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La dopamina è un tipo di neurotrasmettitore nel cervello che svolge un ruolo in molte funzioni del corpo, tra cui motivazione, umore, attenzione e memoria. Un neurotrasmettitore è un messaggero chimico che trasmette segnali nel corpo. Agisce anche come ormone.
La dopamina ha un impatto diretto sul sistema nervoso centrale, costituito da cervello e midollo spinale. Svolge inoltre un ruolo essenziale nel sistema di ricompensa del cervello, dove rafforza le sensazioni di piacere che le persone provano quando si impegnano in attività gratificanti.
Indice
La dopamina è una parte del centro di ricompensa del nostro cervello
Sebbene la dopamina sia spesso definita la “sostanza chimica del piacere”, si tratta di un termine improprio, poiché la dopamina in realtà non produce piacere. Tuttavia, rafforza le sensazioni di piacere collegando le sensazioni di piacere a determinati comportamenti.
“È una sostanza chimica che ci fa stare bene”, afferma Tanya J. Peterson , NCC, DAIS, educatrice per la salute mentale. “Fa parte del nostro centro di ricompensa e quando il nostro cervello produce dopamina in risposta a ciò che facciamo, ci sentiamo bene e vogliamo fare di più di ciò che ci fa sentire così sani mentalmente. Ciò, a sua volta, porta a una produzione di dopamina ancora maggiore”.
Risposte di lotta o fuga
La dopamina è presente anche nelle risposte di attacco o fuga. Quando si sperimenta una minaccia percepita, reale o immaginaria, il sistema nervoso simpatico (SNS) viene attivato, innescando il rilascio di dopamina e altre catecolamine, che aiutano a rispondere allo stress.
La dopamina viene prodotta in diversi siti del cervello, afferma il dott. James Giordano, MPhil , professore di neurologia e biochimica presso il Georgetown University Medical Center, tra cui la substantia nigra, l’area tegmentale ventrale, la ghiandola pituitaria e nei percorsi dell’ipotalamo.
Il ruolo della dopamina nel corpo
La dopamina ha un impatto diretto su molte funzioni neurologiche, cognitive e comportamentali del corpo, afferma il dott. Giordano, tra cui:
- Eccitazione
- Movimento
- Regolazione di alcuni ormoni e ghiandole
- Rinforzo e ricompensa
- Pensieri ed emozioni
La dopamina influenza tutto, dal modo in cui pensiamo e ci muoviamo al modo in cui ricordiamo e ci comportiamo. Tuttavia, ognuno sperimenta la dopamina in modo diverso.
Uno squilibrio nei livelli di dopamina può essere difficile da rilevare, ma può influenzare direttamente la nostra salute e la nostra salute mentale. Troppa o poca dopamina può causare molti problemi.
Come potresti sentirti con bassi livelli di dopamina
In caso di carenza di dopamina, potresti manifestare diversi sintomi, tra cui:
- Ansia
- Stipsi
- Difficoltà a dormire
- Allucinazioni
- Perdita di equilibrio
- Bassa energia
- Basso desiderio sessuale
- Sbalzi d’umore
- Crampi muscolari
- Tremori
- Variazione di peso
Una mancanza di dopamina potrebbe farti sentire smemorato, ansioso, disattento, ritirato ed emotivamente stupido. Potresti anche avere problemi di stomaco e problemi di coordinazione.
Come potresti sentirti con alti livelli di dopamina
Livelli elevati di dopamina possono portare ad alcune sensazioni positive, come avere molta energia, ma possono anche avere effetti negativi. Se i tuoi livelli di dopamina sono troppo alti, potresti provare:
- Aggressivo
- energizzato
- Euforico
- Impulsivo
- Interessato al sesso
- Impossibile dormire
Ricapitolare
Sebbene alti livelli di dopamina possano aumentare la concentrazione, l’energia, il desiderio sessuale e la capacità di focalizzarsi, possono anche portare a comportamenti competitivi e aggressivi e causare sintomi quali ansia, problemi di sonno e stress.
