Una panoramica sull’uso di sostanze

L’abuso di sostanze è in genere definito come un modello di uso dannoso di qualsiasi sostanza per scopi di alterazione dell’umore. Le sostanze possono includere alcol, farmaci da prescrizione e da banco, droghe illegali, inalanti e solventi, nicotina e persino caffè.

“Abuso” può derivare dall’uso di una sostanza in un modo non previsto o raccomandato, o dall’uso di una quantità maggiore di quella prescritta. Per essere chiari, qualcuno può usare sostanze e non essere dipendente o addirittura avere un disturbo da uso di sostanze, come definito nel ” Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text-Revision” (DSM-5-TR) .

Questo articolo discute cosa costituisce l’uso di sostanze nocive, l’uso di sostanze illegali e l’abuso di farmaci da prescrizione. Copre anche alcune delle sostanze di cui si fa più frequentemente uso improprio, nonché i rischi dell’abuso di sostanze.

Che cosa si intende per abuso di sostanze?

I funzionari sanitari considerano l’uso di sostanze come un superamento del limite dell’abuso di sostanze se l’uso ripetuto provoca una compromissione significativa, come:

• Disabilità
• Mancato rispetto delle responsabilità
• Problemi di salute
• Controllo compromesso
• Uso rischioso
• Problemi sociali

In altre parole, se qualcuno beve abbastanza da avere frequenti postumi di una sbornia; fa uso di droghe sufficienti a fargli perdere il lavoro o la scuola; fuma abbastanza marijuana da fargli perdere degli amici; o beve spesso o consuma più sostanze di quanto intendesse, il suo consumo di sostanze è probabilmente considerato un abuso o un uso dannoso.

Quali sono le cause dell’abuso di sostanze?

L’uso di sostanze è un problema complesso che è influenzato da una serie di fattori. Non c’è modo di prevedere chi diventerà dipendente dalle droghe, ma una combinazione di influenze può aumentare il rischio di una persona di sviluppare una dipendenza.

“Le persone che bevono alcol o usano droghe spesso iniziano inizialmente per migliorare il loro senso di benessere, le relazioni e il piacere sociale. Sfortunatamente, gli svantaggi dell’uso di sostanze possono emergere relativamente in fretta, a seconda della sostanza e di quanto e quanto spesso viene usata”, afferma Paul Linde, MD , direttore medico per la psichiatria e l’assistenza collaborativa presso Ria Health.

Il dott. Linde nota che la storia familiare spesso gioca un ruolo significativo, che può includere sia fattori biologici che comportamenti appresi. La suscettibilità di una persona all’abuso di sostanze ha una base genetica parziale, ma anche i fattori ambientali svolgono un ruolo importante. 

Uso di sostanze illegali

In genere, quando si parla di “abuso di sostanze”, ci si riferisce all’uso di droghe illegali. Le droghe di abuso fanno più che alterare l’umore. Possono annebbiare il giudizio, distorcere le percezioni e alterare i tempi di reazione, aumentando il rischio di incidenti e lesioni.

Queste droghe sono state dichiarate illegali in primo luogo perché sono potenzialmente assuefacenti o possono causare gravi effetti negativi sulla salute. Alcuni credono che qualsiasi uso di sostanze illegali sia pericoloso e, quindi, abusivo.

Negli Stati Uniti, le droghe illegali più comunemente utilizzate sono:

• Marijuana
• Metanfetamina
• Cocaina
• Allucinogeni
• Ecstasy o molly
• Eroina

Uso di droghe ricreative

Alcune persone sostengono che l’uso occasionale e casuale di alcune droghe non è dannoso e che si tratta semplicemente di uso, non di abuso. I più accesi sostenitori dell’uso ricreativo di droghe sono coloro che fumano marijuana. Sostengono che la marijuana non crea dipendenza e ha molte qualità benefiche, a differenza delle droghe “più pesanti”.

Ma recenti ricerche hanno dimostrato che anche la marijuana può avere effetti fisici, mentali e psicomotori più dannosi di quanto si pensasse inizialmente. La ricerca ha scoperto che la marijuana può avere gravi rischi per la salute a breve e lungo termine.

