Assimilazione culturale: come influisce sulla salute mentale

L’assimilazione culturale si riferisce al processo in cui un gruppo o una cultura minoritaria assume i comportamenti, i valori, i rituali e le credenze del gruppo di maggioranza della nazione ospitante

Il termine assimilazione culturale è spesso usato per descrivere gli immigrati che sono migrati in nuove località; tuttavia, è anche usato per parlare di gruppi indigeni . Di conseguenza, si presenta in due forme:

• Assimilazione forzata
• Assimilazione completa

Le persone sono spesso incoraggiate o pressate ad assimilarsi culturalmente, ma questi cambiamenti sono spesso forzati. I gruppi indigeni, immigrati e delle minoranze etniche spesso cambiano o nascondono elementi della propria cultura, tra cui la lingua, il cibo, l’abbigliamento e le pratiche spirituali, per adottare i valori e i comportamenti sociali della cultura dominante. 

I sostenitori dell’assimilazione culturale ritengono che essa riduca i conflitti, contribuisca a un’identità nazionale più coesa e migliori le opportunità sociali ed economiche per le minoranze.

Sebbene l’assimilazione culturale venga spesso presentata come una soluzione facile, in realtà contribuisce ad altri problemi e difficoltà.

Teoria del Melting Pot

I riferimenti moderni all’assimilazione culturale affermano che si verifica quando i gruppi minoritari assumono la cultura del gruppo di maggioranza per integrarsi nella società. Spesso, sentirai le persone affermare che il loro paese o la loro città sono un “melting pot”.

Sebbene la teoria del melting pot possa essere applicata a qualsiasi paese, di solito viene usata per descrivere il contesto americano. Di conseguenza, la teoria del melting pot è diventata sinonimo del processo di americanizzazione.

Mentre la teoria del melting pot suggerisce che le persone si integreranno nella società dominante, i critici suggeriscono che questo processo danneggia la diversità e porta alla perdita culturale. Invece, alcune persone promuovono l’idea del multiculturalismo, utilizzando metafore come un mosaico o un puzzle in cui le persone sono in grado di riunirsi pur mantenendo la loro cultura unica.

Assimilazione culturale volontaria vs. forzata

Come affermato sopra, l’assimilazione culturale si manifesta principalmente in due forme:

• Assimilazione volontaria: si verifica quando i membri del gruppo minoritario diventano indistinguibili da quelli del gruppo dominante. Questa forma di assimilazione avviene in fasi o nel corso di generazioni. In questa forma, l’assimilazione è solitamente più facile per i figli degli immigrati, poiché nascono, vengono socializzati o istruiti nella cultura dominante fin da piccoli. È importante tenere presente che l’assimilazione volontaria è spesso una risposta alla pressione di una cultura più predominante e il conformismo è una soluzione per le persone per rimanere al sicuro e sopravvivere.
• Assimilazione forzata: si verifica quando una minoranza o un gruppo indigeno è costretto a rinunciare alla propria identità culturale, lingua, norme e costumi per adattarsi al gruppo dominante. Di conseguenza, l’assimilazione forzata tende a verificarsi molto più rapidamente a causa della minaccia di violenza. Questo processo è stato condotto dopo che un’area ha cambiato nazionalità dopo una guerra; tuttavia, ha avuto altre applicazioni nel corso della storia, come l’assimilazione forzata e la traumatizzazione dei nativi americani per secoli, con scuole residenziali operative fino al 1996.

Può verificarsi anche l’acculturazione. Questa è una forma di assimilazione in cui le persone di un gruppo minoritario accettano alcune delle credenze, usanze o comportamenti del gruppo dominante, ma mantengono comunque alcune delle proprie tradizioni e usanze culturali.

Storia dell’assimilazione culturale

Sebbene l’assimilazione culturale abbia avuto luogo nel corso della storia, la maggior parte della ricerca accademica al riguardo si concentra sul contesto statunitense e sulle relazioni razziali a causa della sua storia di immigrazione

Detto questo, sebbene si tratti di un processo comune attribuito agli Stati, è comunque una questione politica divisiva, con alcuni politici e l’opinione pubblica che sostengono che gli immigrati europei si siano assimilati più rapidamente in passato rispetto a quanto stiano facendo i gruppi minoritari nel presente.

Gli Stati Uniti hanno lottato con una costante e significativa ostilità verso gli immigrati, le comunità indigene e chiunque fosse percepito come ” altro “. Oggi e storicamente, molti americani bianchi in questo paese hanno visto gli immigrati e le minoranze etniche come una minaccia per la cultura della nazione, temendo le differenze tra di noi ed esercitando pressioni dirette e indirette su coloro che non si conformano a farlo, anche attraverso minacce e violenza.

Alcuni immigrati, minoranze etniche e i loro figli potrebbero avere il desiderio di assimilarsi, ma non avere le conoscenze o le risorse su come farlo. Altri potrebbero non essersi preoccupati di assimilarsi, ma alla fine hanno sentito l’impulso o la pressione di integrarsi. Indipendentemente dal loro atteggiamento, la pressione dell’assimilazione culturale è sempre presente.

