidepressivi possono causare episodi maniacali nelle persone con disturbo bipolare. Gli operatori sanitari si rendono conto che il paziente ha un disturbo bipolare quando il paziente non risponde bene alla terapia e inizia a sperimentare la mania.

Sfortunatamente, è così che in molti casi si arriva alla diagnosi di disturbo bipolare, afferma il dott. Daramus. Secondo uno studio del 2020, fino al 40% delle persone con depressione bipolare riceve per la prima volta una diagnosi di depressione maggiore.

Trattamento della depressione bipolare

La depressione bipolare può essere curata con farmaci e terapia. 

Farmaco

Ecco alcuni dei tipi di farmaci che possono aiutare a curare la depressione bipolare, secondo il dott. Daramus:

• Stabilizzatori dell’umore , che possono aiutare a ridurre gli sbalzi d’umore e prevenire episodi depressivi e maniacali.
• Farmaci anticonvulsivanti , che aiutano a prevenire le crisi convulsive nelle persone affette da epilessia, ma possono anche aiutare a stabilizzare l’umore nelle persone affette da disturbo bipolare.
• Antidepressivi : possono aiutare a trattare gli episodi depressivi, ma devono essere associati a farmaci stabilizzatori dell’umore per evitare che causino mania. 

Terapia

La terapia può aiutare a riconoscere i primi segnali di un nuovo episodio depressivo e a mettere in atto piani di sicurezza , afferma il dott. Daramus.

Tuttavia, il dott. Daramus afferma che è importante sottolineare che la terapia può fornire supporto e insegnare tecniche di adattamento, ma solitamente non è d’aiuto quanto lo sarebbe nel caso della depressione non bipolare.

Come affrontare la depressione bipolare

Il dott. Daramus suggerisce alcune strategie che possono aiutarti a gestire la depressione bipolare:

• Monitora i tuoi sintomi: traccia i tuoi sintomi su un grafico. Può aiutarti a identificare i primi segnali di un nuovo episodio depressivo, se i tuoi farmaci stanno funzionando e quali abilità di coping ti stanno aiutando di più. 
• Crea un piano di sicurezza: la depressione bipolare è pericolosa e deve essere presa sul serio. I tassi di suicidio e autolesionismo sono molto alti, quindi hai assolutamente bisogno di un piano su cosa fare se mai dovessero presentarsi quegli impulsi. Crea un piano di sicurezza e condividilo con il tuo terapeuta, chi ti ha prescritto il farmaco e alcuni amici e familiari che ti sostengono. 
• Rimani in contatto con il tuo medico: assicurati di segnalare al tuo medico eventuali sintomi o effetti collaterali che stai riscontrando. Non smettere di prendere i tuoi farmaci senza prima parlarne con lui.
• Cerca supporto: durante un episodio depressivo, potresti ritrovarti a isolarti e a isolarti. Tuttavia, è importante circondarti di persone care e cercare il loro aiuto quando ne hai bisogno.
• Mantieniti attivo: cerca di mantenerti attivo e di fare un po’ di esercizio ogni giorno. Fai una passeggiata, una corsa, una nuotata o un giro in bici, o fai qualsiasi altra attività che preferisci.