Che cosa è la formazione di reazione?

Che cosa è la formazione di reazione?

In psicologia, la formazione reattiva è un meccanismo di difesa mediante il quale una persona sostituisce inconsciamente un impulso indesiderato o che provoca ansia con il suo opposto, spesso espresso in modo esagerato o vistoso.

Un esempio classico è un ragazzino che fa il bullo con una ragazzina perché, a livello subconscio, è attratto da lei. Consciamente, non riesce ad affrontare la realtà dei suoi sentimenti romantici, quindi esprime disgusto nei suoi confronti invece di apprezzamento.

Storia della formazione di reazione

Il concetto di meccanismi di difesa fu inizialmente proposto alla fine del 1800 da Sigmund Freud come parte della sua teoria psicoanalitica. Mentre Freud avviò la discussione sui meccanismi di difesa, sua figlia Anna Freud sviluppò ulteriormente l’idea proponendo 10 importanti meccanismi di difesa nel suo libro fondamentale, The Ego and the Mechanisms of Defense, pubblicato nel 1936. Uno di quei 10 meccanismi di difesa era la formazione reattiva.

Come riconoscere la formazione di reazione

La formazione reattiva è un modo in cui l’ ego si difende da qualsiasi pensiero o sentimento che un individuo ritiene inaccettabile a causa di standard personali, familiari, comunitari o sociali. Mentre questo può proteggere l’autostima dell’individuo al momento, può diventare problematico nel tempo. Sopprime il sé autentico, il che danneggia il benessere.

Sfortunatamente, la formazione reattiva può essere particolarmente difficile da riconoscere nella vita di tutti i giorni. Chi difende il proprio ego in questo modo può essere estremamente appassionato delle convinzioni e delle preferenze che esprime esteriormente, mentre le sue vere convinzioni restano sepolte nel subconscio.

Imparare i meccanismi di difesa ed esaminare il tuo comportamento può aiutarti a determinare se stai usando la formazione reattiva per proteggerti da pensieri o sentimenti indesiderati. Un professionista della salute mentale può guidarti al meglio in questo processo, dato che può esplorare il tuo comportamento con te e fornire una prospettiva più oggettiva.

Esempi di formazione di reazione

Sebbene la formazione reattiva possa sembrare controintuitiva, sono molti gli scenari in cui un individuo può sostenere esteriormente un punto di vista, pur provando inconsciamente l’esatto opposto.

Ecco alcuni esempi aggiuntivi di formazione di reazione:

• Durante l’adolescenza, quando le persone vogliono separarsi psicologicamente dai propri genitori, un adolescente esprime disprezzo per i propri genitori per evitare di riconoscere qualsiasi sentimento di amore o affetto nei loro confronti.
• L’autostima di un uomo è minacciata dalla possibilità che non sia abbastanza mascolino, perciò compensa eccessivamente comportandosi in modo aggressivo e macho.
• Un tossicodipendente predica a gran voce contro l’abuso di sostanze stupefacenti e a favore dell’astinenza da esse.
• Gli individui che non riescono ad accettare coscientemente la propria rabbia e i propri desideri aggressivi agiscono in modo calmo e passivo.
• Un giovane che desidera ardentemente l’amore ma non riesce a trovare una donna che ricambi il suo affetto, protegge il suo ego esprimendo convinzioni sessiste e misogine.
• Una donna afferma che lei e sua madre hanno un rapporto perfetto, quando in realtà la coppia ha alle spalle una storia di conflitti e litigi.

Prova della formazione di reazione

Sebbene non tutti i meccanismi di difesa abbiano retto all’analisi della ricerca, molti studi hanno fornito prove convincenti della formazione reattiva.

• In una revisione della ricerca sulla formazione reattiva del 1998, Baumeister, Dale e Sommer scoprirono che gli studi dimostravano che le persone manifestano una formazione reattiva e che questa difende l’ego, come Freud si aspettava.  La loro revisione rivelò che gli studi che esploravano tutto, dalle risposte al feedback negativo su se stessi a varie forme di pregiudizio, mostravano che quando l’autostima delle persone era minacciata, queste rispondevano affermando di credere all’opposto dei loro veri sentimenti.
• Ad esempio, in uno studio, le donne che avevano un elevato senso di colpa per il sesso hanno riportato livelli di eccitazione più bassi quando esposte a stimoli erotici, anche se le misurazioni fisiologiche hanno rivelato che erano in realtà più eccitate rispetto alle altre
• Allo stesso modo, quando una manipolazione ha lasciato i partecipanti a un altro studio con la sensazione di essere completamente accusati di sessismo e poi hanno letto di un caso di discriminazione sessuale in cui era stato assunto un uomo al posto di una donna, hanno risposto al caso sostenendo verdetti più severi per l’università rispetto ai gruppi di controllo.
• Allo stesso modo, quando ai partecipanti bianchi di un terzo studio che avevano idee egualitarie è stato detto che il feedback fisiologico mostrava che avevano convinzioni razziste nei confronti dei neri, hanno dato più peso a un mendicante nero dopo aver lasciato il laboratorio rispetto a coloro che non erano stati accusati di

Studi più recenti hanno continuato a fornire prove della formazione di reazione.

Ad esempio, in uno studio del 2012, Weinstein e i suoi colleghi hanno utilizzato un test per misurare l’orientamento sessuale implicito dei partecipanti e hanno chiesto loro di identificare esplicitamente il proprio orientamento sessuale. I ricercatori hanno scoperto che quando c’era una discrepanza tra l’orientamento sessuale implicito ed esplicito dei partecipanti, era più probabile che questi ultimi considerassero con ostilità coloro che si identificavano come gay.

Questi partecipanti hanno segnalato una maggiore omofobia, erano più propensi ad approvare politiche anti-gay e misuravano una maggiore ostilità implicita verso gli individui gay, una potente dimostrazione di formazione reattiva.  

Come affrontare la formazione di reazione

Lavorare con un counselor o un terapeuta per identificare una formazione di reazione significa che dovrai riconoscere pensieri e impulsi che potresti trovare scomodi. Lo scopo è esplorare e infine accettare i pensieri o gli impulsi sottostanti che hanno causato l’ansia che ha portato alla formazione di reazione in primo luogo. Questo può essere un processo impegnativo e lungo.

Ad esempio, un individuo può apparire amichevole e accomodante, ma in realtà non gli piace la maggior parte dei suoi amici. Un counselor aiuterebbe l’individuo a identificare la discrepanza tra i suoi sentimenti e il suo comportamento, a esplorare perché la sua antipatia per i suoi amici gli causa ansia e poi ad accettare i suoi veri sentimenti.