L’assimilazione culturale aveva lo scopo di limitare l’autosegregazione

Tuttavia, durante questo periodo di tempo, gli immigrati furono incoraggiati ad assimilarsi come mezzo per raggiungere stabilità sociale e successo economico. Si pensava che “americanizzando” questi individui avrebbero ridotto al minimo i casi di “auto-segregazione”. Si dava per scontato che avere tutti sotto un sistema di credenze uniforme avrebbe sradicato la rivalità tra gruppi per lavori e risorse.

Tuttavia, questo punto di vista alla fine è stato visto come problematico per vari motivi. Ad esempio, gli studiosi hanno sostenuto che questa idea creava una gerarchia di cittadinanza in base alla quale coloro in grado di integrarsi completamente ricevevano più capitale.

Il concetto di “passaggio”

Inoltre, coloro che riescono a “farsi passare” per la cultura dominante (vale a dire qualcuno di un gruppo minoritario il cui aspetto fisico assomiglia a quello del gruppo dominante, ad esempio una persona latina che sembra bianca) verrebbero ricompensati con maggiori benefici, mentre coloro che appartengono ad altre etnie verrebbero penalizzati, anche se si tratta di qualcosa che non è sotto il loro controllo.

Il “passing” è un fenomeno complesso in quanto perpetua il razzismo e il disagio emotivo, poiché molte persone che si rendono conto di poter trarre vantaggio dai vantaggi del “passing” si sono rese complici di un sistema che opprime e danneggia gli altri.

L’assimilazione culturale è una cosa buona o cattiva?

Sebbene l’assimilazione culturale possa aiutare gli immigrati e le minoranze etniche a sentirsi più sicuri o accettati dalla cultura dominante, le ricerche sui suoi effetti sono state contrastanti.

Ad esempio, uno studio del 2011 sugli effetti dell’assimilazione sugli adolescenti immigrati ha scoperto che coloro che vivevano in aree non povere hanno ottenuto risultati scolastici migliori e un migliore benessere psicologico. Tuttavia, c’è stato anche un aumento dei comportamenti a rischio. Al contrario, hanno scoperto che ha avuto un impatto negativo sui bambini immigrati che vivevano in luoghi più poveri.

Uno studio diverso sulle famiglie di immigrati ha scoperto che i fratelli con più nomi stranieri avevano tassi di disoccupazione più elevati, completavano meno anni di scuola, guadagnavano meno ed erano più propensi a sposare mogli nate all’estero. Per quanto riguarda le discussioni attuali sull’assimilazione culturale, tendono a concentrarsi sul benessere psicologico degli immigrati.

Assimilazione culturale forzata e il suo impatto sulla salute mentale

L’assimilazione culturale può portare alla perdita di identità e causare un notevole stress psicologico negli immigrati. Questi possono variare dalla nostalgia di casa alla depressione e a gravi malattie mentali.

Inoltre, l’atto della migrazione può causare a un individuo di sperimentare un lutto culturale, una forma di dolore causato dalla perdita della propria cultura e, quindi, di un aspetto fondamentale della propria identità. Ciò può essere ulteriormente esacerbato dalla perdita di indicatori culturali chiave come lingua, tradizioni, costumi e cibo, che possono anche intensificare l’alienazione provata da un individuo quando cerca di relazionarsi con qualcuno (o un membro della famiglia) del paese di origine.

Cose da considerare quando si discute di assimilazione culturale

L’assimilazione culturale che avviene volontariamente nel tempo può essere neutra, mentre l’assimilazione successiva alla migrazione può essere utile per entrare in contatto e orientarsi in una nuova cultura.

L’assimilazione forzata è una forma di violenza

Tuttavia, costringere i gruppi minoritari ad adottare pratiche culturali che non sono le loro è problematico nella migliore delle ipotesi e violento nella peggiore. Dopo tutto, mentre l’assimilazione culturale è stata vantaggiosa per alcuni gruppi minoritari e per le culture dominanti con cui sono entrati in contatto, l’assimilazione forzata ha causato l’estinzione violenta di molti altri. Pertanto, è fondamentale essere il più sfumati possibile quando si discute di assimilazione culturale.

Inoltre, è essenziale riconciliarsi con le pressioni che i gruppi minoritari affrontano per assimilarsi nelle nazioni ospitanti. Per alcuni di questi individui, l’assimilazione potrebbe essere l’unico mezzo che vedono per avere successo nella società.

Una parola da Verywell

L’assimilazione culturale è un argomento complesso, quindi è importante mantenere sensibilità e considerazione quando si riflette su di esso. Le popolazioni indigene, le minoranze etniche e gli immigrati spesso sperimentano l’assimilazione in modi diversi, quindi è essenziale usare cautela quando si discute e si riflette su come avviene e sull’impatto che può avere.