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La teoria del grande uomo della leadership suggerisce che alcuni individui nascono con caratteristiche che li rendono naturalmente dei leader abili. Secondo questa visione, i leader nascono, non si creano. Suggerisce inoltre che i leader assumono autorità quando i loro tratti di leadership sono necessari.
Hai mai sentito la frase “I grandi leader nascono, non si creano”? Questa citazione riassume il principio fondamentale della teoria del grande uomo della leadership, che suggerisce che la capacità di leadership è innata. Secondo questa teoria, o sei un leader nato in natura o no.
Il termine “grande uomo” venne utilizzato perché, a quel tempo, la leadership era considerata principalmente una qualità maschile, soprattutto in termini di comando militare.
Indice
Origini della teoria del grande uomo sulla leadership
La teoria del grande uomo come leader divenne popolare nel XIX secolo. Il mito dietro alcuni dei leader più famosi del mondo, come Abraham Lincoln, Giulio Cesare, Mahatma Gandhi e Alessandro Magno, contribuì a far nascere l’idea che grandi leader si nasce, non si diventa.
Le opinioni di Carlyle sulla leadership
In molti esempi, sembra che l’uomo giusto per il lavoro emerga quasi magicamente per prendere il controllo di una situazione e guidare un gruppo di persone verso la sicurezza o il successo. Anche lo storico Thomas Carlyle ebbe una grande influenza su questa teoria della leadership. Affermò: “La storia del mondo non è altro che la biografia di grandi uomini”.
Secondo Carlyle, i leader efficaci sono coloro che sono dotati di ispirazione divina e delle giuste caratteristiche.
Ricerca sulla leadership precoce
Alcune delle prime ricerche sulla leadership hanno esaminato persone che erano già leader di successo. Questi individui spesso includevano sovrani aristocratici che avevano raggiunto la loro posizione per diritto di nascita. Poiché le persone di uno status sociale inferiore avevano meno opportunità di esercitare e raggiungere ruoli di leadership, ciò ha contribuito all’idea che la leadership sia un’abilità intrinseca.
Anche oggi, le persone spesso descrivono i leader di spicco come dotati delle giuste qualità o personalità per la posizione. Ciò implica che le caratteristiche intrinseche sono ciò che rende queste persone leader efficaci.
Natura contro cultura
La teoria del grande uomo della leadership è un esempio di utilizzo della “natura” per spiegare il comportamento umano. Il dibattito natura vs. cultura in psicologia suggerisce che alcune abilità sono innate mentre altre vengono acquisite attraverso l’apprendimento e l’esperienza. In questo caso, la teoria del grande uomo suggerisce che la natura gioca il ruolo dominante nella capacità di leadership.
Esempi della teoria del grande uomo come leader
Ecco alcuni esempi di personaggi storici famosi che vengono spesso citati come esempi di “grandi uomini”:
- Abraham Lincoln : il 16° presidente degli Stati Uniti guidò l’Unione durante la Guerra Civile e firmò la Proclamazione di Emancipazione. La sua leadership durante questo periodo tumultuoso è spesso vista come un esempio di come i grandi leader sembrano nascere con competenze specifiche che li rendono destinati a guidare.
- Martin Luther King, Jr .: il leader dei diritti civili è stato influente nella lotta per i diritti civili durante gli anni ’60. Le sue caratteristiche di leadership, tra cui le sue capacità persuasive e il suo carisma, sono spesso citate come esempi di come i tratti innati contribuiscano alla capacità di leadership.
- Mahatma Gandhi : il leader spirituale e politico che guidò il movimento di successo per l’indipendenza dell’India dal dominio britannico sostenne la resistenza non violenta. La sua resilienza, saggezza e visione lo resero un’ispirazione nella lotta per la libertà in India e in tutto il mondo.
Altri leader spesso usati come esempi della teoria del grande uomo della leadership includono George Washington, Winston Churchill e Nelson Mandela. Carlyle ha citato altre figure nel suo libro “Heroes and Hero-Worship”, tra cui Odino, Maometto, William Shakespeare, Martin Lutero, Jean-Jacques Rousseau e Napoleone Bonaparte.
Critiche alla teoria del grande uomo come leader
La teoria del grande uomo della leadership è stata oggetto di notevoli dibattiti e critiche. Di seguito sono riportate alcune delle principali critiche a questo approccio alla spiegazione della leadership.
La risposta di Herbert Spencer
Il sociologo Herbert Spencer suggerì che i leader erano prodotti della società in cui vivevano. In “The Study of Sociology”, Spencer scrisse:
“Devi ammettere che la genesi di un grande uomo dipende dalla lunga serie di influenze complesse che hanno prodotto la razza in cui appare, e lo stato sociale in cui quella razza è lentamente cresciuta… Prima che possa rifare la sua società, la sua società deve creare lui.”
Resoconto incompleto della leadership
Uno dei problemi critici della teoria del Grande Uomo sulla leadership è che non tutte le persone che possiedono le cosiddette qualità di leadership naturale diventano grandi leader. Se la leadership fosse semplicemente una qualità innata, tutte le persone che possiedono i tratti necessari alla fine si troverebbero in ruoli di leadership.
Ignora i fattori situazionali
La ricerca ha invece scoperto che la leadership è un argomento sorprendentemente complesso e numerosi fattori influenzano il successo o meno di un particolare leader . Le caratteristiche del gruppo, il leader al potere e la situazione interagiscono per determinare quale tipo di leadership è necessario e l’efficacia di questa leadership.
Trascura lo sviluppo delle competenze
La teoria del grande uomo della leadership non riesce a spiegare come si possano sviluppare le capacità di leadership. Semplifica eccessivamente la leadership e si concentra su un insieme molto ristretto di capacità che potrebbero non essere efficaci o appropriate in ogni contesto o situazione. Le visioni moderne sottolineano che le capacità di leadership possono essere apprese e affinate con la pratica.
Lo psicologo William James difese le idee di Carlyle, suggerendo che sono le caratteristiche innate degli individui a plasmare i loro ambienti. La teoria fu criticata da altri in forma letteraria, tra cui “Guerra e pace” di Lev Tolstoj.
Visioni contemporanee della teoria del grande uomo
La teoria del grande uomo è stata una delle prime teorie influenti sulla leadership, ma è caduta in disgrazia nella moderna ricerca sulla leadership. Le idee contemporanee hanno una visione più sfumata e complessa dei molti fattori che influenzano la leadership, tra cui le caratteristiche dei membri del gruppo e il ruolo della situazione .
Sebbene la teoria del grande uomo sia stata ampiamente sostituita da altre idee, alcuni suoi elementi sono ancora rilevanti oggi. La teoria non spiega o tiene conto completamente dei molti aspetti della leadership, ma l’esistenza di tratti specifici che contribuiscono alla grande leadership è ancora di interesse per i ricercatori contemporanei.
Oggi gli esperti riconoscono che la leadership è un concetto complesso e che i tratti innati non bastano a spiegare come e perché alcuni leader hanno successo.