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La malattia mentale influenza il modo in cui le persone si comportano, pensano e si sentono, il che può avere un impatto su molti aspetti della vita di una persona, tra cui la sua capacità di lavorare, affrontare le sfide e relazionarsi con gli altri. Se hai un familiare con una malattia mentale, potresti chiederti se la malattia mentale è genetica e qual è il tuo rischio di sviluppare una condizione di salute mentale.
Indice
La genetica può svolgere un ruolo, ma non sempre
Sebbene i ricercatori abbiano da tempo riconosciuto che le malattie mentali tendono a essere ereditarie, avere un familiare affetto da un disturbo mentale non è una garanzia che si soffrirà della stessa condizione.
Questo articolo analizza se la malattia mentale è genetica e i diversi fattori che incidono sul rischio complessivo di sviluppare un disturbo mentale.
La malattia mentale è genetica?
Le cause esatte della malattia mentale non sono del tutto comprese, ma la genetica sembra essere un pezzo del puzzle. I ricercatori hanno notato da tempo che certe condizioni tendono a diffondersi nelle famiglie, in parte a causa della genetica, ma anche a causa di fattori ambientali come l’educazione condivisa.
Alcune condizioni di salute mentale sembrano essere più strettamente legate alla genetica e la ricerca suggerisce che ci sono fattori genetici condivisi che sembrano svolgere un ruolo nel causare questi disturbi.
Tuttavia, i geni da soli non sono responsabili della malattia mentale. E nessuna singola variante genetica potrebbe determinare con certezza che una persona avrà una malattia mentale.
In altre parole, il fatto che in famiglia ci siano dei soggetti affetti da un disturbo mentale non significa che anche tu ne svilupperai uno.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la malattia mentale non ha una causa unica. Invece, è spesso influenzata da diversi fattori, tra cui:
- Uso di alcol o droghe
- Fattori biologici e anomalie nel cervello
- Soffrire di condizioni mediche croniche
- Isolamento sociale e solitudine
- Esperienze di vita traumatiche o avverse
Ricerca sulla genetica delle malattie mentali
In uno studio pubblicato su The Lancet , gli scienziati hanno scoperto che alcuni difetti genetici erano associati a cinque disturbi, il che suggerisce una vulnerabilità genetica sottostante condivisa.
I cinque disturbi sono:
- Autismo
- Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- Disturbo bipolare
- Depressione maggiore
- Schizofrenia
Queste condizioni condividono variazioni in due geni che influenzano lo sviluppo della struttura cellulare responsabile della regolazione del flusso di calcio nei neuroni. Questo flusso di calcio svolge un ruolo essenziale nella neurotrasmissione.
Questa parte del circuito cerebrale è collegata a diverse funzioni mentali essenziali, come attenzione, pensiero, memoria ed emozione. Una neurotrasmissione interrotta può causare problemi spesso associati a diverse condizioni di salute mentale.
Sebbene tali risultati siano significativi, i ricercatori avvertono che queste variazioni genetiche rappresentano solo una piccola parte del rischio potenziale di malattia mentale. Anche altri fattori giocano un ruolo. I fattori ambientali spesso interagiscono con le predisposizioni genetiche per aumentare il rischio di una persona.
Tali scoperte potrebbero svolgere un ruolo essenziale nel futuro trattamento delle condizioni di salute mentale. Invece di guardare principalmente ai sintomi per diagnosticare una condizione, i professionisti della salute mentale potrebbero un giorno essere in grado di guardare alla biologia sottostante della condizione. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti basati sulla biologia di una malattia e non sui sintomi che presenta.
Impatto di una storia familiare di malattia mentale
Attualmente, nessun test genetico può determinare se hai geni specifici o combinazioni di geni che potrebbero renderti più vulnerabile a uno specifico disturbo mentale. Invece, esaminare la tua storia familiare può offrire indizi sul tuo possibile rischio.
Alcuni disturbi mentali tendono a essere ereditari, quindi se hai un parente stretto affetto da una di queste patologie, il rischio potrebbe essere più alto.
Tuttavia, avere un familiare affetto da un disturbo non significa necessariamente che anche tu svilupperai la stessa condizione.
Ma comprendere il rischio può aiutarti a essere più attento ai primi sintomi. Riconoscere i sintomi può portare a un trattamento più precoce e a risultati migliori.
Qual è il rischio di ereditare una malattia mentale?
Determinare il proprio rischio specifico è complicato e le stime variano a seconda delle diverse condizioni.
