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Sebbene la scienza abbia fatto molta strada nella comprensione del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), i ricercatori non sono ancora certi di cosa causi la condizione. Esistono molte teorie sulle cause del DOC, sebbene le cause biologiche e genetiche abbiano ottenuto la maggiore accettazione.
Indice
Teorie biologiche
Le cause biologiche del DOC studiano il sistema di relè a circuito tra la corteccia orbitofrontale, responsabile di comportamenti complessi come la regolazione delle emozioni, la valutazione, il processo decisionale basato sulla ricompensa e altri comportamenti orientati a uno scopo, e il talamo.
I circuiti ad anello della corteccia orbitofrontale includono altre regioni come il nucleo caudato dei gangli della base, associato a funzioni quali la cognizione e i movimenti motori volontari. Quando questo circuito viene attivato, questi impulsi vengono portati alla tua attenzione e ti spingono a eseguire un comportamento particolare che risponde in modo appropriato all’impulso.
Ad esempio, dopo aver usato il bagno, potresti iniziare a lavarti le mani per rimuovere eventuali germi nocivi che potresti aver incontrato. Una volta eseguito il comportamento appropriato, in questo caso lavarti le mani, l’impulso da questo circuito cerebrale diminuisce e smetti di lavarti le mani e continui con la tua giornata.
Impulsi inarrestabili
È stato ipotizzato che se si soffre di DOC, il cervello abbia difficoltà a disattivare o ignorare gli impulsi provenienti da questo circuito. Questo, a sua volta, provoca comportamenti ripetitivi chiamati compulsioni e pensieri incontrollabili chiamati ossessioni .
Ad esempio, il cervello potrebbe avere difficoltà a scacciare i pensieri di contaminazione dopo essere uscito dal bagno, portandoti a lavarti le mani più e più volte.
A sostegno di questa ricerca, le ossessioni e le compulsioni associate al DOC sono spesso collegate alla sessualità, all’aggressività e alla contaminazione, che sono anch’esse controllate da questi particolari circuiti. Inoltre, studi di neuroimaging, in cui scienziati e medici esaminano il cervello, hanno confermato un’attività anomala in questo circuito cerebrale.
Le scansioni dei pazienti affetti da DOC mostrano un’attività anomala in diverse parti di questo circuito, tra cui la corteccia orbitofrontale, la corteccia cingolata e il nucleo caudato dei gangli della base
Sistema della serotonina
Inoltre, poiché molte persone affette da DOC rispondono al trattamento farmacologico, tra cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) che potenziano la serotonina neurochimica, è stato ipotizzato che la disfunzione di questi circuiti cerebrali possa essere correlata a un problema del sistema della serotonina.
Genetica
Si ritiene inoltre che ci sia una componente genetica nel DOC. È più probabile sviluppare DOC se un membro della famiglia è affetto da DOC e circa il 25% delle persone che vivono con DOC ha un familiare stretto affetto da questa condizione.
A dimostrazione di un collegamento genetico, studi sui gemelli identici hanno anche dimostrato che entrambi i gemelli hanno maggiori probabilità di sviluppare DOC se uno dei due è affetto dalla patologia. Studi sui gemelli hanno anche dimostrato che per i bambini la genetica può rappresentare tra il 45% e il 65% del rischio di sviluppare DOC.
Teorie cognitivo-comportamentali
Quasi tutti sperimentano pensieri bizzarri o inaspettati durante il giorno. Secondo le teorie cognitivo-comportamentali del DOC, se sei vulnerabile al DOC non sei in grado di ignorare questi pensieri. Inoltre, alcune persone con DOC potrebbero pensare di dover essere in grado di controllare questi pensieri e che questi pensieri siano pericolosi.
Ad esempio, potresti credere che avere questi pensieri significhi che stai impazzendo o che potresti effettivamente mettere in atto il comportamento immaginato o temuto (come accoltellare il tuo partner). Poiché questi pensieri sono etichettati come pericolosi, rimani vigile e attento a loro, proprio come potresti guardare costantemente fuori dalla finestra se sentissi che c’è un ladro nel quartiere.
Notare costantemente questi pensieri può rafforzare ulteriormente la pericolosità di questi pensieri. Ciò crea un circolo vizioso in cui si rimane intrappolati nel monitoraggio di questi pensieri pericolosi. Essere intrappolati in questo circolo può rendere difficile, se non impossibile, concentrarsi su qualsiasi altra cosa oltre ai pensieri angoscianti. È allora che nasce un’ossessione.
Compulsioni come lavarsi le mani possono essere un processo appreso. Ad esempio, in risposta alla sensazione di contaminazione, potresti lavarti le mani. Ciò riduce la tua ansia, il che ti fa sentire bene e a sua volta rafforza il comportamento di lavarsi le mani.
Grazie a questo rinforzo, ogni volta che provi un’ossessione (ad esempio la contaminazione), metti in atto la compulsione (ad esempio lavarti le mani) per ridurre la tua ansia.
Teorie psicodinamiche
Le teorie psicodinamiche del DOC affermano che le ossessioni e le compulsioni sono segnali di conflitti inconsci che potresti cercare di sopprimere, risolvere o affrontare. Questi conflitti sorgono quando un desiderio inconscio (solitamente correlato a un impulso sessuale o aggressivo) è in contrasto con un comportamento socialmente accettabile.
In alcuni casi, quando questi conflitti sono estremamente ripugnanti o angoscianti, una persona può gestirli solo indirettamente, trasferendo il conflitto su qualcosa di più gestibile, come lavarsi le mani, controllare o ordinare . Alcuni trattamenti psicodinamici suggeriscono che rendere una persona consapevole dei propri conflitti inconsci può ridurre i suoi sintomi, ma sono necessarie ulteriori ricerche.