Psicologo e psichiatra: quali sono le differenze?

I termini ” psicologo ” e ” psichiatra ” sono spesso usati in modo intercambiabile per descrivere chiunque fornisca servizi di terapia, ma le due professioni e i servizi che forniscono differiscono in termini di contenuto e ambito. Per decidere quale professionista potrebbe essere più adatto a fornire il tuo trattamento, è importante essere consapevoli delle differenze tra queste professioni.

Psicologo vs. psichiatra: differenze chiave

Gli psichiatri sono medici in grado di prescrivere farmaci, cosa che fanno contestualmente alla psicoterapia, anche se spesso si concentrano su interventi medici e farmacologici.

Sebbene molti psicologi abbiano un dottorato, non sono medici e la maggior parte non può prescrivere farmaci. Piuttosto, forniscono solo psicoterapia, che può comprendere interventi cognitivi e comportamentali.

Istruzione, formazione e credenziali

Sebbene psicologi e psichiatri possano avere alcune responsabilità sovrapposte, come la conduzione di psicoterapie  e la ricerca, il background necessario per svolgerle è diverso.

Requisiti per gli psicologi

Gli psicologi ricevono una formazione universitaria in psicologia e conseguono un  dottorato di ricerca (PhD)  o  uno PsyD (Psycology Doctor) in psicologia  clinica o  di consulenza .

I programmi di dottorato in genere durano dai cinque ai sette anni e la maggior parte degli stati richiede un tirocinio aggiuntivo di uno o due anni per ottenere la licenza. Altri stati richiedono un altro anno o due di pratica supervisionata prima di concedere la licenza completa.

Durante il loro percorso formativo, coloro che conseguono un dottorato di ricerca o un dottorato in psicologia seguono corsi in:

• Sviluppo della personalità
• Metodi di ricerca psicologica
• Approcci terapeutici
• Teorie psicologiche
• Terapie cognitive
• Terapie comportamentali

L’opzione del dottorato di ricerca tende a essere più orientata alla ricerca. Coloro che conseguono un dottorato di ricerca in psicologia clinica o di consulenza ricevono una formazione approfondita sui metodi di ricerca e completano una tesi.

L’opzione di laurea PsyD, d’altro canto, tende a essere più orientata alla pratica. Gli studenti che seguono questa opzione di laurea trascorrono più tempo a imparare e a praticare approcci clinici e metodi di trattamento.

Come gli psichiatri, gli psicologi utilizzano il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) per diagnosticare le persone che manifestano sintomi di malattie psicologiche. Spesso utilizzano test psicologici come test di personalità, colloqui clinici, valutazioni comportamentali e test del QI per avere un’idea migliore di come funziona un cliente.

Requisiti per gli psichiatri

Gli psichiatri sono medici che hanno una formazione specifica nella valutazione, diagnosi, trattamento e prevenzione delle malattie mentali. Per diventare psichiatri, gli studenti devono prima conseguire una laurea triennale prima di frequentare la facoltà di medicina e ricevere un MD.

Dopo aver terminato la loro formazione medica, completano anche altri quattro anni di tirocinio in salute mentale. Questo tirocinio spesso comporta il lavoro nell’unità psichiatrica di un ospedale. Lavorano anche con un’ampia varietà di pazienti, che vanno dai bambini agli adulti, che possono avere problemi comportamentali, difficoltà emotive o qualche tipo di disturbo psichiatrico .

Durante questa specializzazione medica, gli specialisti in psichiatria ricevono formazione e pratica su come diagnosticare e trattare diverse condizioni psichiatriche, come:

• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• Schizofrenia
• Disturbo bipolare

Gli psichiatri ricevono una formazione in diverse modalità di trattamento psicoterapeutico, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) . La CBT è un approccio terapeutico popolare che ha dimostrato di avere un alto livello di efficacia nel trattamento di un’ampia varietà di condizioni psichiatriche, tra cui disturbi d’ansia, disturbi somatoformi, stress e problemi di rabbia.

