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La depressione è uno dei disturbi mentali più comuni. I Centers for Disease Control and Prevention stimano che 1 adulto su 5 negli Stati Uniti abbia ricevuto una diagnosi di depressione nel corso della propria vita.
La depressione è una malattia molto reale e curabile. Ma miti, incomprensioni e stigma continuano a rappresentare barriere al trattamento per molti, e le conseguenze della depressione non curata possono essere pericolose per la vita. Ecco sette cose che tutti dovrebbero sapere sulla depressione e sui disturbi depressivi .
Indice
La depressione non ha sempre una “buona” ragione
A volte le persone diventano depresse per quella che sembra una “buona” ragione, magari perché hanno perso il lavoro o perché è morto un familiare. Tuttavia, con la depressione clinica , non deve necessariamente esserci una ragione per come ti senti.
Infatti, 16 milioni di adulti soffrono di depressione senza aver vissuto un evento negativo o aver dovuto affrontare qualche tipo di cambiamento nella loro vita. Ciò può portare a una riduzione della compassione da parte degli altri, semplicemente perché non capiscono che la depressione può esistere senza un fattore scatenante o uno stress esterno.
Una spiegazione è che la depressione è stata collegata a uno squilibrio nei neurotrasmettitori che aiutano a regolare l’umore. La teoria è che avere troppi o troppo pochi di questi messaggeri chimici può causare (o contribuire alla) depressione.
Quindi, le sostanze chimiche del cervello responsabili del tuo umore potrebbero essere sbilanciate, facendoti sentire male anche quando tutto nella tua vita sembra andare per il meglio.
Molti fattori possono causare la depressione
La causa della depressione non è sempre del tutto compresa e molti credono che questo problema di salute mentale sia spesso il risultato di una combinazione di fattori. Le numerose cause della depressione possono includere:
- Genetica : sono state identificate oltre 80 varianti genetiche collegate alla depressione. Alcuni studi hanno scoperto che quando un genitore soffre di depressione, il rischio che anche il figlio ne sia affetto è più elevato durante l’adolescenza e continua fino all’età adulta. Ciò suggerisce che la genetica potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo di questa malattia.
- Ormoni : qualsiasi flusso nella produzione o funzione degli ormoni, come quelli correlati alla gravidanza , alle mestruazioni, alla menopausa o alla tiroide , può contribuire alla depressione. Ad esempio, uno studio ha scoperto che quando le donne in premenopausa avevano livelli più alti dell’ormone testosterone, avevano più sintomi depressivi.
- Cambiamenti stagionali : il disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale (noto anche come disturbo affettivo stagionale ) è scatenato da interruzioni del ritmo circadiano del corpo in diversi periodi dell’anno. Un cambio di stagione può anche disturbare il sonno, il che può contribuire a un umore depresso.
- Stress e trauma : la perdita di una persona cara, un trauma, un abuso, lo stress cronico e i grandi cambiamenti di vita (come un divorzio o la perdita del lavoro) possono scatenare la depressione. I ricercatori attribuiscono questo fenomeno agli alti livelli dell’ormone cortisolo che vengono secreti durante periodi stressanti e traumatici. Il cortisolo influenza il neurotrasmettitore serotonina e può scatenare la depressione.
- Uso di sostanze : i tassi di depressione sono più alti anche tra le persone con una storia di uso di sostanze . Una spiegazione di ciò è che lo stigma della depressione porta le persone a rivolgersi alle sostanze come un modo per far fronte alla situazione, o che la depressione porta all’uso di sostanze. Altre teorie suggeriscono che l’uso di sostanze porta alla depressione, o che sia l’uso di sostanze che la depressione sono il risultato di un problema sottostante separato.
Altre potenziali cause di depressione includono la presenza di una condizione di salute fisica che spesso si verifica contemporaneamente a questa malattia, come cancro, diabete o morbo di Parkinson, o l’assunzione di farmaci che hanno la depressione come effetto collaterale .
La depressione è più di una comune tristezza
La tristezza fa parte dell’essere umano, una reazione naturale a circostanze dolorose che tutti noi sperimentiamo a un certo punto della nostra vita. La depressione, tuttavia, è una malattia con molti sintomi che si estendono ben oltre un umore infelice.
I segni della depressione includono:
- Cambiamenti nell’appetito, nel peso e nei modelli di sonno
- Difficoltà di concentrazione, memoria e capacità decisionale
- Sentirsi ansiosi, senza speranza o impotenti
- Sentirsi irritabili o irrequieti
- Sensazioni persistenti di tristezza o umore “vuoto”
- Sintomi fisici (come mal di testa, problemi digestivi, dolori muscolari e sofferenza) che non si attenuano con il trattamento
- Perdita di interesse per le attività che un tempo ti piacevano
- Bassa energia o sensazione di stanchezza
- Lentezza nel parlare e/o muoversi
- Difficoltà a dormire
Sfortunatamente, non puoi semplicemente uscire dalla depressione. Se riconosci questi segnali, chiedi aiuto a un professionista della salute mentale.
