Come affrontare lo stigma quando si soffre di una malattia mentale

Lo stigma implica atteggiamenti negativi o discriminazioni nei confronti di qualcuno basate su una caratteristica distintiva come una malattia mentale, una condizione di salute o una disabilità. Gli stigmi sociali possono anche essere correlati ad altre caratteristiche tra cui genere, sessualità, razza, religione e cultura.

Sfortunatamente, lo stigma che circonda la salute mentale è ancora comune. Sebbene lo stigma non sia limitato alle condizioni mentali, gli atteggiamenti verso le malattie psichiatriche tendono a essere più negativi di quelli verso le condizioni mediche.

Storia dello stigma della malattia mentale

La malattia mentale ha una lunga storia di stigmatizzazione nelle società di tutto il mondo. Da essere considerata il marchio del diavolo a essere considerata una punizione morale, le ideologie attorno all’eziologia della malattia mentale sono state molto varie.

Di conseguenza, il trattamento storicamente non ha sempre avuto senso scientifico ed è stato brutale e disumano. Risalente al Neolitico, la trapanazione, ad esempio, consisteva nel praticare un foro nel cranio della persona per liberare gli spiriti maligni. Il trattamento delle malattie mentali ha fatto molta strada da allora, ma i campi della psicologia  e della psichiatria sono relativamente giovani e hanno ancora molta strada da fare.

Lo stigma è nato dalla paura e dalla mancanza di comprensione. È persistito anche con una maggiore conoscenza della natura biochimica e genetica di diverse condizioni. La rappresentazione della malattia mentale nei mass media può aumentare lo stigma.

Man mano che gli scienziati continuano a saperne di più sulle cause delle malattie mentali e a sviluppare trattamenti efficaci, si spera che lo stigma diminuisca

Segnali di stigma

Ecco alcuni esempi di come lo stigma viene perpetuato:

• Rappresentazioni mediatiche in cui il cattivo è spesso un personaggio con una malattia mentale
• Stereotipi dannosi sulle persone con malattie mentali
• Trattare i problemi di salute mentale come se fossero qualcosa che le persone possono superare se solo “si impegnano di più” o “ne escono”
• Usare frasi come “lei è pazza” o “lui è matto” per descrivere altre persone o il loro comportamento
• Costumi di Halloween che raffigurano le persone con malattie mentali come violente e pericolose

Chiunque abbia avuto esperienza con la malattia mentale, personalmente o professionalmente, può dirti che nonostante i progressi in psichiatria e psicologia, rimane molto stigma. Mentre le persone sono diventate più informate sui disturbi mentali in generale, lo stigma continua a essere una realtà.

Tipi di stigma

Lo stigma associato alla malattia mentale può essere suddiviso in due tipi:

• Stigma sociale , che coinvolge gli atteggiamenti pregiudizievoli che gli altri hanno nei confronti della malattia mentale
• Stigma autopercepito , che implica uno stigma interiorizzato di cui soffre la persona con la malattia mentale

Una revisione del 2013 degli studi sullo stigma pubblico delle malattie mentali ha mostrato che lo stigma è ancora diffuso, anche se il pubblico è diventato più consapevole della natura delle diverse condizioni di salute mentale.  Sebbene il pubblico possa accettare la natura medica o genetica delle malattie psichiatriche e la necessità di cure, molte persone hanno ancora una visione negativa delle persone con problemi di salute mentale.

Lo stigma percepito porta a una vergogna interiorizzata di avere una malattia mentale. È stato scoperto in uno studio a lungo termine che questo tipo di stigma interiorizzato porta a risultati di trattamento peggiori.

Cause dello stigma

Lo stigma sulla salute mentale è stato attribuito a diversi fattori. Alcune cause che potenzialmente giocano un ruolo includono:

Stereotipi

Gli stereotipi generalizzati e discriminatori sulle persone con malattie mentali spesso svolgono un ruolo importante nello stigma. Ad esempio, le persone con malattie mentali sono spesso stereotipate come violente o imprevedibili. Sebbene questo stereotipo sia comune, la realtà è che le persone con malattie mentali hanno molte più probabilità di essere vittime di violenza che di perpetrarla.