Abuso di sostanze prescritte

L’abuso di sostanze prescritte è aumentato notevolmente negli ultimi decenni. Il National Institute on Drug Abuse stima che tra l’8% e il 12% dei pazienti statunitensi a cui vengono prescritti antidolorifici oppioidi sviluppino un disturbo da uso di sostanze.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il numero di decessi correlati agli oppioidi è aumentato del 16% tra il 2019 e il 2020, con una media di 44 persone morte ogni giorno per overdose di oppioidi prescritti nel

Negli Stati Uniti, tre classi principali di farmaci da prescrizione sono comunemente abusate: oppioidi, depressori del sistema nervoso centrale e stimolanti. Questi includono:

• Anfetamine
• Barbiturici
• Benzodiazepine
• Codeina
• Fentanyl e analoghi
• Metadone
• Metilfenidato
• Morfina
• Ossicodone
• Farmaci per dormire

Altre sostanze comunemente abusate

Alcol, farmaci da prescrizione e da banco, inalanti e solventi e persino caffè e sigarette possono essere tutti usati in modo eccessivo e dannoso. Molti bambini hanno il loro primo incontro con l’abuso di sostanze usando inalanti, semplicemente perché si trovano in molti prodotti domestici comuni e, quindi, sono facilmente reperibili.

Alcol

L’alcol è legale per gli adulti di età superiore ai 21 anni negli Stati Uniti. Tuttavia, non serve molto alcol per raggiungere un livello di consumo dannoso , ed è allora che l’uso di alcol può trasformarsi in abuso di alcol.

Nicotina

La nicotina è la sostanza più abusata al mondo. Sebbene il fumo sia diminuito negli ultimi anni, si stima che 28,3 milioni di americani fumino ancora sigarette nonostante gli effetti nocivi ampiamente pubblicizzati.

Di nuovo, solo perché è legale, non significa che non se ne possa abusare. Il fatto che gli effetti negativi della nicotina sulla salute richiedano molto tempo per manifestarsi probabilmente gioca un ruolo nell’abuso diffuso del tabacco.

Caffeina

Mentre la nicotina è la droga più abusata, la caffeina è la droga che altera l’umore più comunemente usata al mondo. E sì, troppa caffeina può essere dannosa per la salute.

Studi hanno anche trovato un collegamento tra l’uso di caffeina e diverse sindromi psichiatriche, tra cui il disturbo del sonno indotto dalla caffeina e il disturbo d’ansia indotto dalla caffeina.

Sintetici

Le cosiddette “droghe sintetiche” e le droghe sintetiche, come i sali da bagno e la marijuana sintetica, possono essere oggetto di abuso e possono rivelarsi più pericolose di altre droghe.

Altre droghe sintetiche di cui si fa comunemente un uso improprio sono:

• Anfetamine
• Estasi
• LSD
• Il GHB
• Ketamina
• Rohypnol (farmaco da stupro)
• PCP

Steroidi anabolizzanti

Gli steroidi anabolizzanti non hanno proprietà inebrianti o che alterano l’umore, ma possono comunque essere usati in modo improprio. Usare steroidi anabolizzanti per migliorare le prestazioni o sviluppare muscoli e forza è un abuso a causa degli effetti collaterali negativi dell’uso di steroidi.

Questi possono variare da semplicemente fastidiosi a pericolosi per la vita in alcuni casi. Se l’uso di una sostanza può causare danni, si tratta di abuso di sostanze. Teoricamente, quasi tutte le sostanze possono essere oggetto di abuso.

Rischi di abuso di sostanze

Quando la società stabilisce che l’uso di determinate sostanze è dannoso, ne impone il divieto legale. Ciò serve a proteggere il benessere degli individui e a tutelare la società dai costi associati alle risorse sanitarie, alla perdita di produttività, alla diffusione di malattie, alla criminalità e all’aumento del rischio di ritrovarsi senza casa (sebbene l’impatto della criminalizzazione sia stato oggetto di notevoli controversie).