I bambini non sono immuni alla depressione
È un mito che l’infanzia sia sempre un periodo gioioso e spensierato. Sebbene i bambini possano non sperimentare gli stessi problemi degli adulti, come lo stress legato al lavoro o le pressioni finanziarie , questo non significa che non possano diventare depressi.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che il 4,4% dei bambini di età compresa tra 3 e 17 anni riceve una diagnosi di depressione, ovvero circa 2,7 milioni in totale. Inoltre, il 73,8% dei bambini affetti da depressione soffre anche di ansia e il 47,2% ha problemi comportamentali.
L’infanzia porta con sé una serie unica di fattori di stress, come il bullismo (sia di persona che online ) e la lotta per l’accettazione dei coetanei. I bambini possono anche sentirsi stressati per i compiti scolastici , gli sport, i cambiamenti corporei o i problemi che accadono a casa, come se i loro genitori stessero attraversando una separazione o un divorzio .
I segni della depressione nei bambini includono:
- Cambiamenti nelle abitudini alimentari
- Cambiamenti nei modelli di sonno
- Cambiamenti di umore
- Non amano più le attività che un tempo amavano
- Livelli di energia ridotti
- Problemi a scuola
Quando un bambino mostra segni di depressione
Se sospetti che un bambino sia depresso, parlane con il genitore o il tutore. Se è tuo figlio, parla con un pediatra o un professionista della salute mentale. Potrebbero escludere qualsiasi problema medico e/o indirizzare tuo figlio a un professionista della salute mentale per ulteriori valutazioni e cure.
La depressione è una vera malattia
Alcune persone depresse si sentono deboli o “pazze”. Potrebbero chiedersi se ciò che provano sia reale, soprattutto se la depressione si manifesta senza essere innescata da un evento negativo. Ma la depressione è una vera malattia che alcuni esperti stanno persino iniziando a definire una malattia sistemica (il che significa che colpisce tutto il corpo, non solo il cervello).
Ricorda che 16 milioni di adulti soffrono di depressione senza aver vissuto un evento negativo o un cambiamento di vita. In questi individui, le interruzioni nei normali livelli di neurotrasmettitori possono contribuire all’insorgenza di un episodio depressivo. Questi neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nella regolazione dell’umore:
- Dopamina : aiuta a regolare le emozioni, la memoria, il pensiero, la motivazione e la ricompensa
- Noradrenalina : fa aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna durante una risposta di “combatti o fuggi” o in periodi di stress
- Serotonina : aiuta a regolare l’umore e gioca un ruolo nel senso generale di benessere; conosciuta come la sostanza chimica del “sentirsi bene”
I ricercatori continuano a scoprire di più sulle cause di questi squilibri, oltre a studiare altri neurotrasmettitori che potrebbero svolgere un ruolo nella depressione, come l’acetilcolina , il GABA e il glutammato.
La depressione è curabile
Esistono diverse opzioni terapeutiche efficaci per la depressione. Inoltre, si stanno sviluppando nuovi trattamenti, che danno speranza alle persone che hanno avuto meno successo con i rimedi tradizionali contro la depressione.
Il trattamento deve essere personalizzato in base ai sintomi e alla salute generale. Spesso si ricorre a una combinazione di psicoterapia, farmaci e cambiamenti nello stile di vita per alleviare i sintomi della depressione.
Terapia
A seconda della tua situazione, potresti partecipare a una psicoterapia individuale, di gruppo, familiare o di coppia . La terapia può aiutarti a identificare meglio, comprendere e imparare come affrontare i sintomi della tua depressione.
Sebbene esistano molti approcci terapeutici diversi, è stato scientificamente provato che questi curano la depressione:
- Attivazione comportamentale
- Terapia cognitivo comportamentale
- Terapia interpersonale
- Terapia di problem-solving
- Terapia psicodinamica
- Terapia delle abilità sociali
- Consulenza di supporto
Farmaci
Esistono anche molti farmaci che si sono rivelati efficaci nel trattamento della depressione, specialmente se usati insieme alla psicoterapia. Le classi di farmaci comunemente prescritti per trattare la depressione includono:
- Antidepressivi atipici : tra cui Wellbutrin (bupropione) e Remeron (mirtazapina)
- Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO) : tra cui Marplan (isocarbossazide), Nardil (fenelzina) e Parnate (tranilcipromina)
- Antagonisti dell’N-metil D-aspartato (NMDA) : Spravato ( esketamina )
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) : tra cui Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Celexa (citalopram), Lexapro (escitalopram) e Luvox (fluvoxamina)
- Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) : tra cui Effexor (venlafaxina), Cymbalta (duloxetina), Pristiq (desvenlafaxina) e Fetzima (levmilnacipran), l’SNRI più equilibrato (rapporto di inibizione della ricaptazione della 5HT:NE).