Mancanza di consapevolezza

Molte persone semplicemente non hanno consapevolezza dei sintomi, delle cause, della prevalenza e dei trattamenti per le malattie mentali. Questa mancanza di comprensione contribuisce a una cattiva percezione delle diverse malattie mentali e delle persone che soffrono di queste condizioni.

Rappresentazioni mediatiche

Anche le rappresentazioni mediatiche delle persone con malattie mentali contribuiscono a perpetuare lo stigma. Le condizioni di salute mentale sono spesso rappresentate in modo negativo e i resoconti dei media tentano spesso di collegare l’attività criminale e la violenza ai problemi di salute mentale. 

Impatto dello stigma

Le conseguenze dello stigma possono essere gravi e devastanti. Con lo stigma arriva una mancanza di comprensione da parte degli altri, che può essere invalidante e dolorosa, ma lo stigma porta anche conseguenze più gravi, tra cui alimentare paura, rabbia e intolleranza verso altre persone. Le persone che sono soggette allo stigma hanno maggiori probabilità di sperimentare:

• Rifiuto di cercare un trattamento
• Trattamento ritardato, che aumenta la morbilità e la mortalità 
• Rifiuto sociale, evitamento e isolamento
• Peggioramento del benessere psicologico
• Scarsa comprensione tra amici e familiari
• Molestie, violenza o bullismo
• Scarsa qualità della vita, disabilità e aumento del carico socioeconomico
• Aumento dei sentimenti di vergogna e insicurezza

Lo stigma che circonda la salute mentale può rendere meno probabile che le persone cerchino un trattamento. Alcune condizioni possono peggiorare nel tempo senza trattamento, quindi non cercare un trattamento alla fine peggiora i risultati.

Lo stigma può anche portare le persone a dubitare di sé stesse e delle proprie capacità di raggiungere i propri obiettivi nella vita. Può anche portare a sentimenti di vergogna e persino di isolamento. Può rendere più difficile per le persone trovare lavoro e un alloggio adeguato. 

Suggerimenti per combattere lo stigma

Superare lo stigma non è facile, ma ci sono dei passaggi che puoi intraprendere per gestire gli atteggiamenti negativi sulle condizioni di salute mentale. Ci sono alcune cose che puoi fare per aiutare a combattere sia lo stigma sociale che quello auto-percepito sulle malattie mentali.

• Ricorda che molte persone soffrono di malattie mentali : se hai una malattia mentale, sappi che non sei solo. Uno su quattro americani soffre di qualche tipo di malattia mentale. 
• Trova risorse per la salute mentale : qualunque cosa tu faccia, rimani in contatto con gli altri e ricevi supporto. Organizzazioni come la  National Alliance on Mental Illness (NAMI) offrono risorse educative e di supporto per persone e famiglie colpite da malattie mentali.
• Unisciti a un gruppo di supporto : prendi in considerazione l’idea di unirti a un gruppo di supporto dove puoi parlare con altre persone che hanno avuto esperienze simili. Questi gruppi possono essere un ottimo posto per trovare supporto, cameratismo, incoraggiamento e consigli.
• Ottieni un trattamento : mentre lo stigma può rendere meno probabile che le persone cerchino un trattamento, ottenere l’aiuto di cui hai bisogno può aiutare con i sintomi e contribuire a una migliore qualità della vita. La psicoterapia può aiutare le persone a imparare a identificare e cambiare i pensieri negativi che giocano un ruolo nello stigma.
• Cercare supporto sociale : l’isolamento può rendere più difficile affrontare la malattia mentale e lo stigma. Sfortunatamente, non è raro che le persone con problemi di salute mentale evitino di trascorrere del tempo con gli altri.
• Parla : informa le persone intorno a te sulle realtà della malattia mentale, inclusa la sua diffusione, e parla attivamente contro lo stigma. Sfatando i miti sulla malattia mentale, come l’idea che le persone con schizofrenia siano solitamente violente. Se un familiare o un amico fa un commento denigratorio su qualcuno con una malattia mentale, informali e adotta una politica di tolleranza zero.