Che cosa è uno psichiatra?

Uno psichiatra è un medico specializzato nel trattamento dei disturbi mentali. Poiché gli psichiatri hanno una laurea in medicina e sono formati nella pratica della psichiatria, sono uno dei pochi professionisti nel campo della salute mentale in grado di prescrivere farmaci per trattare i problemi di salute mentale. Proprio come un medico di medicina generale, uno psichiatra può eseguire esami fisici e ordinare test diagnostici oltre a praticare la psicoterapia .

Gli psichiatri possono lavorare come parte di un team di salute mentale, spesso consultandosi con medici di medicina generale, assistenti sociali, terapisti occupazionali e infermieri psichiatrici.

Inoltre, gli psichiatri sono diretti dal Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) pubblicato dall’American Psychiatric Association. Mentre gli psicologi fanno spesso riferimento al DSM-5, si affidano anche a test psicologici standardizzati, come il Minnesota Multiphasic Personality Inventory, per indirizzare l’assistenza.

Concentrazioni

Secondo l’ Occupational Outlook Handbook pubblicato dal Bureau of Labor Statistics, “gli psichiatri sono medici specialisti in salute mentale”. Tra le loro responsabilità principali rientrano la diagnosi e il trattamento dei problemi di salute mentale.

Gli psichiatri useranno una varietà di tecniche per determinare se i sintomi di una persona sono psichiatrici, il risultato di una malattia fisica o una combinazione di entrambi. Ciò richiede che lo psichiatra abbia una solida conoscenza di medicina generale, psicologia, neurologia, biologia, biochimica e farmacologia.

Forse più di qualsiasi altro medico, gli psichiatri sono esperti nelle relazioni medico-paziente e formati nell’uso della psicoterapia e di altre tecniche di comunicazione terapeutica per diagnosticare e monitorare qualitativamente le condizioni mentali. Il trattamento può essere erogato su base ambulatoriale o su base ospedaliera in un ospedale psichiatrico .

I tipi di disturbi mentali sono molto vari. Alcuni dei tipi più noti possono essere ampiamente caratterizzati come segue:

• Disturbi d’ansia , tra cui disturbo d’ansia generalizzato (DAG), disturbo di panico (PD), fobie e disturbo d’ansia sociale (SAD)
• Disturbi ossessivo-compulsivi e correlati , tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), la tricotillomania e il disturbo da accumulo compulsivo
• Disturbi alimentari , tra cui anoressia nervosa (AN), disturbo da alimentazione incontrollata e bulimia nervosa (BN)
• Disturbi dell’umore , tra cui il disturbo bipolare (BD), il disturbo depressivo maggiore (MDD) e il disturbo dell’umore indotto da sostanze (SIMD)
• Disturbi della personalità , tra cui il disturbo borderline di personalità (BPD), il disturbo narcisistico di personalità (NPD), il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità (OCPD) e il disturbo paranoide di personalità (PPD)
• Disturbi psicotici , tra cui schizofrenia, disturbo schizoaffettivo e disturbo psicotico indotto da sostanze (SIPD)
• Disturbi specifici dell’apprendimento , tra cui discalculia e dislessia

Competenza procedurale

La psichiatria si colloca a metà strada tra la psicologia (lo studio del comportamento e della mente) e la neurologia (lo studio del cervello e del sistema nervoso). In pratica, uno psichiatra considererà i sintomi delle condizioni di salute mentale in due modi:

• Valutare l’impatto di una malattia, di un trauma fisico o dell’uso di sostanze sul comportamento e sullo stato mentale di una persona
• Valutazione dei sintomi in associazione alla storia di vita di una persona e/o a eventi o condizioni esterne (come traumi emotivi o abusi)

L’approccio, noto come modello biopsicosociale, richiede allo psichiatra di utilizzare molteplici strumenti per formulare una diagnosi e somministrare il trattamento appropriato

Esame dello stato mentale

Gli esami dello stato mentale (MSE) sono una parte importante della valutazione clinica di una condizione psichiatrica. Si tratta di un modo strutturato di osservare e valutare la funzione psicologica di una persona dal punto di vista di atteggiamento, comportamento, cognizione, giudizio, umore, percezione e processi di pensiero.

A seconda della condizione presunta, lo psichiatra utilizzerebbe una serie di test psicologici per stabilire la presenza di sintomi caratteristici e valutarne la gravità. Sulla base dei risultati, lo psichiatra farebbe riferimento al DSM-5 per vedere se i sintomi soddisfano i criteri diagnostici per il disturbo mentale.