Il ruolo della dopamina nella salute mentale
Quando si soffre di un disturbo della dopamina, si può verificare un declino delle funzioni neurocognitive, che riguardano la memoria, l’attenzione e le capacità di risoluzione dei problemi
Come il neurotrasmettitore serotonina , che aiuta a regolare l’umore, la dopamina è coinvolta in molte malattie psicologiche. I recettori della dopamina che funzionano in modo anomalo svolgono un ruolo in alcuni disturbi della salute e della salute mentale.
Malattia di Parkinson
Livelli ridotti di dopamina possono verificarsi in alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson , in cui le cellule nervose responsabili della produzione e del rilascio di dopamina muoiono, spiega il dott. Giordano.
Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
Studi hanno dimostrato che nei soggetti con ADHD esistono interruzioni della dopamina , correlate ai sintomi di disattenzione e impulsività. Gli individui con ADHD possono sperimentare deficit di ricompensa e motivazione, rendendoli incapaci di modificare il loro comportamento per adattarsi alle mutevoli condizioni di ricompensa.
Schizofrenia
La schizofrenia è associata a cambiamenti nei recettori della dopamina nel cervello e nelle vie di segnalazione della dopamina. I farmaci antipsicotici agiscono come antagonisti della dopamina, aiutando alcuni pazienti affetti da schizofrenia.
Disturbo da uso di sostanze e dipendenza
Le risposte condizionate innescate dalla dopamina che derivano da certi comportamenti, come bere alcolici, fumare o giocare d’azzardo, possono portare alla dipendenza . Il motivo per cui alcune persone lottano con la dipendenza più di altre potrebbe essere dovuto a differenze preesistenti nei circuiti della dopamina.
Disturbo depressivo maggiore (MDD)
Il disturbo depressivo maggiore è uno dei disturbi mentali più comuni e la carenza di dopamina può portare ad anedonia, l’incapacità di provare piacere, che è spesso un sintomo del disturbo depressivo maggiore.
“Una riduzione della funzione della dopamina può verificarsi in seguito a stress e in alcuni tipi di disturbi depressivi”, afferma il dott. Giordano. Una riduzione dell’efficacia nel metabolismo e nella segnalazione della dopamina può produrre segni e sintomi come:
- Perdita di energia
- Diminuzione dell’appetito
- Voglia di cibi grassi e/o dolci
- Diminuzione del desiderio e del piacere di varie attività
- Cambiamenti nella libido
In questi casi, spiega il dott. Giordano, le persone possono essere curate con farmaci antidepressivi, che possono prolungare l’effetto della dopamina disponibile nei suoi siti recettoriali e, in questo modo, amplificare gli effetti mediati dalla dopamina per ridurre tali segni e sintomi.
Se soffri di un disturbo fisico o mentale associato a uno squilibrio della dopamina, il trattamento dipenderà dal disturbo. Se soffri di determinati sintomi, dovresti parlare con il tuo medico del tuo stile di vita, della tua dieta e della tua storia clinica per determinare i prossimi passi migliori.
Farmaci che influenzano i livelli di dopamina
Alcuni farmaci possono essere usati per aiutare a bilanciare i livelli di dopamina nel cervello. Il tipo di farmaco prescritto potrebbe aumentare o inibire l’azione della dopamina a seconda della natura della condizione che sta trattando.
Agonisti della dopamina
Gli agonisti della dopamina sono farmaci che imitano la dopamina e attivano i recettori della dopamina. Tali farmaci possono curare il morbo di Parkinson, la depressione, l’ADHD, il basso desiderio sessuale, l’iperprolattinemia e la sindrome delle gambe senza riposo.
Esempi di agonisti della dopamina includono:
- Dostinex (cabergolina)
- Miraprex (pramipexolo)
- Requip (ropinirolo)
Antagonisti della dopamina
Gli antagonisti della dopamina sono farmaci che si legano ai recettori della dopamina per bloccare l’azione della dopamina nel cervello. Tali farmaci possono essere usati per trattare la schizofrenia e il disturbo bipolare. Possono anche trattare la nausea e il vomito.
