Che cosa si intende per doppia diagnosi?

Una doppia diagnosi, detta anche disturbo concomitante, si verifica quando a una persona vengono diagnosticati sia un disturbo di salute mentale sia un disturbo da uso di sostanze.

Un esempio di doppia diagnosi è la presenza di un disturbo da abuso di alcol o droghe insieme a un problema di salute mentale come un disturbo dell’umore o d’ansia, afferma Dana Cavallo , PhD, professore associato di psichiatria presso la Yale School of Medicine.

Se tu o una persona cara avete una doppia diagnosi, non siete soli . Nel 2020, 17 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno sofferto di una condizione di salute mentale insieme a un disturbo da uso di sostanze.

Avere una doppia diagnosi spesso non è una coincidenza . “La malattia mentale è circa due volte più diffusa nelle persone a cui è stata diagnosticata una dipendenza”, afferma il dott. Cavallo. Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) nota che circa la metà delle persone che soffrono di un disturbo da uso di sostanze soffrono anche di una malattia mentale a un certo punto della loro vita, e viceversa.

Questo articolo esamina le cause, il processo diagnostico e le opzioni di trattamento della doppia diagnosi, nonché alcune strategie di adattamento che potrebbero rivelarsi utili.

Cause di una doppia diagnosi

Di seguito sono elencati alcuni motivi per cui i disturbi da uso di sostanze si verificano contemporaneamente a condizioni di salute mentale, secondo il National Institute on Mental Health (NIMH).

Fattori di rischio comuni

Sia i disturbi da uso di sostanze che le condizioni di salute mentale hanno fattori di rischio comuni, come stress e traumi . Anche i fattori genetici possono svolgere un ruolo, poiché le condizioni di salute mentale e i disturbi da uso di sostanze tendono a essere ereditari.

Le condizioni di salute mentale possono portare all’uso di sostanze

Le condizioni di salute mentale possono modificare il cervello di una persona, rendendola più suscettibile agli effetti gratificanti dell’alcol. Ciò può renderla più incline a continuare a usare la sostanza e a sviluppare una dipendenza da essa.

Ad esempio, una persona con ansia, depressione o disturbo post-traumatico da stress (PTSD) potrebbe ricorrere a sostanze come alcol o droghe per sentirsi meglio. Tuttavia, mentre le sostanze possono offrire una via di fuga temporanea, peggiorano i sintomi di queste condizioni nel tempo.

L’uso di sostanze può portare a problemi di salute mentale

Allo stesso modo, l’uso di sostanze può modificare il cervello in modi che rendono una persona più incline a sviluppare una condizione di salute mentale. Una persona che usa alcol o sostanze può quindi essere più suscettibile a problemi di salute mentale e più a lungo usa sostanze, maggiore è il rischio di sviluppare malattie mentali, afferma il dott. Cavallo.

Diagnosi di disturbi concomitanti

La National Alliance on Mental Illness (NAMI) osserva che i sintomi dei disturbi concomitanti possono variare notevolmente a seconda delle condizioni di cui soffre la persona.

Spesso è difficile districare i sintomi perché i sintomi di salute mentale possono essere correlati a un modello di uso di sostanze, effetti di intossicazione o persino astinenza correlati a una particolare sostanza, spiega il dott. Cavallo. “Ad esempio, una persona può smettere di usare cocaina e l’effetto acuto può essere un umore depresso”.

Pertanto, è anche importante chiedere informazioni sui sintomi che potrebbero o meno essere stati presenti prima dell’uso di sostanze e se l’uso di sostanze ha esacerbato i sintomi di salute mentale, afferma il dott. Cavallo. “È anche importante riconoscere fattori scatenanti psicosociali come stress significativo o traumi pregressi che potrebbero essere alla base di entrambi i disturbi”.

Trattamento dei disturbi concomitanti

Il trattamento dei disturbi concomitanti richiede un approccio integrato.