Il confine tra uso e abuso non è chiaro per molte sostanze legali. Bere un paio di drink ogni giorno dopo il lavoro per rilassarsi è uso o abuso? Bere due tazze di caffè al mattino per iniziare la giornata è uso o abuso? Inoltre, non è raro che le persone non riconoscano l’impatto che l’uso di sostanze ha sulla loro vita.

Se sei preoccupato per il tuo consumo di sostanze, la Dott.ssa Linde suggerisce che può essere utile porsi domande sulle conseguenze negative di tipo medico, psicosociale, legale e finanziario del bere e dell’uso di droghe.

Conoscere questi rischi può aiutarti a riconoscere i segnali di un problema serio e ad aumentare la tua motivazione a cercare un trattamento.

• Problemi di salute fisica : l’abuso di sostanze può aumentare il rischio di problemi di salute fisica, tra cui malattie cardiache, ictus e cancro.
• Problemi di salute mentale : l’uso di sostanze spesso si accompagna a problemi di salute mentale, ma può anche peggiorare o contribuire all’insorgenza di alcune condizioni.  
• Comportamenti rischiosi o pericolosi : l’uso di sostanze può aumentare il rischio di comportamenti rischiosi, come guidare in stato di ebbrezza e avere rapporti sessuali non protetti.
• Rischio legale : l’uso di sostanze illegali comporta un rischio maggiore di conseguenze legali, tra cui l’arresto e la reclusione.

Come identificare l’abuso di sostanze

Il tuo uso di sostanze è diventato dannoso? Se pensi che questo possa essere vero per te, non sei certamente il solo. Secondo le ultime statistiche, il 21,9% degli americani di età superiore ai 12 anni ha fatto uso di droghe illecite nell’ultimo anno e 9,2 milioni di persone di età superiore ai 12 anni hanno fatto uso improprio di oppioidi.

I sintomi di un disturbo da uso di sostanze includono:

• Sviluppare una tolleranza alla sostanza tale da dover assumere di più per ottenere gli stessi effetti
• Non essere in grado di controllare il consumo di sostanze
• Necessità di usare la sostanza quotidianamente
• Trascorrere molto tempo a procurarsi, usare e riprendersi dall’uso di sostanze
• Assunzione di sostanze in contesti rischiosi
• Mancare a scuola o al lavoro a causa dell’uso di sostanze o di scarsi risultati
• Saltare attività sociali o ricreative a causa dell’uso di sostanze
• Continuare ad assumere una sostanza nonostante le conseguenze negative
• Sintomi di astinenza quando si smette di assumere una sostanza
• Cambiamenti nel sonno, nell’appetito e nell’igiene
• Tentare di nascondere agli altri il tuo consumo di sostanze

Trattamento per problemi di abuso di sostanze

Hai esitazioni a cercare aiuto per il tuo uso di sostanze? Di nuovo, non sei il solo. Nel 2021, circa 46,3 milioni di persone hanno avuto bisogno di cure per l’uso di sostanze, ma solo circa il 6% ha ricevuto un trattamento.

Il trattamento per i disturbi da uso di sostanze può comprendere terapie comportamentali, farmaci o una combinazione di approcci diversi. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) , la gestione delle contingenze e la terapia di potenziamento motivazionale sono alcuni tipi di terapia che possono essere utilizzati. I farmaci possono anche aiutare le persone con dipendenza da oppioidi, nicotina o alcol.

Come prevenire l’uso di sostanze

La storia familiare, la pressione dei pari e l’uso di droghe ricreative sono tutti fattori di rischio per l’uso di sostanze. Essere consapevoli di questi rischi può aiutarti a prendere misure per evitare di usare sostanze in primo luogo. Anche cercare un trattamento per problemi di salute mentale può svolgere un ruolo nella prevenzione.

Se fai uso di sostanze per scopi ricreativi, abusi di farmaci prescritti o assumi sostanze allo scopo di ubriacarti, parla con il tuo medico delle opzioni terapeutiche a tua disposizione.