- Antidepressivi triciclici (TCA) : tra cui Elavil (amitriptilina), Tofranil (imipramina) e Pamelor (nortriptilina)
Poiché il trattamento della depressione non prevede un approccio valido per tutti, potrebbero essere necessari alcuni tentativi ed errori per trovare il farmaco che allevia i sintomi con il minor numero di effetti collaterali .
Se un farmaco che ti è stato prescritto non funziona, fallo sapere al tuo professionista della salute mentale. Trovare sollievo dai sintomi della depressione potrebbe richiedere di cambiare il dosaggio o provare un nuovo farmaco.
Cambiamenti nello stile di vita
Oltre alla terapia e ai farmaci, ci sono alcuni cambiamenti nello stile di vita che possono aiutarti a gestire meglio i sintomi della depressione (oltre a gestire gli effetti collaterali dei farmaci). Parla con il tuo professionista della salute mentale per scoprire quali cambiamenti potrebbero essere migliori per te.
- Dieta : non esiste una dieta che guarisca tutti i mali della depressione , ma alcuni cibi possono avere un impatto sull’umore e sulla regolazione emotiva. Cibi lavorati, alcol, caffeina, zucchero e cereali raffinati possono dirottare la tua salute mentale, quindi dovresti limitarli o evitarli. Al contrario, cibi integrali come frutta e verdura, pesce, tacchino, pollo, fagioli, noci e semi possono apportare benefici per l’umore. Anche il cibo biologico può essere utile poiché pesticidi, erbicidi, steroidi e antibiotici, tutti presenti nel cibo non biologico, alterano il microbioma intestinale. Ciò può portare al rilascio di sostanze chimiche pro-infiammatorie immunitarie (citochine) che possono attraversare la barriera emato-encefalica e alterare l’equilibrio dei neurotrasmettitori.
- Esercizio: un buon allenamento può aiutarti a sollevare il tuo umore, ridurre lo stress e alleviare i sintomi della depressione. Il tipo di esercizio che scegli dovrebbe essere basato sul tuo livello di forma fisica e salute. Scegli qualcosa che ti piace. La tua routine può includere esercizi aerobici come jogging, nuoto, ciclismo o camminata veloce, insieme ad attività mente-corpo come yoga e tai chi.
- Gestione dello stress : lo stress può scatenare la depressione e intensificarne i sintomi. Abitudini a lungo termine come una buona alimentazione, esercizio fisico regolare, sonno adeguato e meditazione aiutano a sviluppare la resilienza. Incorpora tecniche di gestione dello stress quotidiano una volta che hai trovato ciò che funziona per te. Un gruppo di supporto o un professionista della salute mentale possono fornire ulteriori idee.
La depressione non trattata è una causa comune di suicidio
La National Alliance on Mental Illness segnala che il 45% di coloro che muoiono per suicidio soffre di qualche tipo di malattia mentale. Tra questi rientrano anche le persone con depressione non diagnosticata, non curata o sottotrattata.
Molti dei segnali di allarme del suicidio sono anche segnali di depressione. Una diagnosi e un trattamento adeguati della depressione sono estremamente importanti per prevenire pensieri, ideazioni o azioni suicidarie.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Se tu o qualcuno che ami soffre di depressione
Se tu o una persona cara mostra segni di depressione, potresti chiederti quali misure adottare. Puoi iniziare a saperne di più sulla depressione, compresi i suoi sintomi e il trattamento, nonché miti, incomprensioni e stigmi. Questo può fornire un quadro migliore di cosa aspettarsi e renderti un paziente o un caregiver meglio informato.
Fissa un appuntamento con un medico o un professionista della salute mentale. Possono effettuare un esame fisico, esami del sangue per escludere qualsiasi condizione medica che imiti la depressione e indirizzarti a un professionista della salute mentale per ulteriori valutazioni e trattamenti.
Durante la visita, potresti anche chiedere al tuo medico o terapeuta di fornirti fonti affidabili di informazioni e supporto sulla depressione. Potrebbero essere in grado di metterti in contatto con risorse della zona specializzate nella diagnosi o nel trattamento della depressione.