Cos’è la dipendenza?

La dipendenza è una condizione cerebrale complessa e cronica influenzata dai geni e dall’ambiente, caratterizzata dall’uso di sostanze o da azioni compulsive che continuano nonostante le conseguenze dannose

Per molto tempo, la dipendenza ha significato un’abitudine incontrollabile all’uso di alcol o altre droghe . Più di recente, il concetto di dipendenza si è ampliato per includere comportamenti, come il gioco d’azzardo , così come sostanze, e persino attività ordinarie e necessarie, come l’esercizio fisico e il mangiare .

Tipi di dipendenza

Sebbene la dipendenza da sostanze sia spesso apparsa netta, c’è una certa controversia su quali sostanze siano realmente addictive. Le attuali linee guida del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), lo strumento diagnostico utilizzato per diagnosticare diversi tipi di condizioni di salute mentale, indicano che la maggior parte delle sostanze psicoattive , compresi i farmaci, hanno il potenziale per creare dipendenza.

Dipendenze vs. disturbi da uso di sostanze

Il termine dipendenza è utilizzato per descrivere comportamenti compulsivi di ricerca di droga che continuano nonostante gli esiti negativi, ma è importante notare che la dipendenza non è considerata una diagnosi ufficiale nel DSM-5.

Invece di usare il termine “dipendenza”, il DSM-5 classifica i disturbi da uso di sostanze. Mentre i criteri diagnostici variano per ogni tipo, il DSM-5 descrive questi disturbi come un modello problematico di uso di sostanze inebrianti che porta a compromissione e disagio significativi. Questi sintomi possono causare controllo compromesso, compromissione sociale, uso rischioso e tolleranza/astinenza. 

Sebbene queste condizioni possano essere informalmente definite dipendenze, il medico diagnosticherà ufficialmente una qualche forma di disturbo da uso di sostanze o uno dei due disturbi comportamentali da dipendenza riconosciuti ufficialmente dall’American Psychiatric Association (APA).

Disturbi da uso di sostanze

Nel DSM-5 sono presenti diversi disturbi da uso di sostanze : 

• Disturbi correlati all’alcol
• Disturbi correlati alla caffeina
• Disturbi correlati alla cannabis
• Disturbi correlati agli allucinogeni
• Disturbi correlati agli oppioidi
• Disturbi correlati a sedativi, ipnotici o ansiolitici
• Disturbi correlati agli stimolanti
• Disturbi correlati al tabacco

Dipendenze comportamentali

Il DSM-5 riconosce anche due tipi di dipendenza comportamentale :

• Dipendenza dal gioco d’azzardo
• Disturbo da gioco su Internet

Sintomi di dipendenza

I segni e i sintomi variano da un tipo di dipendenza all’altro, ma alcuni sintomi comuni della dipendenza includono:

• L’incapacità di fermarsi
• Cambiamenti nell’umore, nell’appetito e nel sonno
• Continuare nonostante le conseguenze negative
• Negazione
• Adottare comportamenti rischiosi
• Sentirsi preoccupati per la sostanza o il comportamento
• Problemi legali e finanziari
• Perdere interesse per altre cose che prima ti piacevano
• Mettere la sostanza o il comportamento al di sopra di altri aspetti della vita, tra cui la famiglia, il lavoro e altre responsabilità
• Segretezza
• Utilizzare quantità sempre maggiori di una sostanza
• Assumere una quantità di sostanza maggiore di quella prevista
• Sintomi di astinenza

Dipendenza vs. dipendenza

È importante distinguere tra dipendenza e assuefazione. Quando le persone diventano dipendenti da una sostanza, significa che sperimentano tolleranza alla droga e astinenza dalla droga:

• La tolleranza significa che l’organismo si è adattato alla presenza del farmaco, tanto che ne serve una quantità maggiore per produrre gli stessi effetti.
• L’astinenza si verifica quando le persone avvertono determinati sintomi fisici e psicologici se l’uso della sostanza viene improvvisamente ridotto o interrotto.

Una persona può diventare dipendente da una droga senza esserne assuefatta, anche se spesso le due cose si verificano insieme. La dipendenza si verifica quando le persone continuano a usare compulsivamente una droga nonostante le conseguenze dannose.

Diagnosi

La diagnosi di dipendenza di solito richiede di riconoscere che c’è un problema e di cercare aiuto. L’uso di sostanze non è sempre un’indicazione di dipendenza, sebbene l’uso di droghe comporti numerosi rischi per la salute e sociali oltre al rischio di dipendenza.

Una volta che una persona ha deciso di avere un problema e di aver bisogno di aiuto, il passo successivo è un esame da parte di un professionista sanitario. Ciò comporta domande sui comportamenti o sull’uso di sostanze, un esame per valutare la salute generale e lo sviluppo di un piano di trattamento che funzioni al meglio per la dipendenza specifica dell’individuo. 

La diagnosi esatta che una persona riceverà dipenderà dalla natura della sua dipendenza. Le sostanze comunemente abusate che possono portare alla dipendenza includono:

• Alcol
• Cocaina
• Allucinogeni
• Inalanti
• Marijuana
• MDMA e altre droghe da discoteca
• Metanfetamina
• Oppioidi
• Farmaci da prescrizione
• Steroidi
• Tabacco/nicotina

Poiché alcune sostanze possono causare pericolosi sintomi di astinenza , è importante ricevere una diagnosi appropriata per poter ricevere il trattamento migliore.