Esempi includono:

• Test di ansia come il Beck Anxiety Inventory (BAI) e la Liebowitz Social Anxiety Scale (LSAS)
• Test sulla depressione come la Hamilton Depression Rating Scale (HAM-D) e la Beck Hopelessness Scale
• Test sui disturbi alimentari come il Minnesota Eating Behavior Survey (MEBS) e l’Eating Disorder Examination (EDE)
• Test sui disturbi dell’umore come il My Mood Monitor Screen e l’Altman Self-Rating Mania Scale (ASRM)
• Test per i disturbi della personalità come la Shedler-Westen Assessment Procedure (SWAP-200) e il McLean Screening Instrument for Borderline Personality Disorder (MSI-BPD) 
• Test di psicosi come la Scala per la valutazione dei sintomi negativi (SANS) e la Scala per la valutazione dei sintomi positivi (SAPS)

Diagnosi biomedica

Come per molte condizioni mediche, la diagnosi di malattia mentale spesso implica un processo di eliminazione per esplorare ed escludere tutte le possibili cause. Noto come diagnosi differenziale, il processo implicherebbe una combinazione di MSE e test biomedici per differenziare la causa presunta da altre con sintomi simili.

Gli strumenti biomedici utilizzati da uno psichiatra possono includere:

• Un esame fisico
• Studi di imaging cerebrale come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica per immagini (RMI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) per verificare la presenza di tumori, emorragie o lesioni
• Elettroencefalogramma (EEG) per identificare irregolarità nell’attività elettrica cerebrale, tra cui epilessia, un trauma cranico o un’ostruzione del sangue cerebrale
• Esami del sangue per valutare la chimica del sangue, gli elettroliti, la funzionalità epatica e renale che possono avere un impatto diretto o indiretto sul cervello
• Screening antidroga per rilevare droghe illecite o farmaceutiche in un campione di sangue o di urina
• Screening delle MST per rilevare la sifilide, l’HIV e altre infezioni sessualmente trasmissibili che possono colpire il cervello

Psicoterapia

La psicoterapia è parte integrante sia della diagnosi che del trattamento della malattia mentale. Comporta incontri regolari con i pazienti per parlare dei loro problemi, comportamenti, sentimenti, pensieri e relazioni. L’obiettivo dello psichiatra è aiutare le persone a trovare soluzioni ai loro problemi esplorando modelli di pensiero, comportamenti, esperienze passate e altre influenze interne ed esterne.

Le persone sottoposte a psicoterapia potrebbero incontrare il loro psichiatra individualmente o come parte di una sessione familiare o di gruppo . A seconda della diagnosi e/o della gravità dei sintomi, la psicoterapia può essere utilizzata per un periodo di tempo specifico o su base continuativa.

Farmaci psichiatrici

I farmaci sono comunemente usati in psichiatria, ognuno dei quali ha proprietà ed effetti psicoattivi diversi. Uno psichiatra deve essere esperto sia nel meccanismo d’azione (come funziona un farmaco) che nella farmacocinetica (il modo in cui un farmaco si muove attraverso il corpo) di qualsiasi farmaco prescritto.

I farmaci utilizzati in psichiatria sono ampiamente classificati in sei classi diverse:

• Antidepressivi usati per trattare la depressione, i disturbi d’ansia, i disturbi alimentari e il disturbo borderline di personalità
• Antipsicotici usati per trattare la schizofrenia e gli episodi psicotici
• Ansiolitici usati per trattare i disturbi d’ansia
• Depressivi , come ipnotici, sedativi e anestetici. usati per trattare l’ansia episodica, l’insonnia e il panico
• Stabilizzatori dell’umore usati per trattare il disturbo bipolare e il disturbo schizoaffettivo
• Stimolanti usati per trattare ADHD e narcolessia

Altri trattamenti

Altri interventi possono essere utilizzati quando un disturbo mentale è resistente al trattamento o intrattabile (difficile da controllare). Questi includono:

• Stimolazione cerebrale profonda (DBS) , che prevede l’impianto di sonde elettriche per stimolare parti del cervello in persone con depressione grave, demenza, DOC o abuso di sostanze 
• Terapia elettroconvulsiva (TEC) , che prevede la somministrazione esterna di correnti elettriche al cervello per trattare gravi disturbi bipolari, depressione o catatonia
• Psicochirurgia , che utilizza tecniche chirurgiche come la cingulotomia, la trattotomia sottocaudata e la leucotomia limbica per recidere circuiti specifici nel cervello associati a DOC grave e depressione

Sottospecialità

Esistono numerose sottospecialità in psichiatria che consentono ai professionisti di concentrarsi su condizioni o gruppi specifici. Tra queste:

• Psichiatria delle dipendenze
• Psichiatria dell’adolescenza e dell’infanzia
• Psichiatria forense (l’applicazione della psichiatria in ambito penale, giudiziario o penitenziario)
• Psichiatria geriatrica (psichiatria per le popolazioni anziane)
• Neuropsichiatria (disturbi mentali associati a lesioni o malattie del sistema nervoso)
• Psichiatria occupazionale (psichiatria sul posto di lavoro, in particolare occupazioni in cui sono comuni rischi, pericoli o sofferenze)
• Medicina psicosomatica (l’applicazione della psichiatria in ambito medico, come la diagnosi e il trattamento del delirio)

Formazione e certificazione

Per diventare uno psichiatra, dovresti prima ottenere una laurea triennale e completare i corsi prerequisiti di biologia, chimica, matematica avanzata, fisica e scienze sociali. Dovresti anche mantenere una media dei voti alta (solitamente 3,71 o superiore) e superare il Medical College Admission Test (MCAT).