“Il trattamento della doppia diagnosi deve affrontare contemporaneamente sia la malattia mentale che l’uso di sostanze, poiché entrambi insieme hanno un impatto notevole sulla vita di una persona. Il trattamento consiste quindi nell’integrare i due disturbi insieme piuttosto che concentrarsi su ciascuno separatamente”, afferma il dott. Cavallo.

Ecco alcuni degli approcci terapeutici che gli operatori sanitari possono raccomandare in caso di doppia diagnosi:

• Disintossicazione: il primo passo, che può rappresentare un ostacolo importante, consiste nell’interrompere l’uso delle sostanze e nell’eliminarle dal sistema. Il processo di disintossicazione viene spesso intrapreso in un ambiente ospedaliero, in modo che gli operatori sanitari possano monitorare il paziente e fornire farmaci e cure nel caso in cui la persona manifesti sintomi di astinenza.
• Psicoterapia: la terapia è spesso una parte importante del piano di trattamento. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è spesso utile per cambiare schemi di pensiero malsani che contribuiscono all’uso di sostanze. Alcune persone potrebbero aver bisogno di una terapia intensiva inizialmente, ma una volta che hanno i sintomi sotto controllo e hanno imparato utili capacità di adattamento, potrebbero essere in grado di ridurre la frequenza delle loro sedute di trattamento, afferma il dott. Cavallo.
• Farmaci: oltre ad aiutare ad alleviare i sintomi dell’astinenza, i farmaci possono anche aiutare a ridurre il desiderio di droghe e alcol, nonché ad alleviare i sintomi dei problemi di salute mentale.
• Riabilitazione ospedaliera: le persone con disturbi concomitanti possono trarre beneficio dalla riabilitazione ospedaliera, dove possono ricevere monitoraggio continuo e assistenza sanitaria mentale.
• Gruppi di supporto: affrontare una doppia diagnosi può essere impegnativo. I gruppi di supporto offrono alle persone un modo per condividere consigli, celebrare successi, sfogare frustrazioni, trovare risorse e offrire aiuto e ispirazione.

Ad esempio, non si vorrebbe curare l’ansia con farmaci che potrebbero dare origine a abuso ; allo stesso modo, non si vorrebbe curare un disturbo da uso di sostanze senza comprendere le circostanze in cui la persona fa uso della sostanza e quali effetti ha su di lei, spiega il dott. Cavallo.

Come affrontare una doppia diagnosi

La Dott.ssa Cavallo condivide alcune strategie che possono essere utili per affrontare una doppia diagnosi:

• Cerca aiuto: il primo passo per aiutare qualcuno a gestire una doppia diagnosi è convincerlo a cercare aiuto . Trovare un fornitore compassionevole che sia disposto ad ascoltare e capire come le diagnosi stanno influenzando il suo benessere fisico, la sua salute emotiva e la sua vita sociale è necessario per un intervento di successo.
• Partecipare attivamente al trattamento: parlare con un professionista è solo l’inizio del processo di recupero. La partecipazione attiva al trattamento è fondamentale. Impegnarsi pienamente nel trattamento con un adeguato supporto dall’interno e dall’esterno del programma di trattamento è molto utile.
• Concentratevi sul sentirvi meglio: qualsiasi disturbo di salute mentale o di abuso di sostanze può creare una serie di sfide per il paziente, i suoi amici e la sua famiglia. Una doppia diagnosi può complicare il piano di trattamento, ma istruzione, supporto, terapia e farmaci possono aiutare gli individui a riprendersi e condurre vite molto produttive.

Una parola da Verywell

Affrontare un disturbo da uso di sostanze può essere difficile, e può essere ancora più arduo con una doppia diagnosi, poiché avere disturbi concomitanti può peggiorare entrambe le condizioni. È importante cercare aiuto per queste condizioni, ottenere una diagnosi accurata e partecipare al trattamento per iniziare a sentirsi meglio.