Barbiturici: uso, storia ed effetti collaterali

I barbiturici sono sostanze che hanno effetti sedativi-ipnotici. Questi farmaci sono talvolta prescritti per aiutare a ridurre l’ansia e indurre il sonno, ma possono anche essere pericolosi e creare dipendenza. 

Questo articolo discute cosa sono i barbiturici, come funzionano e i loro potenziali effetti collaterali. Copre anche potenziali effetti collaterali e rischi di astinenza.

Cosa sono i barbiturici?

I barbiturici sono una classe di farmaci derivati ​​dall’acido barbiturico che agiscono come depressori del sistema nervoso centrale . Questi farmaci sono usati come sedativi o anestetici e hanno il potenziale di creare dipendenza . Sono problematici perché non esiste un buon trattamento per invertire un sovradosaggio di barbiturici.  

I barbiturici sono stati utilizzati per il suicidio assistito dal medico (negli stati in cui tali procedure sono legali).

Storia dei barbiturici

Il ricercatore tedesco Adolph von Baeyer fu il primo a sintetizzare l’acido barbiturico. Il Barbital (Veronal) fu il primo barbiturico e fu utilizzato per scopi medici nel 1903. I barbiturici erano spesso usati per trattare agitazione, ansia e insonnia, ma il loro uso per trattare tali sintomi cadde in disgrazia a causa del rischio di overdose e abuso.

La leggenda narra che il nome del farmaco derivi dalla data in cui Baeyer e i suoi colleghi lo scoprirono. Andarono a festeggiare la loro scoperta in una taverna il giorno della festa di Santa Barbara.

I barbiturici divennero popolari durante gli anni ’60 e ’70 per trattare crisi epilettiche, problemi di sonno e ansia. Il loro uso a scopi ricreativi aumentò anche durante questo periodo.

L’uso dei barbiturici è diminuito dopo l’introduzione delle benzodiazepine. Tuttavia, i barbiturici sono ancora utilizzati per alcuni scopi medici.

Barbiturici comuni

Esistono diversi tipi di farmaci che sono considerati barbiturici. Tra i più comuni ci sono:

Amobarbitale

Comunemente noto come “amytal sodico”, questo barbiturico si è guadagnato la reputazione di siero della verità poiché si è dimostrato efficace quando somministrato ad alcuni soggetti durante gli interrogatori. Sebbene non obblighi le persone a dire la verità, l’amobarbital può rallentare il sistema nervoso centrale, rendendo più difficile la concentrazione.

La teoria era che se qualcuno poneva una domanda sotto l’effetto dell’amobarbital, era meno probabile che riuscisse a pensare a una risposta falsa, il che richiede più concentrazione rispetto al semplice dire la verità.

Butalbitale

Questo barbiturico a breve durata d’azione è spesso usato per trattare l’emicrania, spesso in combinazione con paracetamolo, aspirina e caffeina. È stato commercializzato con i marchi Fiorinal e Fioricet. È stato anche usato come sedativo e anestetico.

Fenobarbitale

Questo barbiturico veniva utilizzato per trattare le crisi convulsive nei bambini piccoli grazie alla sua efficacia come anticonvulsivante. È stato utilizzato anche per trattare l’ansia, l’astinenza da farmaci (in particolare da altri barbiturici) e come sonnifero.

Secobarbitale

Commercializzato per la prima volta negli Stati Uniti come Seconal nel 1934, questo farmaco era un sonnifero ampiamente prescritto. È il farmaco più utilizzato nei suicidi assistiti dal medico negli Stati Uniti

Pentobarbitale

Utilizzato come anestetico negli animali, questo farmaco in passato utilizzato per trattare crisi epilettiche e convulsioni, ha la dubbia particolarità di essere uno dei farmaci preferiti per le esecuzioni statali negli Stati Uniti.

Effetti dei barbiturici

Le azioni farmacologiche dei barbiturici includono la depressione dell’attività nervosa nei muscoli cardiaci, lisci e scheletrici. Questi farmaci influenzano anche il SNC in diversi modi e possono produrre effetti che vanno da una lieve sedazione al coma a seconda del dosaggio.

Basse dosi di barbiturici possono abbassare i livelli di ansia e alleviare la tensione. Dosi più elevate possono diminuire la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

I barbiturici presentano alcuni gravi svantaggi, tra cui:

• Interazioni potenzialmente pericolose con altri farmaci
• Mancanza di sicurezza e selettività
• Una tendenza a creare dipendenza, tolleranza, abuso e ritiro
• Mancanza di un trattamento efficace per le overdose

Effetti collaterali dei barbiturici

Alle dosi prescritte, i barbiturici possono causare rilassamento e sonnolenza. Tuttavia, possono anche avere effetti collaterali, che possono includere:

• Confusione
• Mal di testa
• Memoria compromessa
• Mancanza di inibizione
• Scarsa coordinazione
• Arresto respiratorio

I barbiturici inoltre producono facilmente tolleranza, il che significa che ci vuole una quantità maggiore di farmaco per produrre gli stessi effetti. Il sovradosaggio può verificarsi facilmente. I segni di un sovradosaggio di barbiturici includono pelle umida, pupille dilatate, respirazione superficiale, polso rapido e debole e coma.  

Sintomi di astinenza

Poiché i barbiturici creano dipendenza, interromperne l’uso può causare sintomi di astinenza. Alcuni sintomi che una persona potrebbe sperimentare includono:

• Ansia
• Allucinazioni
• Nausea
• Irrequietezza
• Convulsioni
• Pensieri suicidi
• Mal di stomaco
• Vomito