Esempi di antagonisti della dopamina includono:
- Abilify (aripiprazolo)
- Geodon (ziprasidone)
- Reglan (metoclopramide)
- Risperdal (risperidone)
- Zyprexa (olanzapina)
Inibitori della ricaptazione della dopamina
Gli inibitori della ricaptazione della dopamina sono farmaci che impediscono alla dopamina di essere riassorbita dalle cellule nervose. Per questo motivo, possono aumentare i livelli di dopamina nel cervello. Tali farmaci possono curare la depressione, il disturbo da alimentazione incontrollata e la narcolessia. Questi farmaci possono anche essere usati per aiutare le persone a superare le dipendenze.
Esempi di inibitori della ricaptazione della dopamina:
- Cogentin (benztropina)
- Provigil (modafinil)
- Wellbutrin (bupropione)
Modi naturali per bilanciare i livelli di dopamina
I livelli di dopamina sono difficili da monitorare poiché si verificano nel cervello, ma ci sono modi per bilanciare i livelli di dopamina senza farmaci. Il modo migliore per bilanciare i livelli di dopamina è concentrarsi su abitudini sane.
Se ti stai abbandonando a determinate attività che producono dopamina, come il sesso, la tecnologia o il gioco d’azzardo, dovresti prenderti delle pause intenzionali, ma se hai difficoltà a concentrarti, ti senti demotivato o stanco, allora dovresti prendere delle misure per cercare di aumentare la produzione di dopamina.
Consumare cibi nutrienti
“I nutrienti di certi cibi viaggiano verso il cervello e contribuiscono alla produzione di dopamina”, afferma Peterson. Mangiare molta frutta e verdura, in particolare banane, può aumentare la produzione di dopamina.
Peterson consiglia anche proteine, tra cui carni magre, pesce, fagioli e proteine vegetali, nonché alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 come salmone, sgombro, ostriche, semi di lino macinati, semi di chia e noci.
La ricerca ha dimostrato che l’assunzione dell’amminoacido tirosina può anche aumentare la disponibilità di dopamina. La tirosina può essere trovata in numerose fonti alimentari, tra cui:
- Mandorle
- Avocado
- Banane
- Formaggio
- Pollo
- Pescare
- Latte
- Prodotti di soia
- Tacchino
- Yogurt
Fare esercizio regolarmente
Fare una breve passeggiata, praticare yoga, ballare in cucina o fare un allenamento a casa può aiutare a produrre livelli sani di dopamina. L’esercizio fisico migliora anche le abitudini del sonno, che a loro volta supportano livelli equilibrati di dopamina.
La ricerca ha dimostrato che l’attività fisica può influenzare positivamente la secrezione di neurotrasmettitori, tra cui la dopamina. Per questo motivo, fare esercizio fisico regolarmente può ridurre la vulnerabilità di una persona a condizioni come ansia e depressione.
“Fai qualsiasi attività fisica che ti piace. Costringerti a fare qualcosa che odi solo per il gusto di fare esercizio può portare benefici fisici, ma per il pieno beneficio per la salute mentale associato alla dopamina in particolare, scegli un movimento che trovi piacevole”, afferma Peterson.
Celebra i piccoli momenti
“Fare qualcosa di piccolo che ti piace e collegare intenzionalmente quell’atto a un risultato o a qualcosa di meraviglioso che noti comunica al tuo cervello che sta succedendo qualcosa di grandioso e che sei tu a guidarlo”, afferma Peterson.
Questo potrebbe includere qualcosa di semplice come notare i fiori in giardino, ascoltare la tua canzone preferita, annusare i chicchi di caffè o soffiare bolle. Questo aumenterà la produzione di dopamina, spiega Peterson, e otterrai una spinta alla salute mentale che durerà.
Una parola da Verywell
Se sei preoccupato per i tuoi livelli di dopamina, parlane con il tuo medico di base. Poiché la dopamina svolge un ruolo così fondamentale nel corpo e nel cervello, è importante affrontare lo squilibrio. Sappi solo che molte persone sperimentano livelli di dopamina sbilanciati, ma questi possono essere facilmente regolati.