Perché i disturbi della salute mentale coesistono con l’uso di sostanze

I numeri non mentono. Malattia mentale e dipendenza spesso si sovrappongono. Infatti, quasi 9 milioni di persone hanno un disturbo concomitante secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration . Tuttavia, solo il 7 percento di questi individui riceve cure per entrambe le condizioni. E quasi il 60 percento non riceve alcun trattamento.

Capire la comorbilità

Comorbidità si riferisce al fatto che due condizioni, come uno specifico disturbo di salute mentale e un disturbo da uso di sostanze, spesso coesistono insieme. Ciò significa che in molte persone con dipendenze, c’è anche un problema di salute mentale sottostante. Sebbene nessuna delle due condizioni causi effettivamente l’altra, spesso coesistono. Inoltre, una condizione può esacerbare i sintomi dell’altra.

Per comprendere meglio come sia possibile la comorbilità, è utile riconoscere che entrambi sono disturbi cerebrali cronici . In altre parole, quando qualcuno lotta contro una dipendenza, il suo cervello è stato riprogrammato in modo permanente dalla sostanza di cui ha abusato. Questo, a sua volta, fa sì che il cervello funzioni in modo diverso rispetto a prima. Proprio come il diabete o le malattie cardiache, una persona con una dipendenza deve gestire la propria condizione per il resto della sua vita. Non è così semplice come interrompere l’uso di droghe o la condizione di alcol. Molte volte, questo semplicemente non è possibile.

Allo stesso modo, i cambiamenti che avvengono nel cervello a causa dell’abuso di sostanze si verificano nelle stesse aree cerebrali che sono colpite da depressione , ansia , schizofrenia e disturbo bipolare . Di conseguenza, non dovrebbe sorprendere che ci sia un alto tasso di comorbilità tra dipendenza e altre malattie mentali. Mentre il collegamento è complesso, alcuni problemi di salute mentale aumentano i fattori di rischio per l’abuso di sostanze. Ciò significa che alcune persone con malattie mentali si rivolgeranno all’alcol o alle droghe per far fronte al dolore dei loro problemi di salute mentale.

Perché dipendenza e malattia mentale si verificano contemporaneamente

Anche se c’è un alto tasso di comorbilità tra dipendenza e malattia mentale, non significa che una abbia necessariamente causato l’altra, anche se una condizione si è manifestata per prima. Invece, ci sono ancora una serie di fattori che devono essere considerati, secondo il National Institute on Drug Abuse. Ad esempio:

• L’abuso di droghe può causare alle persone di sperimentare uno o più sintomi di un’altra malattia mentale. Ad esempio, c’è un rischio aumentato di psicosi in alcuni consumatori di marijuana.
• I disturbi mentali possono portare all’abuso di droghe o alcol perché alcune persone usano sostanze per automedicarsi. Ad esempio, la nicotina nei prodotti del tabacco a volte attenua alcuni sintomi della schizofrenia e può migliorare la cognizione.

Ci sono anche alcune prove che indicano che le dipendenze e le malattie mentali sono causate da deficit cerebrali sottostanti, influenze genetiche e/o esposizione a traumi in età precoce. Ad esempio, si stima che dal 40 al 60 percento della vulnerabilità di una persona alla dipendenza possa essere attribuita alla genetica. Ci sono anche diverse regioni del genoma umano che sono state collegate a un rischio aumentato sia di abuso di sostanze che di malattie mentali.

Un altro fattore comune tra problemi di salute mentale e dipendenza è l’età in cui compaiono i sintomi. Durante l’adolescenza, le persone sono ancora in fase di sviluppo, maturazione e crescita. Di conseguenza, durante l’adolescenza si verificano cambiamenti significativi nel cervello. Ad esempio, gli adolescenti sono più inclini a correre rischi e ad agire impulsivamente. Questi comportamenti, sebbene comuni tra gli adolescenti, possono influenzare il rischio di dipendenza e altri disturbi mentali.

Infine, le persone traumatizzate fisicamente o emotivamente corrono un rischio molto più elevato di disturbi da uso di sostanze. Questa connessione è particolarmente preoccupante per i veterani che tornano nel Paese. Infatti, uno su cinque militari di ritorno dall’Iraq e dall’Afghanistan ha segnalato sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o depressione maggiore.

Perché è difficile diagnosticare entrambe le condizioni

I disturbi concomitanti sono a volte difficili da diagnosticare. Uno dei motivi è che i sintomi sono spesso complessi e possono variare in gravità. Di conseguenza, non è raro che le persone ricevano un trattamento per un disturbo mentre l’altro disturbo rimane non trattato. A volte ciò accade perché i sintomi sono molto simili o si sovrappongono. In altre parole, sia i problemi di salute mentale che la dipendenza possono avere componenti biologiche, psicologiche e sociali simili.

Un altro motivo per cui non diagnosticare entrambe le condizioni potrebbe includere una formazione o uno screening inadeguati. In ogni caso, le conseguenze di disturbi concomitanti non diagnosticati, non trattati o sottotrattati possono portare a una maggiore probabilità di sperimentare la mancanza di una casa, il carcere, malattie mediche e persino il suicidio .

Inoltre, le persone con problemi di salute mentale che abusano anche di sostanze come droghe o alcol sono a maggior rischio di atti impulsivi o violenti, il che potrebbe portarli a guai legali. Raggiungere una sobrietà duratura è sempre più difficile per loro.

Trattamento in caso di comorbilità

La ricerca suggerisce che le condizioni concomitanti devono essere trattate contemporaneamente. Infatti, per ottenere il miglior risultato, è utile che le persone con una dipendenza e un problema di salute mentale ricevano un trattamento integrato. Con un trattamento integrato, i medici e i consulenti possono affrontare e trattare entrambi i disturbi contemporaneamente. Questo, a sua volta, spesso riduce i costi del trattamento e crea risultati migliori per i pazienti.

Inoltre, la diagnosi precoce e il trattamento di entrambe le condizioni possono migliorare notevolmente il recupero e la qualità della vita della persona. Tuttavia, è importante notare che le persone che hanno sia una dipendenza che un’altra malattia mentale spesso hanno sintomi più persistenti, gravi e resistenti al trattamento rispetto ai pazienti che hanno solo uno dei due disturbi. Per questo motivo, mantenere la sobrietà può essere molto difficile per loro.

Una parola da Verywell

Fare una diagnosi corretta sia di una dipendenza che di un problema di salute mentale è di vitale importanza per il successo di un paziente. Quando ciò avviene, le sue possibilità di recupero aumentano. ​Ma è necessario che ci sia una maggiore consapevolezza della comorbilità affinché ciò avvenga. Troppe volte, una delle condizioni non viene diagnosticata e non viene curata. Man mano che il riconoscimento e il trattamento delle condizioni coesistenti migliorano, ciò contribuirà a ridurre lo stigma sociale che rende le persone così riluttanti a perseguire il trattamento di cui hanno bisogno.