Gli psichiatri ricevono anche una formazione aggiuntiva in un’area di interesse specifica, come la psichiatria geriatrica, la psichiatria infantile e adolescenziale, le dipendenze e altre aree. Alcuni possono quindi scegliere di specializzarsi ulteriormente completando una borsa di studio in un’area come la neuropsichiatria, la geriatria, la psichiatria adolescenziale o la psicofarmacologia.

Autorità prescrittiva: psicologi contro psichiatri

Una seconda importante distinzione tra le due carriere è che gli psichiatri possono  prescrivere farmaci , mentre, nella maggior parte degli stati, gli psicologi non possono. Tuttavia, c’è stata una spinta recente per concedere poteri di prescrizione agli psicologi.

Alcuni stati, come il New Mexico e la Louisiana, ora concedono privilegi di prescrizione agli psicologi medici in possesso di un master post-dottorato o equivalente in psicofarmacologia clinica.

Kevin McGuinness, presidente del Commissioned Corps Mental Health Functional Advisory Group, ha spiegato: “Per coloro che sono interessati a una  carriera in psicologia  come medici prescrittori, è importante sapere che alcuni dipendenti federali e ufficiali in uniforme (esercito, aeronautica, servizio sanitario pubblico, marina, ecc.) che sono autorizzati in uno stato come psicologi medici possono prescrivere in qualsiasi altro stato a cui siano assegnati dal governo federale”.

Offrono trattamenti diversi?

Sebbene le due professioni siano distinte, psicologi e psichiatri svolgono entrambi ruoli importanti nel trattamento della salute mentale. Molto spesso, lavorano in collaborazione tra loro per fornire il miglior trattamento possibile per un individuo.

Ad esempio, i pazienti possono iniziare consultando il loro medico di base per i sintomi psicologici che stanno sperimentando. Il loro medico può quindi indirizzarli a uno psicologo per un’ulteriore valutazione. Quello psicologo può osservare, valutare e diagnosticare il paziente prima di indirizzarlo a uno psichiatra che può prescrivere e monitorare i farmaci.

Lo psicologo e lo psichiatra possono lavorare insieme, con lo psicologo che offre interventi comportamentali e lo psichiatra che fornisce o adatta i farmaci per affrontare al meglio i sintomi del paziente. Il tipo di approccio necessario spesso dipende dalla gravità dei sintomi e dalle esigenze e dai desideri del paziente.

La ricerca suggerisce che le persone hanno preferenze diverse sul fatto che vogliano la psicoterapia da sola o in combinazione con i farmaci. Queste preferenze possono influenzare i professionisti a cui si rivolgono. Può essere utile considerare come ogni professionista potrebbe approcciare il trattamento di condizioni specifiche prima di decidere quali opzioni di trattamento potrebbero essere giuste per te.

Per condizioni come ADHD, ansia, depressione, disturbi alimentari e traumi, uno psichiatra potrebbe concentrarsi sull’uso di farmaci da prescrizione per gestire i sintomi, mentre uno psicologo si concentrerebbe sulla psicoterapia per aiutare ad affrontare le convinzioni negative e incoraggiare i cambiamenti comportamentali. È importante notare che una serie di fattori entrano in gioco nel determinare quale professionista potrebbe essere più attrezzato per gestire il trattamento, incluso quanto ti senti a tuo agio con loro.

Meglio consultare uno psicologo o uno psichiatra?

Quindi è meglio vedere uno psicologo o uno psichiatra? Entrambi i professionisti possono fornire una valutazione della salute mentale, una diagnosi e un trattamento, quindi la scelta tra i due professionisti spesso dipende da cosa si spera di ottenere dal trattamento.

• Se vuoi ricorrere ai farmaci per alleviare i sintomi di un problema di salute mentale, dovresti prendere in considerazione l’idea di consultare uno psichiatra.
• Se vuoi provare una psicoterapia individuale, prendi in considerazione l’idea di consultare uno psicologo. 
• Rivolgersi a uno psicologo può essere utile se si è interessati ad affrontare problemi relazionali con il proprio partner o con un familiare.
• Se manifesti sintomi di una grave malattia mentale, dovresti prendere in considerazione l’idea di consultare uno psichiatra.