La schizofrenia e il disturbo bipolare sono due condizioni fortemente legate alla genetica e uno studio ha scoperto che l’ereditarietà era del 64% per la schizofrenia e del 59% per il disturbo bipolare. C’era anche un rischio significativo di comorbilità per le due condizioni a causa degli effetti genetici condivisi.
Gli studi che stimano il rischio relativo di sviluppare diverse condizioni suggeriscono quanto segue:
Rischio di schizofrenia
Di seguito sono elencate le seguenti circostanze e la percentuale di rischio (la probabilità di sviluppare la condizione se le circostanze corrispondono a quanto elencato):
- Se uno dei tuoi genitori è affetto da schizofrenia : 6%
- Se entrambi i genitori soffrono di schizofrenia : 45%
- Se il tuo fratello è affetto da schizofrenia : 9%
- Se il tuo gemello identico soffre di schizofrenia : dal 40% al 50%
- Se il tuo gemello non identico soffre di schizofrenia : 17%
- Se una zia, uno zio o un nonno soffre di schizofrenia : 3%
Rischio di disturbo bipolare
Di seguito sono elencate le seguenti circostanze e la percentuale di rischio (la probabilità di sviluppare la condizione se le circostanze corrispondono a quanto elencato):
- Se uno dei tuoi genitori soffre di disturbo bipolare : 5%
- Se entrambi i genitori soffrono di disturbo bipolare : 40%
- Se il tuo fratello soffre di disturbo bipolare : 5%
- Se il tuo gemello monozigote soffre di disturbo bipolare : dal 40% al 70%
- Se il tuo gemello non identico soffre di disturbo bipolare : 20%
- Se una zia, uno zio o un nonno soffre di disturbo bipolare : 5%
Tuttavia, queste sono solo stime. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i rischi genetici e altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo. Il rischio di disturbo bipolare o schizofrenia nel corso della vita è di 1 su 100 (o 1%).
Anche altre condizioni, tra cui ansia e depressione , sono legate alla genetica, ma i modelli di ereditarietà sono meno chiari. Alcune stime suggeriscono che se hai un parente di primo grado affetto da depressione, il rischio di sviluppare la condizione è circa due o tre volte più alto.
Esaminare la tua famiglia può avere un certo valore predittivo nel determinare il tuo possibile rischio di malattia mentale. Tuttavia, è importante notare che molte persone che sviluppano condizioni di salute mentale non hanno una storia familiare significativa di malattia mentale.
Come ridurre il rischio di malattie mentali
Sebbene non ci sia nulla che tu possa fare per cambiare i fattori di rischio non modificabili come la genetica, puoi prendere delle misure per prenderti cura della tua salute mentale. Anche se sei a più alto rischio di sviluppare una malattia mentale, prenderti cura del tuo benessere, osservare i primi sintomi e cercare aiuto quando ne hai bisogno può garantire che tu abbia le cure e le risorse per vivere al meglio la tua vita.
Proteggi il tuo sonno
Sonno e salute mentale hanno una relazione complessa. Molte condizioni di salute mentale possono causare problemi di sonno, ma si ritiene anche che un sonno scarso possa contribuire all’insorgenza di malattie mentali.
La ricerca ha anche dimostrato che le persone con problemi di salute mentale come schizofrenia, disturbo bipolare e depressione soffrono di disturbi del sonno a un tasso più elevato rispetto alle persone che non soffrono di queste
Dormire a sufficienza può giovare alla salute mentale e contribuire a ridurre la gravità dei sintomi.
Mantenersi fisicamente attivi
L’esercizio fisico ha benefici ben documentati per la salute fisica, ma può anche migliorare la salute mentale. Le persone che si esercitano regolarmente riferiscono di sentirsi più energiche, più felici e meno ansiose di quelle che non lo fanno. Alcune prove suggeriscono anche che l’esercizio fisico può svolgere un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento di alcune condizioni di salute mentale, tra cui ansia e depressione.
Esistono diversi modi in cui l’esercizio fisico può migliorare la salute mentale, tra cui:
- Ridurre lo stress e l’ansia
- Migliorare l’umore e l’autostima
- Migliorare il sonno
- Aumentare l’interazione sociale e i sentimenti di connessione
- Migliorare la funzione cognitiva
Non è necessario correre una maratona o sollevare pesi per trarre beneficio dall’attività fisica: anche un’attività moderata, come camminare, può avere effetti positivi.
