La depressione è ereditaria?

La genetica può indicare un rischio di depressione , ma non sempre determina se una persona svilupperà questo disturbo di salute mentale fin troppo comune. Non esiste una “causa numero uno” della depressione, e ancora più complessa è la relazione tra genetica, depressione e altri fattori noti che contribuiscono.

Se ti dicessero che hai un “gene della depressione”, potresti preoccuparti di diventare depresso. Tuttavia, avere una predisposizione genetica a una condizione non significa sempre che la avrai.  Significa semplicemente che potresti essere più suscettibile di qualcuno che non ha la stessa composizione genetica. 

Il ruolo della genetica nella depressione

Per quanto ne sanno i ricercatori, l’interazione tra geni e altri fattori (come l’ambiente e il trauma) determina se una persona sviluppa la depressione.

Alcuni studi hanno indicato che una persona con un parente di primo grado a cui è stata diagnosticata la depressione (un genitore, un fratello o un figlio ) potrebbe avere tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di depressione nel corso della sua vita rispetto alla generale.3

Tuttavia, è importante notare che, sebbene gli studi abbiano suggerito un chiaro legame all’interno delle famiglie, questi risultati non tengono conto di coloro che sviluppano depressione senza una storia familiare.  

Alcuni studi hanno suggerito che la depressione ha una componente ereditaria.  Alcune ricerche hanno anche indicato che  le donne potrebbero essere più suscettibili  agli influssi genetici associati alla depressione rispetto agli uomini. 

Comprendere le variazioni genetiche

L’ereditarietà è una complessa interazione di molti fattori, non solo di singoli geni. Quando studiano la depressione o altre condizioni di salute, i ricercatori spesso cercano cambiamenti nei geni chiamati varianti. Questi cambiamenti sono classificati in base all’effetto (se presente) che hanno sul gene.

Il colore degli occhi è un esempio di come le varianti influenzano i geni. I cambiamenti in alcuni geni che influenzano la produzione di melanina, così come in molti altri geni, determinano il colore dei tuoi occhi. Erediti una combinazione di geni, ognuno con le sue varianti uniche, dai tuoi genitori.

L’ereditarietà è un processo complesso, anche per un tratto apparentemente semplice come il colore degli occhi. Per condizioni come la depressione, la ricerca non ha ancora determinato le implicazioni complete delle variazioni genetiche.

Svelare il “gene della depressione”

Avere una variante genetica può aumentare la probabilità, ma non la certezza, di sviluppare una patologia associata a quella variante. 

Se un gene associato a una condizione specifica è alterato, potrebbe essere più (o meno) probabile che contribuisca allo sviluppo di quella condizione. Una variante genetica benigna ha meno probabilità di influenzare la condizione rispetto a una variante patogena.

In alcuni casi, i ricercatori identificano una variante genetica ma non sanno quale effetto (se ce n’è uno). Queste varianti sono definite “di significato sconosciuto”.

Diversi ampi studi sul genoma hanno proposto potenziali connessioni genetiche con il disturbo depressivo maggiore. Nel 2017, i ricercatori hanno identificato due nuove varianti genetiche associate alla depressione .  

Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista  Nature Genetics  ha identificato diverse varianti genetiche che sembravano essere associate a sintomi di depressione e, in alcuni casi, a differenze fisiche nel   

Gli scienziati ritengono che sia più probabile che tutti i diversi geni e varianti genetiche contribuiscano ciascuno in piccola parte al rischio complessivo di una persona. La ricerca ha indicato che i geni possono essere trasmessi in modi diversi (modalità di eredità), che è un altro fattore che potrebbe influenzare la predisposizione genetica di una persona alla depressione. 

La genetica può influenzare il trattamento della salute mentale?

La depressione può essere trattata con farmaci ,  psicoterapia e altri interventi come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) . Ad alcune persone può essere prescritta una combinazione di trattamenti.