Successivamente, ti iscriverai alla facoltà di medicina per ottenere una laurea in medicina (MD) o in medicina osteopatica (DO). La facoltà di medicina in genere consiste in due anni di studi in aula seguiti da due anni di tirocini clinici in diverse strutture mediche.

Dopo aver completato la facoltà di medicina, inizierai un tirocinio di quattro anni in psichiatria. Il primo anno prevederà una formazione generale, seguita da tre anni di lavoro mirato in psichiatria (inclusi psicofarmacologia, abuso di sostanze e terapia cognitivo comportamentale ).

Dopo il completamento della residenza, dovresti ottenere una licenza medica nello stato in cui intendi esercitare. Ciò comporterebbe un test nazionale e, in alcuni stati, un esame di stato.

Una volta superato l’esame, puoi presentare domanda per la certificazione del consiglio. La certificazione è rilasciata dall’American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN), membro dell’American Board of Medical Specialties (ABMS).

La certificazione ABPN deve essere rinnovata ogni 10 anni. le licenze mediche devono essere rinnovate secondo le leggi dello Stato.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Incontrare uno psichiatra per la prima volta può essere estremamente stressante. In genere, è utile sapere cosa aspettarsi e quali domande porre per ottenere il massimo da un appuntamento.

Aspettatevi di trascorrere un’ora o due alla vostra prima visita. Molti psichiatri inizieranno l’esame prendendo i vostri parametri vitali (temperatura, frequenza cardiaca e pressione sanguigna) per stabilire una linea di base. Potrebbe anche esserci la possibilità di un prelievo di sangue. Se i vostri sintomi lo giustificano, il vostro medico potrebbe sottoporvi a ulteriori test o scansioni.

All’inizio, lo psichiatra ti farà molte domande per comprendere meglio la natura dei tuoi sintomi, così come la tua storia familiare, la tua storia medica, i trattamenti precedenti e l’uso di sostanze. È anche utile portare con sé un elenco completo dei farmaci che assumi, sia prescritti che da banco.

Poiché questo sarà il tuo primo incontro, cogli l’occasione per scoprire chi è il tuo psichiatra. Sentiti libero di chiedere informazioni sulle credenziali dello psichiatra e su come funziona la pratica. Esempi includono:

• Che esperienza hai nel trattare la mia condizione?
• Siete specializzati nella mia patologia o curate anche altre persone?
• Qual è la tua formazione e il tuo background?
• Posso contattarti in caso di crisi?
• Chi ti coprirà durante le vacanze o quando sarai via?

Assicurati di scrivere le tue domande in anticipo in modo da non dimenticare nulla. Dovresti anche prendere appunti per assicurarti di avere una registrazione accurata della tua discussione. Se in qualsiasi fase ti senti incerto su un percorso di trattamento, non esitare a chiedere un secondo parere. Ciò è particolarmente vero se un farmaco o un trattamento presenta rischi o effetti collaterali significativi.

Se hai bisogno di trovare uno psichiatra , chiedi al tuo medico di base di indirizzarti a uno specialista (idealmente uno specializzato nella tua condizione). Puoi controllare la sua certificazione online usando il sistema di verifica ABPN .

Una parola da Verywell

La psichiatria può essere una carriera gratificante, ma richiede individui con concentrazione e un innato senso di empatia e pazienza. Sebbene gli psichiatri affrontino la diagnosi e il trattamento in modo molto strutturato, devono avere flessibilità nel sapere quando è il momento di cambiare o interrompere il trattamento.

Sebbene gli psichiatri tendano a lavorare nei normali orari d’ufficio, potrebbero verificarsi crisi nel cuore della notte o nei fine settimana che richiedono un’attenzione immediata. Come per altri operatori sanitari psichiatrici, il supporto professionale e i limiti fermi sono importanti per prevenire il burnout e la compassion fatigue.

I compiti quotidiani possono variare a seconda dell’area di specializzazione e del settore di impiego. Uno psichiatra in un ospedale può occuparsi di un elenco in continua evoluzione di disturbi mentali acuti, mentre quelli in studi privati ​​o di gruppo possono avere un ambito di pratica specifico e un programma più di routine.

Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 2019 negli Stati Uniti lavoravano circa 27.900 psichiatri. Si prevede che la domanda di psichiatri crescerà del 12% tra il 2019 e il 2029, un tasso molto più alto della media.