Mangia una dieta sana
Ciò che mangi può influenzare la tua salute mentale. Una dieta sana include molta frutta, verdura e cereali integrali e limita cibi lavorati, grassi saturi e zuccheri raffinati. Include anche fonti di proteine integrali, come legumi, noci e semi, manzo biologico allevato al pascolo e nutrito con erba (se possibile, carne rossa) e latticini, e pollame e uova biologici allevati al pascolo.
Esistono prove che alcuni nutrienti, come gli acidi grassi omega-3, possano essere particolarmente benefici per la salute mentale. Gli acidi grassi omega-3 si trovano nei pesci come il salmone e il tonno, nonché nella frutta secca e nei semi.
Mangiare sano è un modo per aiutare a proteggere la salute mentale. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, seguire una dieta ricca di cereali integrali, legumi, frutta e verdura ha dimostrato di aiutare a ridurre il rischio di depressione di una persona.
Coltivare un forte sistema di supporto
Avere un forte sistema di supporto sociale di famiglia e amici è fondamentale per mantenere una buona salute mentale. Una rete di supporto può fornire un’assistenza emotiva e pratica essenziale e può aiutarti a far fronte allo stress e alle sfide della vita.
Un modo per costruire un solido sistema di supporto è quello di essere coinvolti nella tua comunità. Entrare in contatto con altre persone con interessi o esperienze simili può aiutarti a sentirti meno solo e più connesso. Ci sono molti modi per essere coinvolti nella tua comunità, ad esempio attraverso il volontariato, l’adesione a un club o a un’organizzazione o la partecipazione a eventi locali.
È anche possibile rimanere in contatto con amici e familiari che vivono lontano utilizzando tecnologie come i social media, le videochat e la posta elettronica.
Gestisci il tuo stress
Lo stress fa parte della vita. Tuttavia, a volte può diventare opprimente o cronico. Quando lo stress è costante o grave, può avere un impatto negativo sulla salute mentale e fisica.
Esistono molti modi per gestire lo stress, come l’esercizio fisico, le tecniche di rilassamento e il pensiero positivo. È importante trovare ciò che funziona per te: ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra.
Alcune tecniche di gestione dello stress che possono aiutare includono:
- Esercizio
- Meditazione
- Respirazione profonda
- Yoga
- Il tai-chi
- Dormire a sufficienza
- Trascorrere del tempo nella natura
- Connettersi con amici e familiari
- Hobby e attività che danno gioia
Limitare l’alcol ed evitare l’uso di sostanze
Bere troppo alcol o usare droghe può peggiorare i problemi di salute mentale e renderli più difficili da trattare. Se stai lottando con un problema di salute mentale, evitare droghe e alcol è importante per proteggere il tuo benessere mentale.
Se bevi alcolici, è essenziale farlo con moderazione. Per gli adulti sani, ciò significa fino a un drink al giorno per le donne e due drink al giorno per gli uomini.
Se stai assumendo farmaci per una patologia mentale, l’alcol può interferire con la loro efficacia e causare effetti collaterali negativi. È importante parlare con il tuo medico delle tue preoccupazioni sul bere alcol mentre assumi farmaci.
Ottieni aiuto se ne hai bisogno
Se stai lottando con un problema di salute mentale, non esitare a cercare aiuto professionale. Un professionista della salute mentale può fornire supporto, guida e trattamento. Può diagnosticare la tua condizione, consigliare trattamenti e aiutarti a sviluppare capacità di adattamento che ti aiuteranno a gestire meglio la tua condizione.
Ricapitolare
Sebbene non sia possibile modificare la genetica, è possibile adottare misure per proteggere la salute mentale. Un sonno adeguato, una dieta sana, esercizio fisico regolare, supporto sociale e gestione dello stress sono buoni punti di partenza.
Una parola da Verywell
Sebbene la genetica sembri influenzare il rischio di sviluppare una malattia mentale, le cause delle condizioni di salute mentale sono complesse. I geni sono responsabili di alcuni rischi, ma anche fattori come eventi avversi della vita, stress, uso di sostanze, condizioni mediche croniche e fattori biologici svolgono un ruolo significativo.
Le combinazioni di fattori genetici possono aumentare il rischio e le caratteristiche ereditarie possono anche influenzare il modo in cui una persona risponde a diversi fattori di stress ambientali. Riconoscere il rischio, osservare i segnali di problemi, proteggere la salute mentale e ottenere aiuto quando ne hai bisogno può aiutare a garantire il tuo benessere e migliorare i risultati.