Se pensi di avere una dipendenza

È comune, se non normale, attraversare una fase di assunzione di sostanze o di comportamento di dipendenza senza credere di esserne dipendenti. È così comune, infatti, che ha un nome, la fase di pre-contemplazione.

Se stai iniziando a pensare di avere una dipendenza, probabilmente sei entrato nella fase di contemplazione. Questo è un ottimo momento per scoprire di più sulla sostanza o sul comportamento che hai adottato e per riflettere onestamente se stai sperimentando segnali o sintomi di dipendenza.

Molte persone decidono quindi di apportare dei cambiamenti. Per alcune persone, questo è facile e gestibile. Per molte altre, smettere può portare a spiacevoli sintomi di astinenza, anche con comportamenti, e può far emergere sensazioni spiacevoli che venivano lenite o represse dal comportamento di dipendenza.

Se ciò accade, o se hai bevuto o fatto uso di droghe, come oppioidi (illeciti o prescritti), altri farmaci da prescrizione, stimolanti, cocaina o metanfetamine, dovresti cercare immediatamente assistenza medica.

Cause

Sostanze e comportamenti possono creare un effetto di euforia fisica e psicologica. Nel tempo, le persone sviluppano una tolleranza, il che significa che serve una quantità maggiore di qualcosa per ottenere gli stessi effetti iniziali. Alcuni dei fattori che possono contribuire alla dipendenza includono:

• Il cervello : la dipendenza porta nel tempo a modificare i circuiti di ricompensa del cervello.
• Anamnesi familiare : potresti essere più predisposto a sviluppare una dipendenza se hai familiari che soffrono a loro volta di dipendenze.
• Genetica : la ricerca suggerisce che la genetica aumenta la probabilità di sviluppare una dipendenza 
• Ambiente : anche l’esposizione a sostanze che creano dipendenza, la pressione sociale, la mancanza di sostegno sociale e le scarse capacità di adattamento possono contribuire allo sviluppo di dipendenze.
• Frequenza e durata dell’uso : più una persona usa una sostanza, più è probabile che ne diventi dipendente.

Le dipendenze richiedono tempo per svilupparsi. È improbabile che una persona diventi dipendente dopo aver usato una sostanza una volta, sebbene sia possibile sviluppare un problema di salute mentale o morire di overdose o di un’altra complicazione dopo un uso di alcune sostanze.

Trattamento

La dipendenza è curabile, ma non tutti i percorsi di recupero sono uguali. Le ricadute non sono rare, quindi il percorso potrebbe richiedere tempo. Alcuni degli approcci di trattamento comuni che possono essere utilizzati includono:

• Psicoterapia : la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può essere utilizzata per affrontare i modelli di pensiero e comportamento che contribuiscono alle dipendenze. Altre terapie che potrebbero essere utilizzate includono la gestione delle contingenze, la terapia familiare e la terapia di gruppo.
• Farmaci : possono includere farmaci per aiutare a trattare i sintomi di desiderio e astinenza, nonché altri farmaci per trattare disturbi mentali sottostanti come ansia o depressione. I farmaci che possono essere prescritti includono metadone, buprenorfina, terapie sostitutive della nicotina e naltrexone.
• Ricovero ospedaliero : in alcuni casi, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero per curare complicazioni potenzialmente gravi durante la disintossicazione da una sostanza.
• Gruppi di supporto e auto-aiuto : i gruppi di supporto di persona e online possono essere una grande risorsa per l’istruzione e il sostegno sociale, mentre le persone imparano nuovi modi per affrontare la convalescenza.

Sebbene esistano alcune scuole di pensiero che sottolineano la necessità di un’astinenza completa , molte persone sono in grado di imparare a controllare i comportamenti di dipendenza, come bere, mangiare, fare shopping e sesso. L’approccio migliore per te dipende da molti fattori ed è meglio deciderlo in collaborazione con il tuo medico o terapeuta.

Come affrontare una dipendenza

Oltre a ricevere un trattamento appropriato, ci sono alcune cose che puoi fare per affrontare meglio la situazione e favorire la guarigione.

• Riconoscere i segnali. Spesso le dipendenze delle persone diventano radicate nel loro stile di vita, al punto che non avvertono mai o raramente sintomi di astinenza. Oppure potrebbero non riconoscere i loro sintomi di astinenza per quello che sono, attribuendoli all’invecchiamento, al troppo lavoro o semplicemente al fatto che non amano le mattine. Le persone possono andare avanti per anni senza rendersi conto di quanto siano dipendenti dalla loro dipendenza.
• Scopri di più sulla dipendenza. Ricorda che l’aiuto è sempre disponibile. Istruirsi è un buon inizio. Puoi ridurre notevolmente la quantità di danni a te stesso e a chi ti circonda, e forse un giorno sarai pronto a cambiare per sempre.
• Sviluppare capacità di adattamento. Il danno causato dalla dipendenza è particolarmente difficile da riconoscere quando la dipendenza è il modo principale della persona di affrontare altri problemi. A volte altri problemi sono direttamente correlati alla dipendenza, come problemi di salute, e a volte sono indirettamente correlati alla dipendenza, ad esempio, problemi relazionali . Sviluppare nuove capacità di adattamento può aiutarti a gestire lo stress della vita senza fare affidamento su sostanze o comportamenti.
• Ottieni supporto. Il supporto sociale di amici e familiari è importante. Unirsi a un gruppo di supporto può essere un ottimo modo per entrare in contatto con persone con esperienze condivise.