Cos’è la tricotillomania (TTM)?

Cos’è la tricotillomania?

La tricotillomania (TTM), nota anche come disturbo da strappamento dei capelli, è una condizione in cui la persona affetta si strappa, si attorciglia o spezza ripetutamente i capelli da qualsiasi parte del corpo per motivi non estetici.

Le persone affette da tricotillomania si strappano i capelli dalla testa, così come ciglia, sopracciglia e/o peli su altre parti del corpo, come ascelle, pube, mento, petto o gambe. Possono strapparsi i capelli intenzionalmente o inconsciamente.

Sintomi 

Secondo la TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, la tricotillomania può andare e venire, fermandosi per giorni o addirittura mesi prima di ripresentarsi. Il comportamento di strapparsi i capelli è stato raramente segnalato anche durante il sonno. 

La tricotillomania è classificata nel più recente Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) come un disturbo dello spettro ossessivo-compulsivo .

Sebbene la tricotillomania possa manifestarsi in modo diverso a seconda della persona, generalmente presenta cinque caratteristiche distinte:

1. Strappare ripetutamente i capelli provoca una caduta evidente
2. Un crescente senso di tensione immediatamente prima di strapparsi i capelli o quando si tenta di resistere al comportamento
3. Piacere, gratificazione o sollievo nello strapparsi i capelli
4. Il disturbo non è meglio spiegato da un altro disturbo mentale e non è dovuto a una condizione medica generale come l’alopecia areata
5. Il disturbo causa disagio clinicamente significativo o compromissione delle aree sociali, occupazionali o di altre aree importanti del funzionamento

I seguenti rituali e modelli comportamentali spesso precedono il tiro: 

• Pettinare i capelli
• Sentire i singoli peli
• Tirare i peli
• Ricerca visiva del cuoio capelluto e dell’attaccatura dei capelli

Cause e fattori di rischio

Sebbene nessuno sappia con certezza cosa causi la tricotillomania, si ritiene che siano coinvolte forze biologiche, nonché componenti comportamentali, di apprendimento e psicologiche.

Storia della famiglia

Avere un familiare o un parente affetto da tricotillomania aumenta il rischio di questa condizione, il che suggerisce che potrebbe esserci una componente ereditaria nella condizione. Uno studio sui gemelli ha suggerito una stima di ereditarietà del 76,2%, indicando che la genetica gioca un ruolo significativo. 

Condizioni concomitanti

La tricotillomania è spesso accompagnata da altri disturbi psichiatrici, tra cui:

• Disturbi depressivi
• Escoriazione (disturbo da escoriazione della pelle)
• Sindrome di Tourette
• Altri disturbi ossessivo-compulsivi

Diagnosi

Poiché la tricotillomania può assomigliare ad altre condizioni mediche associate alla perdita di capelli come l’alopecia areata, la diagnosi di tricotillomania spesso richiede sia una valutazione dermatologica che psichiatrica. La diagnosi può essere complicata poiché l’alopecia areata stessa può talvolta scatenare la tricotillomania.

La tricotillomania è una malattia relativamente rara, che colpisce dall’1% al 2% della popolazione. La tricotillomania può colpire persone di tutte le età; tuttavia, sembra essere molto più comune tra bambini e adolescenti che tra gli adulti. Circa il 90% degli adulti affetti da questa condizione sono donne.

Bambini piccoli

Nei bambini molto piccoli, la tricotillomania è stata paragonata ad altre abitudini come succhiarsi il pollice o mangiarsi le unghie. I bambini di età inferiore ai 5 anni spesso si strappano i capelli senza saperlo. Allo stesso modo in cui succhiarsi il pollice si ferma spontaneamente per la maggior parte dei bambini, la maggior parte dei bambini che iniziano a strapparsi i capelli a questa età precoce smetterà da sola.

Preadolescenti e giovani adulti

La tricotillomania spesso inizia tra i 9 e i 13 anni. È interessante notare che la maggior parte delle persone (dal 70% al 90%) colpite dalla tricotillomania a questa età sono donne. Tra le persone in questa fascia d’età, la tricotillomania tende a essere di natura cronica.

Inoltre, questi individui hanno spesso rituali orali associati allo strapparsi i capelli, come masticare o leccare le labbra, o persino mangiarsi i capelli. Circa l’1% al 3% degli individui in età universitaria negli Stati Uniti soffre di tricotillomania. 

Trattamento

Il trattamento della tricotillomania è spesso inutile per i bambini molto piccoli, poiché di solito ne guariscono. Tuttavia, per le persone con tricotillomania adolescenziale, il trattamento può essere necessario, soprattutto se si sospetta che la persona stia anche consumando i capelli strappati, il che può causare pericolosi blocchi nel sistema gastrointestinale.

Psicoterapia

Le tecniche cognitivo-comportamentali hanno dimostrato una certa efficacia nel trattamento della tricotillomania. Tra queste spicca la terapia di inversione delle abitudini, che mira ad aiutare le persone a sviluppare abilità per ridurre i loro comportamenti dannosi, tra cui:

• Automonitoraggio (formazione alla consapevolezza)
• Identificazione dei fattori scatenanti del comportamento
• Modificare l’ambiente per ridurre la probabilità di comportamenti di trazione
• Identificare un comportamento sostitutivo incompatibile con lo strappamento dei capelli

Farmaco

Attualmente, ci sono prove limitate che farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli antidepressivi triciclici (TCA) siano costantemente efficaci nel trattamento della tricotillomania, quindi la FDA non ha approvato alcun farmaco per il trattamento specifico della condizione. Tuttavia, sono stati provati diversi tipi di farmaci, in particolare se ci sono sintomi concomitanti di umore, ansia o ossessivo-compulsivi. Questi includono:

• Anafranil (clomipramina)
• Depakote (valproato)
• Litobide, Eskalith (carbonato di litio)
• Luvox (fluvoxamina)
• Paxil (paroxetina)
• Prozac (fluoxetina)
• Zoloft (sertralina)
• Naltrexone
• Neurolettici

Affrontare

Sebbene il modo migliore per affrontare la tricotillomania dipenda dall’età e dalla gravità dei sintomi, ci sono alcune strategie che tu o tuo figlio potete provare:

• Trova un’abitudine sostitutiva sana. Prova a schiacciare una pallina antistress, a maneggiare oggetti con texture o a disegnare, oppure chiedi al tuo medico qualche altra idea.  
• Pratica tecniche di rilassamento. Dato che la tricotillomania spesso coesiste con altre malattie mentali , è utile imparare e praticare tecniche di rilassamento, tra cui respirazione profonda, meditazione consapevole e rilassamento progressivo.
• Crea un grafico. Ogni giorno che trascorri senza strapparti i capelli, aggiungi un adesivo o un segno di spunta e premiati dopo una serie. Prova ad appendere il grafico in una stanza in cui tendi a strapparti i capelli.
• Cerca supporto. È sempre utile parlare con altre persone che capiscono cosa stai attraversando. La TLC Foundation offre una varietà di gruppi di supporto online e un hangout settimanale della comunità su Zoom.