I tuoi geni possono influenzare quanto bene funziona per te un trattamento specifico. Ad esempio, la ricerca ha indicato che certi geni potrebbero influenzare quanto bene il tuo corpo assorbe, usa ed espelle alcol e droghe, compresi i farmaci antidepressivi. 

È noto che diversi geni influenzano il metabolismo dei farmaci, ma i risultati di questi studi sono di interesse principalmente per medici e ricercatori. 

Inoltre, i dottori e gli scienziati non sanno appieno quanto queste informazioni possano essere utili per i consumatori. Parlate con il vostro medico prima di usare le vostre informazioni genomiche sulla salute per prendere decisioni sulla vostra assistenza sanitaria, incluso il trattamento della depressione.

A parte i fattori genetici, se ti è stata diagnosticata la depressione e stai cercando di decidere su un trattamento , tieni presente che il processo può richiedere tempo. Potresti dover provare più di un tipo di terapia prima di trovare quella giusta. Potresti anche dover adattare o cambiare il tuo piano di trattamento nel tempo.  

Prima di iniziare una cura farmacologica per la depressione , informa il tuo medico di eventuali farmaci, vitamine o rimedi erboristici che stai già assumendo. Questi prodotti possono interagire con gli antidepressivi e influenzare la loro efficacia o addirittura causare gravi effetti collaterali.   

Mentre provi diversi approcci, rimani in contatto con il tuo medico e con il tuo team di assistenza sanitaria mentale. Assicurati di far loro sapere se riscontri effetti collaterali.  

L’ereditarietà della depressione colpisce i bambini?

Le persone con depressione potrebbero temere di trasmettere la condizione ai propri figli. Sebbene possa esserci una componente ereditaria nella depressione, la genetica non è l’unico fattore determinante. Altri fattori contribuiscono al rischio, mentre alcuni possono essere protettivi .  

Un bambino che ha un genitore depresso potrebbe avere una predisposizione genetica, ma non necessariamente diventerà depresso. Sono coinvolti anche altri fattori, tra cui fattori ambientali o “fattori scatenanti”.   

D’altro canto, un bambino che non ha un familiare affetto da depressione e non è geneticamente predisposto alla condizione, potrebbe diventare depresso se esposto a un evento scatenante, come un trauma . 

Cause non genetiche della depressione 

La genetica è una delle diverse potenziali cause della depressione . Conoscere le possibili cause può aiutarti a comprendere meglio la depressione, ma ricorda che la depressione può anche svilupparsi in assenza di una causa chiara ed essere difficile da individuare. Altri fattori noti che contribuiscono a tutte le forme di depressione e ad altre condizioni di salute mentale includono:

• Chimica del cervello:  le persone con depressione a volte hanno livelli più bassi di neurotrasmettitori (sostanze chimiche del cervello che influenzano l’umore e il benessere). I neurotrasmettitori che hanno potrebbero essere inefficienti o funzionare male.  
• Cambiamenti nella struttura cerebrale:  il cervello delle persone depresse può essere fisicamente e strutturalmente diverso dal cervello delle persone che non sono depresse.   
• Ormoni:  condizioni come gravidanza, disturbi della tiroide e menopausa possono influenzare i livelli ormonali. Livelli bassi o alti di ormoni possono scatenare sintomi di depressione, in particolare in qualcuno che è geneticamente predisposto.  
• Stress estremo:  la depressione situazionale , o disturbo dell’adattamento con umore depresso, può svilupparsi in qualcuno che si trova in una situazione di forte stress o subisce un trauma.   

Riepilogo

Avere una predisposizione genetica alla depressione può esacerbare questi fattori e può influenzare quando una persona diventa depressa e quanto a lungo possono durare i sintomi. Tuttavia, è importante ricordare che la depressione può svilupparsi in chiunque, anche in qualcuno che non è geneticamente predisposto e non è suscettibile a fattori di rischio noti.  

Riconoscere i segnali della depressione ed essere in grado di riconoscerli in se stessi e negli altri è fondamentale per garantire che la condizione non resti senza cure.