Trovare un professionista della salute mentale che sia adatto non è sempre un compito semplice. Potresti iniziare chiedendo al tuo medico di indirizzarti a uno psicologo o psichiatra o chiedere a familiari e amici chi ti consiglierebbero. Se decidi di voler vedere uno psichiatra, in genere dovrai ottenere una raccomandazione dal tuo medico di base.

Carriere di psicologo vs. psichiatra

Se stai pensando di intraprendere la carriera di terapista, dovrai determinare quale percorso di carriera è migliore per te. Le opzioni che potresti prendere in considerazione includono:

• Psicologo : può essere un’ottima scelta se sei interessato a condurre psicoterapia, somministrare test psicologici e condurre ricerche.
• Psichiatra : può essere un’ottima scelta se sei interessato alla medicina e vuoi essere in grado di prescrivere farmaci ai tuoi pazienti.
• Assistente sociale o counselor : una carriera in un altro campo dei servizi alla persona, come l’assistenza sociale o la consulenza, può essere un’ottima scelta se vuoi aiutare le persone ma non sei interessato a trascorrere dai cinque agli otto anni in una scuola di specializzazione. Questi professionisti sono anche qualificati per fornire servizi di salute mentale a seconda della formazione e dell’esperienza. Sia l’assistenza sociale che la consulenza richiedono in genere due o tre anni di studi universitari.
• Infermieristica psichiatrica : l’infermieristica psichiatrica è un’altra grande opzione di carriera per gli studenti interessati alla medicina. Gli infermieri psichiatrici avanzati hanno un master o un titolo superiore in infermieristica psichiatrica-salute mentale e sono in grado di valutare i pazienti, diagnosticare disturbi, fornire psicoterapia e prescrivere farmaci.

La vita da psicologo o psichiatra

L’equilibrio tra lavoro e vita privata e l’ambiente lavorativo sono altri fattori che gli studenti dovrebbero considerare quando scelgono tra una carriera come psicologo o psichiatra. Sia la facoltà di medicina che la scuola di specializzazione sono rigorose e richiedono un investimento significativo di tempo, risorse ed energia.

Un tirocinio medico può essere estenuante e gli studenti dovrebbero sentirsi a loro agio a lavorare in contesti medici se scelgono di entrare nel campo della psichiatria. Dopo la laurea, gli psichiatri che scelgono di lavorare in contesti ospedalieri potrebbero essere tenuti a lavorare molte ore o a essere reperibili.

Anche gli psicologi devono affrontare richieste simili. Alcuni psicologi possono scegliere di lavorare in contesti ospedalieri, mentre altri possono essere trovati in cliniche di salute mentale, agenzie governative, contesti accademici e studi privati.

I professionisti in questo campo potrebbero scoprire di dover lavorare di sera e nei fine settimana per soddisfare i clienti che lavorano durante i normali orari di lavoro. Come gli psichiatri, anche gli psicologi che lavorano nel campo della salute mentale potrebbero dover essere reperibili a volte o essere in grado di rispondere a situazioni di emergenza.

Prospettive di lavoro per psicologi e psichiatri

Secondo l’ Occupational Outlook Handbook , pubblicato dall’Ufficio statunitense del lavoro e delle statistiche, si prevede che le prospettive di lavoro per psicologi e psichiatri aumenteranno nel prossimo decennio.

Il Bureau of Labor Statistics riporta che lo stipendio medio degli psicologi a maggio 2020 era di $ 82.180 all’anno. Lo stipendio medio annuo degli psichiatri a maggio 2020 era notevolmente più alto, $ 217.100.

Una parola da Verywell

Psicologi e psichiatri rappresentano distinte designazioni professionali, ma entrambi svolgono un ruolo cruciale nel campo della salute mentale. Le principali differenze tra psicologi e psichiatri si riducono al background educativo e ai poteri di prescrizione, ma entrambi condividono l’importante obiettivo di aiutare i pazienti a sentirsi meglio. 

Nessuno dei due è “migliore” dell’altro, ma le esigenze e i sintomi specifici di un paziente possono giocare un ruolo nel determinare il tipo di professionista più adatto ad assisterlo nel trattamento.